James O’Connor Regresa al XV Inicial de los Wallabies
El veterano James O’Connor ha sido seleccionado para iniciar el partido inaugural del Rugby Championship de Australia contra los Springboks. Sin embargo, una nueva lesión ha empañado los preparativos del equipo.
A pesar de haber sido excluido de la primera convocatoria de 36 jugadores de Australia para 2025 hace solo ocho semanas, O’Connor, de 35 años, vestirá la camiseta número 10 en el famoso Ellis Park de Johannesburgo.
Esta decisión representa un cambio de rumbo para el entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, quien el año pasado había señalado la necesidad de prescindir de jugadores como O’Connor, Quade Cooper y Bernard Foley, apostando por jóvenes promesas como Noah Lolesio, Tom Lynagh y Ben Donaldson.
Las lesiones de Lolesio, quien se sometió a una cirugía de cuello, y de Tom Lynagh, han obligado a Schmidt a reconsiderar su estrategia.
Inicialmente, se esperaba que Schmidt optara por Donaldson y situara a O’Connor en el banquillo. Sin embargo, el entrenador ha priorizado la experiencia, dejando a Donaldson fuera de la convocatoria tras sufrir una lesión en el entrenamiento.
Schmidt, que originalmente había optado por una distribución de 6-2 en el banquillo, cambió de opinión y añadió a Tane Edmed, quien fue convocado para cubrir la baja de Tom Lynagh, como suplente en la posición de apertura.
«En la penúltima jugada del entrenamiento, Donno pateó el balón y se detuvo», comentó Schmidt durante el anuncio del equipo.
Joe Schmidt
El entrenador añadió que aún no se conoce la gravedad de la lesión de Donaldson y que se realizarán pruebas para determinar si es necesario buscar más alternativas para la próxima semana. También mencionó que se están considerando varias opciones para cubrir la posición de apertura en Ellis Park, incluyendo a Nic White y Andrew Kellaway.
La lesión de Donaldson se suma a una serie de contratiempos en los entrenamientos para los Wallabies, con Rob Valetini, Will Skelton y Jake Gordon también sufriendo lesiones antes o durante la serie contra los British and Irish Lions.
Schmidt ha mantenido la confianza en el equipo que venció a los Lions en el último partido en Sídney, con O’Connor siendo el único cambio en el equipo titular que logró la victoria por 22-12.
Por ahora, Nick Champion de Crespigny está en línea para su segundo partido, con Schmidt optando por un jugador más de delantera para contrarrestar a los Springboks, a pesar de que los campeones del mundo han optado por una división de 5-3.
O’Connor no ha jugado desde la victoria de los Crusaders sobre los Chiefs en la final del Super Rugby Pacific, donde entró en los últimos 90 segundos del partido. Su último partido con la selección nacional fue en 2022, cuando fue convocado por el entonces entrenador de los Wallabies, Dave Rennie.
El rendimiento de O’Connor con los Crusaders esta temporada, donde jugó un papel de suplente, generó llamados para que fuera considerado nuevamente para la selección de los Wallabies, lo que Schmidt finalmente hizo al agregar al jugador de 35 años a su equipo para enfrentar a los Lions tras la lesión de Lolesio.
El desafío del fin de semana es inmenso para O’Connor y los Wallabies, ya que Australia no ha vencido a los Springboks en Sudáfrica desde 2010 y solo tiene una victoria en Ellis Park, que data de 1963. Sin embargo, Australia debería estar preparado para el encuentro con los campeones del mundo después de tres encuentros agotadores con los Lions, y también han conservado los servicios del jugador de clase mundial Will Skelton para su gira de dos partidos por Sudáfrica.
«Creo que los Springboks han mejorado su juego», dijo Schmidt sobre Sudáfrica. «Tengo mucho respeto por Tony Brown. Conozco bien a Felix [Jones]. Obviamente, trabajé con Rassie [Erasmus] antes, así que creo que tienen un grupo de entrenadores muy fuerte. También Jerry Flannery, otro irlandés. Espero que sean realmente fuertes en la jugada fija, como siempre lo son. Su juego de patada y persecución será muy fuerte. En cualquier pérdida de balón o en cualquier espacio que tengan, tienen remates letales, con [Kurt-Lee] Arendse, [Edwill] van der Merwe. Jesse Kriel es un jugador muy fuerte. Mencionaste ayer, recuerdo que hace dos años, estaba trabajando con los All Blacks, pero vi este partido desde Sudáfrica. Fue un coloso y fue realmente difícil de contener para los australianos. Eso plantea un problema similar el sábado».
Joe Schmidt
Wallabies: Tom Wright, Max Jorgensen, Joseph-Aukuso Suaalii, Len Ikitau, Dylan Pietsch, James O’Connor, Nic White, Harry Wilson, Fraser McReight, Tom Hooper, Will Skelton, Nick Frost, Taniela Tupou, Billy Pollard, James Slipper. Suplentes: Brandon Paenga-Amosa, Angus Bell, Zane Nonggorr, Jeremy Williams, Langi Gleeson, Nick Champion de Crespigny, Tate McDermott, Andrew Kellaway.
