El duro regreso a la realidad de las estrellas del rugby femenino
Tras semanas de intensa competencia en el Mundial de Rugby Femenino, la capitana de Samoa, Sui Pauaraisa, se enfrentó a la realidad de la vida cotidiana. Después de entrenar, capitanear a su equipo y perfeccionar su juego, Pauaraisa se comunicaba por videollamada con sus tres hijos en Nueva Zelanda, asegurándose de que estuvieran listos para la escuela. El tiempo que Samoa pasó en Inglaterra fue el más largo que ha estado lejos de su familia.
«No puedo esperar a ver a mis hijos», dijo Pauaraisa. «Solo quiero abrazarlos, quiero besarlos».
Sui Pauaraisa
El equipo de Samoa regresó a casa, cada jugadora tomando caminos separados y sin saber cuándo se volverían a encontrar. Pauaraisa regresó a Auckland antes de volar a su hogar en Christchurch, donde la esperaba la tarea de recoger a sus hijos de la escuela y, al día siguiente, volver a su trabajo como administradora clínica.
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Este torneo ha puesto de manifiesto la disparidad existente en el mundo del rugby femenino. Algunas jugadoras tuvieron que tomarse licencias sin sueldo, mientras que otras recurrieron a préstamos y financiación colectiva para poder participar, dejando atrás a sus seres queridos con el objetivo de representar a su país e inspirar a las futuras generaciones.
«Ese es el sacrificio que he hecho, quiero ser alguien a quien puedan admirar», afirmó Pauaraisa. «Quiero que crezcan y sean mujeres fuertes, quiero ser un modelo a seguir para ellas».
Sui Pauaraisa
Inglaterra y Samoa celebran juntas tras la victoria de las Red Roses por 92-3.
El Mundial de Rugby Femenino es un evento que busca dejar un legado, pero también pone de manifiesto las desigualdades existentes en este deporte. La esperanza es que este torneo impulse el cambio y reduzca la brecha entre los equipos. Para las protagonistas de esta competición, el regreso a la realidad tras tres semanas de juego intenso significa enfrentarse a un futuro incierto, sin saber cuándo será su próximo partido o si podrán ganarse la vida con el deporte que aman.
Las diferencias son evidentes en todos los ámbitos, desde los contratos hasta el apoyo económico. Equipos como Samoa y Canadá tuvieron que recurrir a la financiación colectiva para poder participar en el Mundial.
La capitana de Samoa, Sui Tauaua-Pauaraisa, jugó en los tres partidos de su país.
World Rugby destaca que financió los viajes de los 16 equipos a Inglaterra y cubrió los gastos de su estancia. Sin embargo, la pregunta clave es qué sucede una vez que termina el torneo.
«Aumentar el perfil del rugby femenino en todo el mundo y trabajar con ellos para aumentar el perfil es el primer paso para poder aumentar la inversión y el apoyo comercial, y desbloquear la financiación de los gobiernos, que es nuestro enfoque en términos de sostenibilidad financiera en los próximos cuatro años», dijo Sally Horrox, directora de rugby femenino de World Rugby.
Sally Horrox
Para muchas jugadoras, el final de la fase de grupos será una experiencia impactante. El entrenador de Samoa, Mataafa Ramsey Tomokino, y la capitana Pauaraisa, mostraron su emoción tras el partido contra Inglaterra, celebrando los tres puntos que consiguieron. Mataafa Ramsey se emocionó al recordar el aplauso y la bienvenida que recibió su equipo al bajar del autobús en Northampton.
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Pauaraisa, visiblemente emocionada, abrazó a su entrenador al final de su apasionado llamamiento a favor de un mayor apoyo para Samoa.
«Tenía dudas sobre si podría llegar aquí financieramente, porque tengo una hipoteca que pagar… No somos jugadoras contratadas y no sabía cómo funcionaría», dijo Fa’asua Makisi, centro de Samoa.
Fa’asua Makisi
«Tengo siete hermanos y soy la hermana mayor, así que tengo que llevarlos a sus deportes y actividades escolares, y no sabía si irme sería manejable para mi familia. Pero como siempre, y como anticipé, mamá dijo: ‘De ninguna manera no vas. Nos encargaremos de todo aquí’. Ella me quitó ese peso de encima para que tuviera el valor de venir sin preocupaciones ni estrés. Estoy muy agradecida por mi madre».
Canadá tuvo un camino arduo hacia el Mundial a pesar de ser considerada una de las favoritas del torneo.
De vuelta a la realidad
Después de la emoción de jugar en el Mundial, para muchas jugadoras volverá el trabajo diario. Sama Vergara, de Brasil, es tatuadora. Olivia DeMerchant, de Canadá, es bombera. Manuqalo Komaitai trabaja con la Guardia Irlandesa. Nomsai Mokwai, de Sudáfrica, es enfermera de urgencias. Drenna Falaniko, de Samoa, es techadora.
Luego surge la pregunta sobre el legado, pero también sobre esta increíble brecha en la vida de las jugadoras.
La pregunta para las que regresan a casa es: ¿Qué sigue? Para aquellas con orígenes amateurs, este podría ser el punto culminante de sus carreras. Incluso para las que han jugado profesionalmente, nada ha igualado este Mundial.
