La Liga Rebelde R360: ¿Una Amenaza para el Rugby Internacional?
Los rumores y las novedades sobre la liga de rugby R360, una competición independiente, continúan generando expectación. Se informa que la liga ha asegurado financiación para tres años, con la intención de iniciar en 2026.
Originalmente, las condiciones pre-contractuales establecían que la financiación debía estar lista para el 1 de octubre, con 200 jugadores informados sobre el cumplimiento de este plazo. Sin embargo, la liga ha sufrido un revés significativo.
Varios sindicatos de rugby de alto nivel han anunciado que cualquier jugador que participe en la liga rebelde no será elegible para representar a sus selecciones nacionales, lo que esencialmente los excluiría de la Copa del Mundo de 2027 en Australia.
El centro de los Wallabies, Len Ikitau, ya ha expresado que es poco probable que se una a la competencia si eso significa perderse la Copa del Mundo en su país.
[Mi agente] sabía que mi prioridad era quedarme en Inglaterra y darme la oportunidad de jugar para mi país y, con suerte, ir a una Copa del Mundo. La mayoría de los jugadores, cuando terminan sus contratos, tienen opciones, pero desde el principio tuve muy claro que quería quedarme en Inglaterra y estoy muy contento con mi decisión de quedarme en Northampton.
Fin Smith, medio apertura de Northampton e Inglaterra
¿Qué es Rugby360?
La competición está liderada por el ex centro de Inglaterra Mike Tindall, el ejecutivo de Bath Stuart Hooper, Mark Spoors, ejecutivo de Wasserman, una agencia estadounidense de marketing deportivo y gestión de talentos, y John Loffhagen, ex abogado de LIV Golf. El objetivo de esta liga es superar al rugby de clubes actual.
La liga planea incluir ocho equipos masculinos y cuatro femeninos, compitiendo en un formato de temporada condensada. Los partidos se jugarían en eventos estilo «gran premio» alrededor del mundo, en una competición de 16 partidos.
El concepto se inspira en la Indian Premier League (IPL) y LIV Golf, consideradas disruptoras en el deporte.
La liga ya ha despertado interés de inversores de la Premier League, la Fórmula 1 y la NFL.
¿De dónde viene el dinero?
La financiación para la competición incluye fondos de inversión dedicados al deporte e inversión privada de Arabia Saudita, Estados Unidos y el Reino Unido.
Según informes, la competición ha recibido la financiación necesaria para comenzar en 2026, con el objetivo de ser rentable para 2027.
Un inversor en Baller League y la Professional Fighters League está ayudando a financiar el lanzamiento.
¿A quiénes están apuntando y cuánto podrían ganar?
Se ha contactado a jugadores de rugby y rugby league de todo el mundo, ofreciendo contratos que, según informes, alcanzan los 12 millones de dólares australianos en un período de tres años.
Algunos pre-contratos podrían valer hasta 1.5 millones de dólares australianos.
La competición también está buscando jugadores de la liga australiana NRL, con Reece Walsh, ganador del campeonato de los Broncos, y Nathan Cleary, tres veces campeón, en la cima de una lista secreta de estrellas de la liga de rugby.
Otros jugadores de la NRL incluyen a Cameron Munster, Ryan Papenhuyzen y Xavier Coates de Melbourne Storm, Payne Haas y Deine Mariner de los Brisbane Broncos, Roger Tuivasa-Sheck de los New Zealand Warriors, Zac Lomax de Parramatta Eels y Jye Gray de los South Sydney Rabbitohs.
Haas supuestamente se reuniría con la liga en octubre para discutir un posible cambio de código, exigiendo al menos 3 millones de dólares australianos para considerar la mudanza, pero la reunión se retrasó debido a que su equipo de gestión buscaba aclaraciones sobre sus obligaciones con la NRL.
Sin embargo, la NRL ha tomado la medida de imponer sanciones de 10 años a cualquier jugador que se una a R360, así como a cualquier agente acreditado que negocie un acuerdo para que su cliente participe en la liga rebelde.
Phil Gould, figura destacada de la liga de rugby, publicó en X:
Publicación de Phil Gould en X
Se ha acercado al medio scrum francés Antoine Dupoint, así como al ex entrenador de los Wallabies y Argentina, Michael Cheika. También se ha contactado a destacadas figuras de los Springboks, All Blacks y Pumas.
R360 ha declarado que el nuevo formato «reduciría en gran medida la carga de los jugadores y captaría la atención de una nueva generación de aficionados a nivel mundial».
Elegibilidad y representación internacional
En uno de los desarrollos más significativos para la liga, ocho de las principales uniones de rugby (Inglaterra, Irlanda, Escocia, Francia, Italia, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica) emitieron una declaración conjunta en la que declararon que cualquier jugador que firmara con la liga rebelde no sería elegible para la selección internacional.
