Los Wallabies iniciarán su participación en el campeonato inaugural de la Nations Championship contra Irlanda, equipo que los derrotó 46-19 en Dublín el sábado, marcando su sexta derrota en siete partidos.
Tendrán un amplio período de preparación, ya que el evento se lanzará en julio de 2026. Sin embargo, a menos que Rugby Australia cambie sus planes, Joe Schmidt seguirá al mando, con Les Kiss, entrenador de los Reds, asumiendo el cargo hasta finales de ese mes.
Por lo tanto, Schmidt también supervisará los encuentros contra Francia, contra quienes los Wallabies jugarán este fin de semana, e Italia, que los venció a principios de este mes.
A pesar de los resultados desfavorables del entrenador desde que los Wallabies sorprendieron a Sudáfrica en agosto, con solo dos victorias en ocho partidos, el CEO de Rugby Australia, Phil Waugh, ha descartado cualquier posibilidad de una transición anticipada a Kiss.
No tengo ninguna indicación de lo contrario.
Phil Waugh, CEO de Rugby Australia
Waugh añadió que son conscientes del trabajo y las presiones externas y necesitan asegurar el apoyo adecuado a Schmidt, creyendo que lo están logrando. Continuarán brindando ese nivel de continuidad y consistencia en el entorno, con Joe liderando hasta el final de la Nations Championship a finales de julio.
En noviembre de 2026, Australia emprenderá lo que será otra gira de «partidos internacionales de otoño», visitando Inglaterra, Escocia y Gales, pero con la ventaja competitiva adicional de ser parte de la Nations Championship.
Luego, habrán jugado contra los seis equipos considerados del «hemisferio norte», al igual que las otras cinco naciones del «hemisferio sur» involucradas (Nueva Zelanda, Sudáfrica, Argentina, Fiji, Japón, este último designado como «hemisferio sur» a pesar de estar geográficamente al norte del ecuador).
Norte y Sur se clasificarán en tablas separadas, con cada equipo enfrentando a su equivalente en el Fin de Semana de Finales en Twickenham a finales de noviembre. Los resultados contarán para un marcador Norte contra Sur, además de determinar un campeón global.
La nueva competencia, que se jugará cada dos años en años sin Copa del Mundo o gira de los British and Irish Lions, proporcionará un contexto a los numerosos partidos de prueba entre equipos de los hemisferios norte y sur en las ventanas existentes de julio y noviembre.
Más importante aún, se espera que genere millones de dólares en venta de entradas, patrocinios y derechos de medios, lo que impulsará el deporte y ayudará a combatir la amenaza del evento rebelde R360.
Tom Harrison, CEO de Six Nations Rugby, afirmó que la competencia marca un «cambio tectónico en el deporte» y «tiene el poder de redefinir el futuro del rugby».
Las naciones más fuertes del rugby han colaborado con una visión clara para hacer crecer el juego, desafiando las formas tradicionales de operar para crear una estructura de torneo con relevancia global genuina, que desbloqueará el verdadero valor del deporte.
Tom Harrison, CEO de Six Nations Rugby
En reconocimiento a los desafíos logísticos y a las mayores oportunidades de ingresos en otros lugares, Fiji jugará sus partidos en casa en otros lugares. Se enfrentarán a Inglaterra en Sudáfrica y a Gales y Escocia en el Reino Unido.
Para dar cabida al evento, y a la serie de pruebas recientemente anunciada entre los All Blacks y los Springboks el próximo año, el Rugby Championship no se jugará en 2026.
Además del lanzamiento del calendario de la Nations Championship, World Rugby también anunció el lunes una competencia de segundo nivel, la Nations Cup.
Esa competencia volverá a contar con 12 equipos y se jugará simultáneamente. No hay perspectivas inmediatas de ascenso y descenso entre los niveles.
Ya están clasificados para la Nations Cup Canadá, Chile, Georgia, Hong Kong, Portugal, Rumania, España, Tonga, Uruguay, Estados Unidos y Zimbabue, y el duodécimo equipo será Bélgica o Samoa.
