La Rebelde Liga R360 de Rugby Asegura Financiamiento, Pero Enfrenta Fuertes Obstáculos
Los rumores sobre la nueva liga de rugby R360 continúan circulando con fuerza. Según informes, la competición ha asegurado financiamiento para los próximos tres años, preparándose para su lanzamiento en 2026. Inicialmente, las condiciones pre-contractuales exigían que el financiamiento estuviera disponible para el 1 de octubre, una fecha límite que, según se informó, se cumplió para 200 jugadores contratados.
Sin embargo, la liga ha sufrido un duro golpe. Varias de las principales uniones de rugby anunciaron conjuntamente que los jugadores que participen en la liga rebelde no serán elegibles para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los dejaría fuera de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
Mi agente sabía que mi prioridad era quedarme en Inglaterra y darme la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a una Copa del Mundo. La mayoría de los jugadores, cuando terminan sus contratos, tienen opciones, pero desde el principio tuve muy claro que quería quedarme en Inglaterra y estoy muy contento con mi decisión de quedarme en Northampton.
Fin Smith, medio apertura de Northampton e Inglaterra
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha expresado su reticencia a unirse a la competición si esto significa perderse la Copa del Mundo en su país. Fin Smith, medio apertura de Northampton e Inglaterra, aunque no tenía previsto fichar por la R360 tras renovar con su club, manifestó su comprensión hacia los jugadores tentados por las importantes ofertas económicas.
¿Qué es Rugby360?
La competición está liderada por el ex centro de Inglaterra Mike Tindall, el ejecutivo de Bath Stuart Hooper, Mark Spoors, ejecutivo de Wasserman (una agencia estadounidense de marketing deportivo y gestión de talentos) y John Loffhagen, ex abogado de LIV Golf. El objetivo de esta liga es situarse por encima del rugby de clubes.
La R360 planea incluir ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, compitiendo en un formato de temporada condensada. La liga se jugaría en eventos estilo «Gran Premio» alrededor del mundo, con una competición de 16 partidos. El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf, conocidas por su impacto en el mundo del deporte.
La liga ha despertado interés de patrocinadores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
¿De dónde viene el dinero?
La financiación de la competición proviene de fondos de inversión dedicados al deporte y de inversores privados de Arabia Saudí, Estados Unidos y Reino Unido. Según informes, la liga ya ha recibido el financiamiento necesario para comenzar en 2026, con el objetivo de ser rentable para 2027.
¿A quiénes están apuntando y cuánto podrían ganar?
Jugadores de rugby y de la liga de rugby de todo el mundo están siendo contactados, con ofertas de contratos que, según informes, alcanzan los 12 millones de dólares australianos durante un período de tres años. Algunos pre-contratos podrían llegar a los 750.000 libras (1,5 millones de dólares australianos).
La competición también está buscando jugadores de la liga australiana NRL. Entre los objetivos se encuentran Reece Walsh, campeón de la NRL con los Broncos, y Nathan Cleary, tres veces campeón.
Otros jugadores de la NRL en la mira incluyen a Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen y Xavier Coates del Melbourne Storm, Payne Haas y Deine Mariner de los Brisbane Broncos, Roger Tuivasa-Sheck, fullback de los New Zealand Warriors, Zac Lomax de los Parramatta Eels y Jye Gray de los South Sydney Rabbitohs.
Se informó que Haas se reuniría con la liga en octubre para discutir un posible cambio de código, exigiendo al menos 3 millones de dólares australianos para considerar la propuesta. Sin embargo, la reunión se retrasó, ya que su equipo de gestión buscaba aclarar sus obligaciones con la NRL.
La NRL ha tomado medidas extraordinarias al establecer sanciones de 10 años para cualquier jugador que se una a la R360, así como para cualquier agente acreditado que negocie un traspaso a la liga rebelde para su cliente.
Phil Gould, figura destacada de la liga de rugby y de los Canterbury-Bankstown, publicó en X:
«Esta mañana, la Comisión de la Liga de Rugby de Australia se reunió para discutir la R360. Esta reunión siguió a las conversaciones anteriores con el Comité Consultivo del Club y a las recientes llamadas en las que los Clubes expresaron su preocupación por el impacto de la R360 en nuestro juego y respaldaron la postura firme de la ARLC en respuesta a esta amenaza». «En la reunión de esta mañana, la ARLC aprobó la emisión de una declaración de política formal que impedirá que cualquier jugador que participe en la R360 pueda reingresar a la NRL durante un período de 10 años. También impedirá que cualquier persona sea reconocida como agente de jugadores acreditado durante el mismo período de 10 años, si negocia acuerdos para que su cliente participe en la R360».
