Los Wallabies iniciarán su participación en el campeonato inaugural de la Nations Championship enfrentándose a Irlanda, el equipo que los derrotó 46-19 en Dublín el pasado sábado, marcando su sexta derrota en siete partidos.
Tendrán un amplio período de preparación, ya que el evento se lanzará en julio de 2026. A pesar de esto, y salvo un cambio de planes por parte de Rugby Australia, Joe Schmidt seguirá al mando del equipo, mientras que Les Kiss, entrenador de los Reds, no asumirá el cargo hasta finales de ese mes.
Schmidt también dirigirá los encuentros contra Francia, con quien los Wallabies jugarán este fin de semana, e Italia, que los venció a principios de este mes.
A pesar de los resultados desfavorables del entrenador desde que los Wallabies sorprendieron a Sudáfrica en agosto, con solo dos victorias en ocho partidos, el director ejecutivo de Rugby Australia, Phil Waugh, ha descartado cualquier posibilidad de una transición anticipada a Kiss.
No tengo ninguna indicación de lo contrario.
Phil Waugh, Director Ejecutivo de Rugby Australia
Waugh añadió que son conscientes del trabajo y las presiones externas, y que deben asegurar el apoyo adecuado a Schmidt. Además, afirmó que continuarán brindando ese nivel de continuidad y consistencia en el entorno, con Schmidt al frente hasta el final de la Nations Championship en julio.
En noviembre de 2026, Australia realizará otra gira, similar a los «Internacionales de Otoño», visitando Inglaterra, Escocia y Gales, pero con la ventaja competitiva de ser parte de la Nations Championship.
En ese momento, habrán jugado contra los seis equipos del «hemisferio norte», al igual que las otras cinco naciones del «hemisferio sur» participantes (Nueva Zelanda, Sudáfrica, Argentina, Fiyi, Japón, este último designado como «hemisferio sur» a pesar de estar geográficamente al norte del ecuador).
Norte y Sur se clasificarán en tablas separadas, y cada equipo se enfrentará a su equivalente en el fin de semana de finales en Twickenham a finales de noviembre. Los resultados contarán para un marcador Norte contra Sur, además de determinar un campeón mundial.
La nueva competición, que se jugará cada dos años en los años sin Copa del Mundo ni gira de los British and Irish Lions, dará contexto a los numerosos partidos de prueba entre equipos de los hemisferios norte y sur en las ventanas existentes de julio y noviembre.
Más importante aún, se espera que genere millones de dólares en venta de entradas, patrocinios y derechos de medios, lo que impulsará el deporte y ayudará a la organización a combatir la amenaza del evento rebelde R360.
Tom Harrison, director ejecutivo de Six Nations Rugby, afirmó que la competición marca un «cambio tectónico en el deporte» y «tiene el poder de redefinir el futuro del rugby».
Las naciones más fuertes del rugby han colaborado con una visión clara para hacer crecer el juego, desafiando las formas tradicionales de operar para crear una estructura de torneo con una relevancia global genuina, lo que desbloqueará el verdadero valor del deporte.
Tom Harrison, director ejecutivo de Six Nations Rugby
En reconocimiento a los desafíos logísticos, y a las mayores oportunidades de ingresos en otros lugares, Fiyi jugará sus partidos en casa en otros lugares. Se enfrentarán a Inglaterra en Sudáfrica y a Gales y Escocia en el Reino Unido.
Para dar cabida al evento, y a la serie de pruebas recientemente anunciada entre los All Blacks y los Springboks el próximo año, el Campeonato de Rugby no se jugará en 2026.
Además del calendario de partidos de la Nations Championship, World Rugby también anunció el lunes una competición de segundo nivel, la Nations Cup.
Esta contará con 12 equipos y se jugará simultáneamente. No hay perspectivas inmediatas de ascenso y descenso entre los niveles.
Ya están clasificados para la Nations Cup Canadá, Chile, Georgia, Hong Kong, Portugal, Rumania, España, Tonga, Uruguay, Estados Unidos y Zimbabue, y el duodécimo equipo será Bélgica o Samoa.