«No creo que vuelva a tener una experiencia tan alegre a través del rugby», dijo Kanako Kobayashi, de Japón.
Kanako Kobayashi
Y para las que están en el ocaso de su carrera, la atención se centra en el post-rugby y el legado.
«El objetivo que nos fijamos es dejar un legado inspirando a las jugadoras más jóvenes y creando conciencia sobre el rugby en nuestro país, donde no es muy conocido», dijo Laura Delgado, de España.
Laura Delgado
Delgado habló anteriormente en el torneo sobre tener que mentir a sus padres para perseguir su sueño en el rugby. Obtuvo una beca como estudiante honoraria en la Universidad de Madrid para su máster. Pero su verdadera motivación, desconocida para sus padres, era jugar para SANSE. Se ha sentido conmovida por los mensajes de apoyo que ha recibido desde casa, ya que se unieron detrás de las Leonas.
Para Samoa, que ha cautivado a muchos, esperan que el nuevo calendario global les dé espacio para crecer.
Mataafa Ramsey asumirá un nuevo cargo como gerente general de alto rendimiento en la Unión de Rugby de Samoa.
«Tenemos que hacer cosas en nuestra región», dijo. «Hay algunos fondos provenientes de Pacific Coast Sport, por ejemplo, para que podamos crear una competencia del Pacífico. Necesitamos reflejar algo como lo que tienen las Seis Naciones. Así que somos nosotros, Fiyi, Samoa, Australia, Nueva Zelanda, a quienes tenemos en nuestra esquina. Necesitamos empezar a hacer eso, y luego tal vez se extienda a un país asiático también. Creo que si podemos hacer eso y entrar en espacios profesionales, entonces será mucho mejor».
Mataafa Ramsey
Los mayores recursos de Inglaterra se evidenciaron cuando demolieron a Samoa por 92-3 en Franklin’s Gardens.
En Brasil, quieren seguir poniendo el foco en el rugby sudamericano. «En Sudamérica, como en el juego masculino, tenemos potencial en el rugby», dijo el entrenador de Brasil, Emiliano Caffera.
«Queremos ser el primer país en allanar el camino para el rugby femenino en Sudamérica.
Ahora lo que necesitamos son más partidos, más torneos, más apoyo. Jugamos dos o tres partidos al año; quiero jugar nueve, diez, doce partidos al año. Espero que estemos en la próxima Copa del Mundo de Rugby».
Emiliano Caffera
Pero para las que se quedan, también hay incertidumbre en el horizonte. El hecho de estar en las eliminatorias no significa que algunas de las integrantes de Escocia puedan escapar de la preocupación por cómo será la vida después del Mundial. Entran en los cuartos de final del domingo contra Inglaterra sin estar seguras de si tendrán un contrato después del torneo.
Sin embargo, llegar a los cuartos de final puede, con suerte, marcar un cambio positivo en casa.
Tomemos a Sudáfrica, cuya increíble victoria por 29-24 sobre Italia les aseguró un lugar en los cuartos de final. Este es un equipo al que su propia unión le impidió competir en el Mundial de 2017 debido a los malos resultados, mientras que los hombres han ganado las Copas del Mundo de 2019 y 2023.
Laura Delgado ha hablado sobre mentir a sus padres para perseguir sus sueños en el deporte.
Hay historias inspiradoras por todas partes, pero todas están unidas por el deseo de cambiar el deporte para las mujeres en Sudáfrica. «Siento que es un momento decisivo», dijo Babalwa Latsha. «Hemos estado construyendo durante los últimos tres o cuatro años, se han hecho muchos sacrificios y se han derramado muchas lágrimas por el rugby femenino sudafricano.
Es casi un momento que es como un faro, si puedo aludir a eso, donde ilumina una luz tan brillante que brilla por todo el horizonte. Es un camino completamente nuevo que se ha creado».
Babalwa Latsha
Y aunque Estados Unidos está fuera, Ilona Maher se quedará para ver el resto de la competición. «Espero que todas las chicas lleguen a nuevas alturas», dijo Maher. «Espero que estemos en los cuartos de final, pero ya veremos. Veré todos los partidos y me quedaré a verlos. Es demasiado bueno para no ir a la fase eliminatoria del Mundial. Está agotado en el Allianz [para la final] y quiero ser parte de eso».
A medida que avanza el torneo y nos acercamos a la final del 27 de septiembre, para las jugadoras de ocho de los equipos, volverá la realidad de la vida diaria. «Si siempre tienes el sueño de jugar al rugby, primero tienes que hacer las pequeñas cosas para llegar a las grandes», dijo Kolora Lomani, de Fiyi. Nos han emocionado madres, trabajadoras de oficina, profesoras, tatuadoras y bomberas en las últimas tres semanas. Pero todas son jugadoras de la Copa del Mundo.
«La competición y nosotros hemos establecido nuevos récords», dijo Latsha. «Se han establecido nuevas vías y también una validación de los sueños de muchos de nosotros en nuestro grupo, para algunos incluso una reactivación de sueños que quizás habían estado latentes».
Babalwa Latsha
