James O’Connor, tras su destacada actuación con los Crusaders, ha expresado su deseo de regresar a los Wallabies y participar en la serie contra los British & Irish Lions, un evento que considera de mayor envergadura que la Copa del Mundo de Rugby.
O’Connor busca un lugar en los Wallabies
O’Connor, de 34 años, ha mantenido una «buena conversación» con el entrenador de los Wallabies, Joe Schmidt, sobre la posibilidad de un retorno sorpresa para la serie de tres partidos contra los Lions en Australia este invierno.
Quiero estar involucrado con los Wallabies de nuevo.
James O’Connor
El jugador, quien ha brillado en su papel de suplente en los Crusaders, siente que aún puede aportar mucho al equipo, especialmente en la búsqueda de la victoria contra los Lions.
O’Connor reconoce la calidad de los jóvenes jugadores, pero cree que su experiencia podría ser un valor añadido. «Siento que puedo aportar algo. Cualquier papel que pueda desempeñar para ayudarnos a vencer a los Lions», añadió.
Se esperaba que la posición de apertura de los Wallabies fuera disputada entre Noah Lolesio, Tom Lynagh y Ben Donaldson. Sin embargo, O’Connor se muestra confiado en su capacidad para ocupar ese puesto.
O’Connor, quien fue incluido en el puesto de apertura por Robbie Deans a los 23 años en la serie de 2013 contra los Lions, siente que ahora es un jugador mucho más completo. «En 2013, no me amedrenté, pero tenía un rencor, estaba seguro de que era el mejor. Creía que podía hacer el trabajo», dijo.
El jugador admitió haber aprendido mucho de figuras experimentadas como Jonathan Davies y Brian O’Driscoll en la derrota del tercer partido de la serie en Sídney. «No sabía qué hacer en ese momento. Nunca había estado en esa situación antes y no era lo suficientemente inteligente, no tenía el conocimiento del juego para recuperar ese impulso», comentó.
Su desarrollo como estratega del juego se produjo después de jugar en el extranjero en 2013. «Fui a Toulon y comencé a aprender de Gits (Matt Giteau) y Jonny Wilkinson, e incluso a aprender de Ma’a Nonu y Bryan Habana y ese tipo de jugadores», relató.
«Me mudé a Sale y pasé mucho tiempo con AJ MacGinty y también con Faf de Klerk, entendiendo cómo juegan y luego lo combiné todo en mi propia experiencia cuando regresé a los Reds», agregó.
O’Connor, quien ha jugado principalmente como fullback y centro en las Copas del Mundo de 2011 y 2019, considera que una serie de los Lions es un evento de mayor magnitud. «Es más grande, hombre. Las Copas del Mundo son increíbles, pero los Lions, me dejaron boquiabierto», declaró.
«Crecí viendo la liga y el rugby, pero nunca había visto realmente una serie de los Lions antes y los jugadores mayores habían dicho lo grande que era. Pero yo pensaba: ‘Oh, mira, ya he hecho una Copa del Mundo, genial, no puede ser más grande que una Copa del Mundo’. Pero son solo dos equipos y recuerdo que en cada lugar en el que estuvimos, ya fuera Brisbane, Melbourne o Sídney, había 60.000 personas», finalizó.
