La semana de descanso del Seis Naciones ha llegado, y para algunos equipos, no podría haber sido en mejor momento.
Francia lidera el torneo con tres victorias de tres, con su búsqueda del Grand Slam muy viva.
Inglaterra es un equipo que agradecerá el descanso, ya que busca reagruparse tras las derrotas consecutivas ante Escocia e Irlanda.
Puntos Clave tras la Tercera Jornada
Este podría ser un momento crucial para Inglaterra.
En el ciclo de la Copa del Mundo, hay momentos decisivos, y ahora es el momento de Inglaterra de marcar esa línea.
En las derrotas ante Escocia y Gales, fallaron 53 placajes. Hubo malas decisiones en todo el campo y confusión en defensa. Fueron dominados en el ruck; el lineout colapsó. Aunque logran llegar al área de 22 del oponente, su tasa de conversión de puntos es la cuarta en el campeonato.
Al inicio del Seis Naciones, se les consideraba favoritos junto a Francia para el campeonato. Habían ganado 11 partidos seguidos y jugaban con gran confianza. Vencieron a Gales y viajaron al norte, a Edimburgo, buscando su primera victoria en suelo escocés desde 2020.
Escocia los dominó, y una semana después, Irlanda ofreció una actuación similar para asegurar una victoria récord en Twickenham. De repente, surgieron interrogantes sobre la selección en casi todas las áreas del campo.
«Tenemos que llegar al fondo de esto. Claramente no es lo suficientemente bueno, y claramente en los primeros 15-20 minutos de un partido de prueba quieres al menos darte un punto de apoyo en el juego», dijo George Ford después de sus problemas en el primer cuarto.
George Ford
En las últimas dos semanas, Steve Borthwick habrá aprendido mucho sobre su equipo. Habla de la necesidad de mantener la calma emocional, sin dejarse llevar cuando las cosas van bien, ni caer en un pozo de desesperación cuando el impulso cambia en su contra.
Estos dos partidos le darán la mejor indicación de qué jugadores puede confiar en el futuro y a cuáles podría dejar de lado. Con Italia esperándolos en la próxima jornada, Inglaterra no puede permitirse otro mal comienzo.
También se habló prematuramente de la desaparición de Irlanda.
Si se quiere una instantánea de por qué Irlanda venció a Inglaterra, basta con echar un vistazo fuera de los ensayos. Fue en el minuto 72, una vez que Irlanda había completado su marcador de 42 puntos.
Marcus Smith, de Inglaterra, interceptó un pase suelto de Jack Crowley justo dentro de su propio campo y corrió para alejarse de la defensa irlandesa. En escena, Stuart McCloskey. El hombre de Ulster ya había dado todo, pero luego irrumpió para derribar a Smith a pocos metros de la línea de ensayo irlandesa.
El partido ya estaba decidido, Irlanda era la vencedora, pero aún así había urgencia y deseo. Andy Farrell respondió gritando su elogio, golpeando el aire destrozado de Twickenham.
Irlanda comenzó este campeonato con una derrota contra Francia, tras la cual Farrell cuestionó la intención de su equipo.
Una semana después, superaron a Italia a pesar de un scrum que retrocedía. Fueron a Twickenham con preguntas: ¿Son demasiado mayores? ¿Tienen profundidad de plantilla? ¿Es este el comienzo del declive de Irlanda? Bueno, ahora sabemos las respuestas a todo eso. Irlanda fue magistral, su contingente de los British & Irish Lions se mantuvo firme, y aunque Jamison Gibson-Park fue el jugador del partido tras una actuación sobresaliente, podría haber recaído fácilmente en McCloskey.
Durante mucho tiempo, McCloskey estuvo en la sombra, observando cómo Bundee Aki, Garry Ringrose y Robbie Henshaw se adueñaban de los puestos de centro… Pero ya no.
McCloskey ha cumplido, y en Twickenham, Irlanda demostró por qué sigue siendo un equipo formidable, capaz de victorias récord en suelo inglés. Farrell insiste en que su equipo alcanzará su punto máximo en la Copa del Mundo del próximo año, pero aquí y ahora, tienen una Triple Corona que ganar.
Y con Gales y Escocia por venir en Dublín, todavía tienen una remota posibilidad de ganar el título si Escocia o Inglaterra les hacen un favor con Francia.
Francia debería ganar el Grand Slam, pero cuidado con los escoceses
Todavía parece que Francia no ha tenido que pasar de la tercera marcha este año, con victorias dominantes y cómodas sobre Irlanda, Gales e Italia. Se esperaba que superaran a los dos últimos, y la forma en que desmantelaron a Irlanda fue en sí misma una declaración. Habiendo tenido un comienzo casi perfecto en la defensa de su título, la intención debe ser que Francia gane el Grand Slam este año.
Esta «generación dorada» necesita otro título y un Grand Slam para estar a la altura del título que les ha otorgado el exterior, y sabrán que esta es una oportunidad increíble para hacerlo. Sin lesiones graves (tocando madera, asumiendo que el problema en la pantorrilla de Matthieu Jalibert no es a largo plazo) y con sus estrellas en plena forma, la semana de descanso llega en un buen momento para que se reúnan antes de un último empujón.
Sin embargo, quizás el mayor escollo sea en Edimburgo contra un equipo escocés totalmente impredecible. Después de arrollar a Inglaterra, tuvieron que remontar contra Gales en Cardiff, y si no fuera por Finn Russell, podrían haber sufrido una derrota vergonzosa.
Pero, si hay algo de lo que el equipo de Gregor Townsend es capaz, es de reunirse para una gran victoria contra todo pronóstico con una actuación enfática de la nada. Se espera que compitan en Murrayfield, pero, a decir verdad, nadie puede asegurar qué equipo escocés aparecerá.
Esa es una perspectiva aterradora para Les Bleus y sus esperanzas de Grand Slam.
