Los Wallabies iniciarán su participación en el campeonato inaugural de la Nations Championship contra Irlanda, equipo que los derrotó 46-19 en Dublín. Esta derrota fue la sexta en siete partidos para los australianos.
El evento se lanzará en julio de 2026, y a pesar de ello, Joe Schmidt seguirá al mando, a menos que Rugby Australia cambie sus planes. Les Kiss, entrenador de los Reds, no asumirá el cargo hasta finales de ese mes.
Schmidt también supervisará los partidos contra Francia, a quien los Wallabies enfrentan este fin de semana, e Italia, que los venció a principios de este mes.
A pesar de los resultados desfavorables del entrenador desde que los Wallabies sorprendieron a Sudáfrica en agosto, con solo dos victorias en ocho partidos, el CEO de Rugby Australia, Phil Waugh, descartó cualquier posibilidad de un traspaso anticipado a Kiss.
No tengo ninguna indicación de lo contrario.
Phil Waugh, CEO de Rugby Australia
Waugh añadió que se está trabajando para brindar el apoyo necesario a Schmidt, asegurando continuidad y consistencia hasta el final de la Nations Championship a finales de julio. La estrategia actual es sólida, y se confía en la integración de un nuevo entrenador después del campeonato.
En noviembre de 2026, Australia realizará otra gira, similar a los ‘Internationales de Otoño’, visitando Inglaterra, Escocia y Gales, con la ventaja competitiva de ser parte de la Nations Championship.
Los Wallabies se enfrentarán a los seis equipos del «hemisferio norte», al igual que las otras cinco naciones del «hemisferio sur» involucradas (Nueva Zelanda, Sudáfrica, Argentina, Fiyi, Japón).
Se establecerán clasificaciones separadas para el norte y el sur, con cada equipo enfrentando a su equivalente en el fin de semana de finales en Twickenham a finales de noviembre. Los resultados contarán para un marcador Norte contra Sur, además de determinar al campeón mundial.
La nueva competición, que se jugará cada dos años en años sin Copa del Mundo ni gira de los British and Irish Lions, dará un contexto a los numerosos partidos entre equipos de los hemisferios norte y sur en las ventanas existentes de julio y noviembre.
Se espera que genere millones de dólares en ventas de entradas, patrocinios y derechos de medios, impulsando el deporte y ayudando a combatir la amenaza del evento rebelde R360.
Tom Harrison, CEO de Six Nations Rugby, afirmó que la competición representa un «cambio tectónico en el deporte» y «tiene el poder de redefinir el futuro del rugby».
Las naciones más fuertes del rugby han colaborado, con una visión clara de hacer crecer el juego, desafiando las formas tradicionales de operar para crear una estructura de torneo con relevancia global genuina, que desbloqueará el verdadero valor del deporte.
Tom Harrison, CEO de Six Nations Rugby
En reconocimiento a los desafíos logísticos, y a las mayores oportunidades de ingresos en otros lugares, Fiyi jugará sus partidos en casa en otros lugares. Se enfrentará a Inglaterra en Sudáfrica y a Gales y Escocia en el Reino Unido.
Para dar cabida al evento, y a la serie de pruebas recientemente anunciada entre los All Blacks y los Springboks el próximo año, el Rugby Championship no se jugará en 2026.
Además del lanzamiento de la Nations Championship, World Rugby también anunció una competición de segundo nivel, la Nations Cup, que también contará con 12 equipos y se jugará simultáneamente. No hay perspectivas inmediatas de ascenso y descenso entre los niveles.
Ya están clasificados para la Nations Cup Canadá, Chile, Georgia, Hong Kong, Portugal, Rumania, España, Tonga, Uruguay, Estados Unidos y Zimbabue, y el duodécimo equipo será Bélgica o Samoa.
