El entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, declaró que su equipo debe evitar su «kryptonita» para tener alguna posibilidad de vencer a los British & Irish Lions. Además, abrió la puerta a la inclusión de nuevos jugadores australianos en la serie, sugiriendo la posibilidad de convocar a un «sorprendente» para la esperada serie de este año.
Schmidt se reunió con los medios australianos en Sídney, en su primera aparición individual del año. El entrenador neozelandés no descartó a ningún jugador, ya sea que juegue en el extranjero o esté basado en Australia, para enfrentar a los Lions. Esto da esperanzas a jugadores como Will Skelton, Samu Kerevi y Marika Koroibete. Schmidt también mencionó a varios jugadores sin experiencia que han llamado su atención durante la temporada de Super Rugby, incluyendo al número 7 de los Waratahs, Charlie Gamble.
Schmidt reflexionó sobre el 2024, después de mantener un perfil bajo desde que los Wallabies cerraron la campaña del año pasado con una ajustada derrota ante Irlanda.
Al ser preguntado sobre las principales mejoras de los Wallabies en 2024, Schmidt respondió: «Sentimos que entendimos mejor cómo queríamos jugar y la responsabilidad que teníamos de ofrecer ciertos comportamientos en el campo, cómo cuidábamos el balón o cómo establecíamos nuestra línea defensiva. Hubo muchas cosas en las que realmente sentimos que debíamos mejorar. La consistencia en el juego y esas conexiones son importantes».
Después de un inicio prometedor en la serie de julio, los Wallabies solo pudieron ganar un partido del Rugby Championship, y fueron derrotados en casi todos los demás partidos, excepto en el primer test contra los All Blacks.
A pesar de esto, hubo señales de progreso, como la victoria sobre Inglaterra en Twickenham y la victoria sobre Gales en Cardiff. Sin embargo, las esperanzas del Grand Slam se vieron truncadas por Escocia.
Schmidt señaló: «La mayor tarea es la consistencia durante todo el partido. Una de mis mayores decepciones fue el partido contra Irlanda, donde íbamos 13-5 arriba en el descanso y tratamos de defender la ventaja. Contra un equipo tan eficiente, eso se convirtió en nuestra kryptonita. Para nosotros, es importante comprometernos con lo que estamos haciendo».
De cara a la serie contra los Lions, Schmidt planea un equipo inicial de unos 38 jugadores, que se reunirán para prepararse para el partido contra Fiji. Este equipo se reducirá después de ese encuentro.
Schmidt también liberará a los jugadores que no estén en los 23 iniciales de los Wallabies para que jueguen con sus franquicias de Super Rugby contra los turistas. Esto les dará otra oportunidad de impresionar al entrenador para el primer test en Brisbane.
Schmidt también confirmó que el entrenador de los Waratahs, Dan McKellar, le preguntó si quería que Joseph-Aukuso Suaalii jugara en el centro, donde se espera que juegue contra los Lions. Schmidt respondió que quería que Suaalii simplemente jugara cuando estuviera en forma y disponible.
Schmidt añadió: «Es genial verlo jugar a Joseph. Creo que estaba jugando muy bien hasta que sufrió ese golpe».
