La Liga Rebelde R360: ¿Una Amenaza para el Rugby Internacional?
Las noticias y rumores sobre la liga de rugby R360, una competición considerada rebelde, continúan generando expectación. Se informa que la liga ha asegurado financiación para tres años, con la intención de comenzar en 2026. Sin embargo, la propuesta ha sufrido un duro golpe tras el anuncio de varias uniones importantes. Estas han declarado que los jugadores que participen en la liga rebelde no serán elegibles para representar a sus selecciones nacionales, lo que les excluiría del Mundial de Rugby 2027 en Australia.
La situación ha provocado reacciones diversas. El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ha expresado que es poco probable que se una a la competición si esto significa perderse el Mundial en casa. Por su parte, el apertura de Northampton y de Inglaterra, Fin Smith, aunque renovó con su club, comprende la tentación que el dinero de la R360 puede representar para otros jugadores.
Mi prioridad era quedarme en Inglaterra y tener la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a un Mundial. La mayoría de los jugadores, cuando terminan sus contratos, tienen opciones, pero desde el principio tuve claro que quería quedarme en Inglaterra y estoy muy contento con mi decisión de permanecer en Northampton.
Fin Smith
¿Qué es la Rugby360?
La competición está liderada por Mike Tindall, exjugador de Inglaterra; Stuart Hooper, ejecutivo de Bath; Mark Spoors, ejecutivo de Wasserman, una agencia estadounidense de marketing deportivo y gestión de talentos; y John Loffhagen, exabogado de LIV Golf. El objetivo de esta liga es superar al rugby de clubes actual. Se planea que incluya ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, con una temporada condensada y eventos estilo «Grand Prix» en todo el mundo, en una competición de 16 partidos.
El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf como modelos disruptivos en el deporte. La liga ha despertado el interés de inversores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
Fuentes de Financiación y Objetivos
La financiación de la competición proviene de fondos de inversión deportivos y de inversores privados de Arabia Saudí, Estados Unidos y Reino Unido. La liga ya ha recibido la financiación necesaria para su lanzamiento en 2026, con el objetivo de ser rentable en 2027. Se informa que un inversor de Baller League y de la Professional Fighters League está ayudando a financiar el proyecto.
La liga ha puesto su mirada en jugadores de rugby y de la liga de rugby de todo el mundo, ofreciendo contratos que podrían alcanzar los 12 millones de dólares australianos en tres años. Algunos precontratos podrían valer hasta 1,5 millones de dólares australianos. También se ha puesto el foco en la competición de la NRL de Australia, con Reece Walsh, campeón de la NRL con los Broncos, y Nathan Cleary, tres veces campeón, en la lista de objetivos.
Otros jugadores de la NRL, como Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen y Xavier Coates de Melbourne Storm, Payne Haas y Deine Mariner de los Brisbane Broncos, el fullback de los New Zealand Warriors Roger Tuivasa-Sheck, Zac Lomax de los Parramatta Eels y Jye Gray de los South Sydney Rabbitohs, también han sido contactados.
Haas, según informes, tenía previsto reunirse con la liga en octubre para discutir un posible cambio de código, solicitando al menos 3 millones de dólares australianos para considerar la propuesta. Sin embargo, la reunión se retrasó mientras su equipo de gestión buscaba aclarar sus obligaciones con la NRL.
La NRL ha tomado medidas drásticas, imponiendo prohibiciones de 10 años a cualquier jugador que se una a la R360, así como a cualquier agente que negocie el traspaso de sus clientes a la liga rebelde.
Esta mañana, la Comisión de la Liga de Rugby de Australia se reunió para discutir la R360. Esta reunión fue precedida por discusiones con el Comité Consultivo de Clubes y por llamadas recientes en las que los clubes expresaron su preocupación por el impacto de la R360 en nuestro juego y respaldaron que la ARLC tomara una postura firme en respuesta a esta amenaza.
Phil Gould
El medio scrum de Francia, Antoine Dupont, también ha sido contactado, al igual que el exentrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. Superestrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas también están en la mira.
La R360 afirma que su nuevo formato «reducirá en gran medida la carga de los jugadores y captará la atención de una nueva generación de aficionados a nivel mundial».
Elegibilidad y Representación Internacional
Un hecho crucial para la liga es la declaración conjunta de ocho de las principales uniones de rugby: Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. Estas uniones anunciaron que cualquier jugador que firme con la liga rebelde no será elegible para la selección internacional.
En su declaración, las uniones instan a los jugadores y al personal de apoyo a ser extremadamente cautelosos al considerar unirse a la R360. Acusan a la liga de buscar beneficios para un pequeño grupo, dejando expuestas las bases del juego, y afirman que no han sido informadas sobre los planes de la R360 en cuanto al bienestar de los jugadores ni sobre cómo encajaría la competición en el calendario internacional.
La Unión de Rugby de Gales, aunque no firmó la declaración, indicó que los jugadores que se unan a la liga podrían perder la elegibilidad para la selección nacional.
La liga rebelde respondió criticando la declaración conjunta, afirmando que desean colaborar con el calendario global. Su postura es que los jugadores deberían tener la oportunidad de representar a su país y se preguntan por qué las uniones se interpondrían en su camino.
Sedes y Fechas Previstas
La R360 planea celebrar partidos en todo el mundo, incluyendo estadios como el Tottenham Hotspur Stadium, el Camp Nou de Barcelona y el MorumBIS de Sao Paulo. También se han mencionado Nueva York y Los Ángeles, y se espera que las franquicias tengan su sede en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
Originalmente, la competición consideró dos ventanas de juego, de abril a junio y de agosto a septiembre, pero esto ha cambiado. Ahora, la liga tiene la intención de comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse, ya que la competición aún no ha obtenido la aprobación de World Rugby.
Aunque la competición ha asegurado la financiación para al menos tres temporadas, el inicio en octubre podría coincidir con la nueva serie global femenina WXV, mientras que las ediciones futuras podrían superponerse con el Rugby Championship o incluso con partidos previos a la Copa del Mundo de Rugby 2027.
La solicitud de aprobación oficial, que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre, fue retirada. La competición aplazó su solicitud de sanción hasta al menos junio del próximo año, lo que plantea dudas sobre si podrá lanzarse a tiempo.
Motivos del Desarrollo de la R360
Es evidente que el rugby a nivel mundial enfrenta dificultades, con al menos 12 equipos profesionales desapareciendo en los últimos años, incluyendo los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en el Premiership. Además, siete de cada diez clubes en el Reino Unido tienen más deudas que activos.
Los acuerdos de transmisión, como los de Australia y el Reino Unido, han relegado el rugby a un modelo de pago por visión, reduciendo la participación de los espectadores.
El rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años, con una mala gestión financiera, una disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que lucha por evolucionar. Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo sostenidos por el juego internacional. La falta de innovación y la incapacidad del rugby para cambiar corre el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven.
Mike Tindall