Antoine Dupont, medio scrum de Francia, también ha sido contactado, al igual que el ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. Superestrellas de los Springboks, All Blacks y Pumas también han sido objetivo.
La R360 ha declarado que el nuevo formato «reduciría en gran medida la carga de los jugadores y captaría la atención de una nueva generación de aficionados a nivel mundial».
Elegibilidad y Representación Internacional
Uno de los acontecimientos más importantes para la liga es que ocho de las principales uniones de rugby (Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica) emitieron una declaración conjunta en la que declaraban que cualquier jugador que firmara con la liga rebelde no sería elegible para la selección internacional.
En su declaración, las uniones instaron a «extrema precaución a los jugadores y al personal de apoyo que estén considerando unirse a la propuesta de competición R360».
Acusaron a la liga de buscar beneficios para un pequeño grupo, dejando expuestas las bases del juego, y afirmaron que no habían sido informados de los planes de la R360 en relación con el bienestar de los jugadores o sobre cómo la competición encajaría en el calendario internacional actual.
«La R360 no nos ha dado ninguna indicación de cómo planea gestionar el bienestar de los jugadores, cómo los jugadores cumplirán sus aspiraciones de representar a sus países y cómo la competición coexistirá con los calendarios internacionales y nacionales…». «El modelo R360 parece diseñado para generar beneficios y devolverlos a una élite muy pequeña, lo que podría socavar la inversión que las uniones nacionales y las ligas existentes realizan en el rugby comunitario, el desarrollo de jugadores y las vías de participación». «Cada una de las uniones nacionales aconsejará a los jugadores masculinos y femeninos que la participación en la R360 les hará inelegibles para la selección internacional».
La Welsh Rugby Union no firmó la declaración, pero declaró que los jugadores que firmaran con la liga podrían hacerse inelegibles para la selección nacional.
«A medida que seguimos analizando y entendiendo las propuestas, nos reservamos el derecho de no seleccionar a jugadores masculinos y femeninos para el servicio internacional si participan en esta competición». «Nos reservamos el derecho de no seleccionar a jugadores masculinos y femeninos para el servicio internacional si participan en esta competición».
La liga rebelde criticó rápidamente la declaración conjunta y afirmó que quería colaborar con el calendario global.
«Nuestra filosofía es clara: si los jugadores quieren jugar para su país, deben tener esa oportunidad», decía su declaración. «¿Por qué las uniones se interpondrían en su camino? A tantos jugadores les encanta lo que R360 puede hacer por ellos y por el juego». «Queremos trabajar en colaboración como parte del calendario mundial de rugby».
¿Dónde se celebrará la R360?
La R360 tiene previsto celebrarse en todo el mundo, en lugares como el Tottenham Hotspur Stadium, el Camp Nou de Barcelona y el MorumBIS de Sao Paulo, y también se han mencionado Nueva York y Los Ángeles. Se espera que las sedes de las franquicias estén en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
¿Cuándo se celebrará la R360?
Originalmente, la competición pretendía tener dos ventanas de juego, de abril a junio y de agosto a septiembre, pero esto ha cambiado y la liga ahora está decidida a comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse de nuevo, ya que la competición aún no ha obtenido la aprobación de World Rugby.
Aunque la competición ha asegurado financiación para al menos tres temporadas, el inicio en octubre coincidiría con la nueva serie mundial femenina WXV, mientras que las ediciones futuras podrían solaparse con el Rugby Championship o incluso con los partidos previos a la Copa del Mundo de Rugby 2027.
Una solicitud de aprobación oficial que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre fue retirada, y la competición aplazó su solicitud de sanción hasta al menos el próximo mes de junio, lo que plantea dudas sobre si podrá ser lanzada a tiempo.
¿Por qué se ha desarrollado la R360?
Es un secreto a voces que el rugby en todo el mundo está luchando, con al menos 12 equipos profesionales que han quebrado en los últimos años, incluidos los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en el Premiership, mientras que siete de cada 10 en el Reino Unido deben más de lo que poseen.
Al mismo tiempo, los acuerdos de retransmisión, como los de Australia y el Reino Unido, han hecho que el rugby se sitúe tras un muro de pago, lo que reduce la participación de los espectadores.
Según Tindall, «el rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años, con una mala gestión financiera, una disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que está luchando por evolucionar». «Los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo apuntalados por el juego internacional». «La falta de innovación y la incapacidad del rugby para cambiar corre el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven».
