Los British & Irish Lions iniciaron su gira por Australia de manera contundente, superando a los Western Force con un marcador de 54-7. Paralelamente, los Wallabies continúan su preparación para el único partido de prueba contra Fiji.
El debate de las nacionalizaciones
Se ha hablado mucho sobre los jugadores naturalizados de los British & Irish Lions, incluyendo a aquellos nacidos en Australia, Sudáfrica y Nueva Zelanda. El anuncio del estadio Optus Stadium se refirió a los jugadores australianos que enfrentaron a los Force, Mack Hansen y Sione Tuipulotu. Aunque esto puede parecer un poco exagerado, es una muestra de camaradería deportiva. Sin embargo, es importante recordar que Australia también debe analizar su propia situación.
El punto más delicado para el rugby australiano es cómo permitieron que Tuipulotu y Hansen se fueran. El hecho de que ambos jueguen para Escocia e Irlanda, respectivamente, y ahora para los Lions, es una decepción para el rugby australiano y sus programas de desarrollo de talentos. Tuipulotu no estaba en un equipo de alto nivel como los Brumbies o Reds, ni siquiera en los Waratahs, y fue formado en Melbourne, una posición donde Australia no tiene mucho talento: el centro del campo. La pérdida de Hansen es un poco más comprensible, dado que los Brumbies tenían recursos en los backs; pero también fue ofrecido a otros equipos y nunca recibió una oferta que lo convenciera de rechazar a Connacht.
Rugby Australia cuenta con Peter Horne como jefe de rendimiento, por lo que se espera que las pérdidas de talento en el futuro sean menores. La idea de que «no se pueden retener a todos» también tiene peso, pero el hecho de que Tuipulotu y Hansen estén jugando para los Lions y sean figuras clave en la serie de pruebas contra los Wallabies, debería incomodar a los aficionados australianos, incluso si se ríen de las bromas del estadio.
James Worsfold/Getty Images
Henry Pollock: Un jugador con estilo australiano
El joven Henry Pollock es uno de los nombres más destacados del rugby actual. El jugador inglés de 20 años tuvo un debut en el Seis Naciones y varias actuaciones sensacionales para Northampton en su camino a la final de la Copa de Campeones de Europa. El sábado en Perth, Pollock destacó contra los Western Force, contribuyendo a un try y terminando con 13 carreras para 74 metros, dos quiebres limpios, cuatro defensores vencidos y un pase que permitió a Tomos Williams anotar su primer try.
Pollock fue excelente contra los Force, irónicamente, juega más como un tercera línea australiano que como un flanker inglés tradicional. Su lugar en el equipo titular para la serie de pruebas aún está por verse, pero es un activo claro para el entrenador de los Lions, Andy Farrell, dada su energía y habilidades, y su capacidad para jugar en la tercera línea.
David Rogers/Getty Images
Schmidt muestra su mano con Tupou tras la clase magistral de Robertson
Taniela Tupou jugará para los Waratahs contra los Lions este fin de semana en Sídney, después de ser liberado del campamento de Australia en Newcastle. Esta decisión será bien recibida por el entrenador de los Waratahs, Dan McKellar, y por los 40,000 espectadores que se preparan para un partido en el Allianz Stadium el sábado por la noche. El equipo de los Force que compitió con los Lions durante 40 minutos el fin de semana fue mucho más fuerte que el que NSW presentará esta semana, especialmente en la delantera.
El pilar Tom Robertson fue clave en la resistencia de los Force, tras superar al famoso pilar de los Lions, Tadgh Furlong. La versatilidad de Robertson, que jugó toda la temporada de Super Rugby como pilar derecho, le da al entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, otra opción en la primera línea. ¿Existe la posibilidad de que Robertson y James Slipper ocupen los puestos de pilar en el banquillo contra los Lions, detrás de los titulares Angus Bell y Allan Alaalatoa? Absolutamente. Pero Schmidt también necesita que Tupou recupere su forma rápidamente. Un buen partido de 50 minutos el sábado por la noche contra los Lions, en lugar de un posible cameo en la segunda parte contra los fiyianos, es el lugar perfecto para hacerlo.
Pietsch expone la fragilidad de los Lions en los reinicios y una oportunidad para Suaalii
Junto con Robertson, el extremo Dylan Pietsch fue otro destacado para los Force contra los Lions en Perth. El ex jugador de seven jugó poco en el Super Rugby esta temporada después de sufrir una lesión en el cuádriceps, pero se mostró en excelente forma, rompiendo tackles a voluntad y siendo un desafío para los turistas cada vez que tocaba el balón. Pietsch causó problemas a Farrell y a su equipo técnico en los reinicios, interrumpiendo a los turistas en más de una ocasión. Esa es un área de fortaleza para el nuevo recluta estrella de Australia, el ex centro de los Roosters, Joseph-Aukuso Suaalii, quien demostró su destreza aérea en su impresionante debut en el rugby profesional en Twickenham en noviembre pasado. La llamativa actuación de Pietsch no habrá pasado desapercibida para Schmidt, tener un saltador a cada lado del campo en los reinicios sería una gran ventaja para los Wallabies.
James Worsfold/Getty Images
Los Reds, el desafío más firme para los Lions antes de las pruebas
El próximo encuentro de los Lions, contra los Reds en Brisbane el miércoles por la noche, será su prueba más difícil antes de enfrentarse a los Wallabies en el Suncorp Stadium dos semanas y media después. Los Queenslanders nombraron el lunes un equipo que incluye a nueve jugadores Wallabies con partidos internacionales, además de dos delanteros con partidos internacionales con los All Blacks, así como los jóvenes talentos Joe Brial y Kalani Thomas.
Farrell también nombró a su equipo de los Lions el lunes, su desafío es mucho más difícil, ya que también debe considerar el partido del sábado contra los Waratahs. El apertura Finn Russell es el único jugador que conserva su puesto de titular de la victoria del fin de semana sobre los Force. Farrell sabe que su equipo tendrá que esforzarse mucho más en el partido para desgastar a los Reds de lo que lo hizo contra los Force. Mientras tanto, el entrenador de Queensland, Les Kiss, estará desesperado por demostrar su destreza como entrenador.