«Como grupo de uniones nacionales de rugby, instamos a la extrema precaución a los jugadores y al personal de apoyo que estén considerando unirse a la propuesta de competición R360», decía su comunicado.
«Cada una de las uniones nacionales informará a los jugadores masculinos y femeninos que la participación en R360 los haría inelegibles para la selección internacional».
Acusaron a la liga de buscar beneficios para un pequeño grupo, dejando expuestas las bases del juego, y afirmaron que no habían sido informados de los planes de R360 sobre el bienestar de los jugadores ni de cómo la competición se ajustaría al calendario internacional actual.
«R360 no nos ha dado ninguna indicación sobre cómo planea gestionar el bienestar de los jugadores, cómo los jugadores cumplirían sus aspiraciones de representar a sus países y cómo la competición coexistiría con los calendarios internacionales y nacionales…»
«El modelo R360 parece diseñado para generar ganancias y devolverlas a una pequeña élite, posiblemente socavando la inversión que las uniones nacionales y las ligas existentes hacen en el rugby comunitario, el desarrollo de jugadores y las vías de participación.»
«Cada una de las uniones nacionales informará a los jugadores masculinos y femeninos que la participación en R360 los haría inelegibles para la selección internacional».
Si bien la Welsh Rugby Union no firmó la declaración, sí declaró que los jugadores que firmen con la liga podrían hacerse inelegibles para la selección nacional.
«A medida que continuamos analizando y comprendiendo las propuestas, nos reservamos el derecho de no seleccionar jugadores masculinos y femeninos para el servicio internacional si participan en esta competición.
«Nos reservamos el derecho de no seleccionar jugadores masculinos y femeninos para el servicio internacional si participan en esta competición».
La liga rebelde criticó rápidamente la declaración conjunta y afirmó que querían trabajar junto con el calendario global.
«Nuestra filosofía es clara: si los jugadores quieren jugar para su país, deberían tener esa oportunidad», decía su comunicado. «¿Por qué las uniones se interpondrían en su camino? A muchos jugadores les encanta lo que R360 puede hacer por ellos y por el juego.»
«Queremos trabajar en colaboración como parte del calendario global de rugby».
¿Dónde se celebrará R360?
R360 planea llevarse a cabo en todo el mundo, incluyendo ubicaciones como el Tottenham Hotspur Stadium, el Camp Nou en Barcelona y el MorumBIS en Sao Paulo. También se han mencionado Nueva York y Los Ángeles. Se espera que las franquicias se basen en Londres, Miami, Tokio, Dubái, Boston, Ciudad del Cabo, Lisboa y Madrid.
¿Cuándo se celebrará R360?
Inicialmente, la competición apuntaba a dos ventanas de juego, de abril a junio y de agosto a septiembre, pero esto ha cambiado. Ahora, la liga está decidida a comenzar en octubre de 2026. Sin embargo, esto podría retrasarse nuevamente, ya que la competición aún no ha obtenido la sanción de World Rugby.
Si bien la competición ha asegurado la financiación para al menos tres temporadas, el inicio en octubre coincidiría con la nueva serie global femenina WXV, mientras que las ediciones futuras podrían superponerse con el Rugby Championship o incluso con los partidos previos a la Copa del Mundo de Rugby 2027.
Una solicitud de aprobación oficial que debía ser discutida por el consejo de World Rugby el 23 de septiembre fue retirada, y la competición aplazó su solicitud de sanción hasta al menos junio del próximo año, lo que plantea dudas sobre si podrá lanzarse a tiempo.
¿Por qué se ha desarrollado R360?
Es un secreto a voces que el rugby en todo el mundo está luchando, con al menos 12 equipos profesionales que han quebrado en los últimos años, incluidos los Melbourne Rebels en el Super Rugby Pacific y los Wasps y Worcester RC en el Premiership. Además, siete de cada diez equipos en el Reino Unido deben más de lo que poseen.
Mientras tanto, acuerdos de transmisión como los de Australia y el Reino Unido han colocado al rugby detrás de un muro de pago, reduciendo la participación de los espectadores.
El rugby está sintiendo las consecuencias de los últimos años con la mala gestión financiera, la disminución de la inversión en el juego de clubes y un producto que está luchando por evolucionar.
Mike Tindall
Según Tindall, «los clubes de todo el mundo están sintiendo la presión y están siendo apuntalados por el juego internacional.
La falta de innovación y la incapacidad del rugby para cambiar corre el riesgo de perder su atractivo para nuevas audiencias y su mercado más joven.»
