James O’Connor regresa al XV inicial de los Wallabies
El veterano James O’Connor ha sido seleccionado para iniciar el partido inaugural del Campeonato de Rugby de Australia contra los Springboks. Sin embargo, la suerte no está del lado del equipo, ya que Ben Donaldson sufrió una lesión en el entrenamiento del jueves.
Ocho semanas después de no ser incluido en la primera convocatoria de 36 jugadores de Australia para 2025, O’Connor, de 35 años, vestirá la camiseta número 10 en el famoso Ellis Park de Johannesburgo.
Este cambio de rumbo se produce después de que el entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, declarara el año pasado que Australia necesitaba dejar atrás a jugadores como O’Connor, Quade Cooper y Bernard Foley, y apostar por el trío emergente de Noah Lolesio, Tom Lynagh y Ben Donaldson.
Las lesiones de Lolesio, quien se sometió a una cirugía de cuello después de la ajustada victoria de Australia sobre Fiyi, y de Tom Lynagh, quien sufrió una peligrosa acción en un ruck por parte del hooker de los British and Irish Lions, Dan Sheehan, han obligado a Schmidt a reconsiderar su estrategia.
Schmidt, inicialmente, tenía previsto que Donaldson fuera el titular y O’Connor entrara desde el banquillo en Sudáfrica. Sin embargo, el entrenador optó por la experiencia, dejando a Donaldson fuera de los 23 tras sufrir una lesión en el entrenamiento.
El entrenador considerará la posibilidad de incluir a Tane Edmed, que fue añadido al equipo para cubrir la baja de Tom Lynagh, en el XV inicial.
En la penúltima jugada del entrenamiento, Donno pateó el balón y se detuvo. No sabemos el alcance de la lesión. Tendrá que someterse a una exploración. Necesitamos saber para la semana que viene si necesitamos más cobertura. Estamos intentando averiguar cuál es la mejor cobertura para el número 10 en Ellis Park.
Joe Schmidt
La lesión de Donaldson es la última de una serie de contratiempos en los entrenamientos para los Wallabies. Rob Valetini, Will Skelton y Jake Gordon también sufrieron lesiones antes o durante la serie contra los British and Irish Lions.
Schmidt ha mostrado confianza en el equipo que venció a los Lions en el último partido en Sídney, con O’Connor como único cambio en el equipo titular que ganó 22-12. Nick Champion de Crespigny podría jugar su segundo partido, ya que Schmidt optó por un delantero adicional para enfrentarse al equipo de los Springboks, a pesar de que los campeones del mundo tienen una división de 5-3.
O’Connor no ha jugado desde la victoria de los Crusaders sobre los Chiefs en la final del Super Rugby Pacific, cuando entró desde el banquillo en los últimos 90 segundos. No ha jugado un partido oficial desde 2022, cuando fue convocado por el entonces entrenador de los Wallabies, Dave Rennie.
Su rendimiento con los Crusaders esta temporada, donde desempeñó un papel de finalizador, llevó a que se considerara su selección para los Wallabies. Schmidt finalmente lo incluyó en el equipo para enfrentarse a los Lions tras la lesión de Lolesio.
El partido del fin de semana es un desafío para O’Connor y los Wallabies, ya que Australia no ha vencido a los Springboks en Sudáfrica desde 2010 y solo tiene una victoria en Ellis Park, en 1963. Sin embargo, Australia debería estar preparada para enfrentarse a los campeones del mundo tras tres encuentros con los Lions, y también ha conservado los servicios del lock de clase mundial Will Skelton para su gira de dos partidos por Sudáfrica.
Los Springboks, creo que han mejorado su juego. Tony Brown, le tengo mucho respeto. Felix [Jones], lo entrené, lo conozco bien. Trabajé con Rassie [Erasmus] antes, así que tienen un grupo de entrenadores muy fuerte. Jerry Flannery también, otro irlandés. Espero que sean fuertes en el juego de ataque, como siempre lo son. Su juego de patada será muy fuerte. En cualquier pérdida de balón o espacio, tienen finalizadores letales, con [Kurt-Lee] Arendse, [Edwill] van der Merwe. Jesse Kriel es un jugador muy fuerte.
Joe Schmidt
Wallabies:
- Tom Wright
- Max Jorgensen
- Joseph-Aukuso Suaalii
- Len Ikitau
- Dylan Pietsch
- James O’Connor
- Nic White
- Harry Wilson
- Fraser McReight
- Tom Hooper
- Will Skelton
- Nick Frost
- Taniela Tupou
- Billy Pollard
- James Slipper
Suplentes: Brandon Paenga-Amosa, Angus Bell, Zane Nonggorr, Jeremy Williams, Langi Gleeson, Nick Champion de Crespigny, Tate McDermott, Andrew Kellaway.
