El Duro Retorno a la Realidad del Rugby Femenino
Después de intensos entrenamientos y partidos en el Mundial, la capitana de Samoa, Sui Pauaraisa, se comunicaba por videollamada con sus tres hijos en Nueva Zelanda, asegurándose de que estuvieran listos para la escuela. Para Pauaraisa, las cuatro semanas en Inglaterra representan el período más largo alejada de su familia.
“No puedo esperar a ver a mis hijos. Solo quiero un abrazo; solo quiero besarlos”, declaró Pauaraisa.
Sui Pauaraisa
El equipo de Samoa regresará a casa el miércoles, y cada jugadora tomará caminos separados, sin saber cuándo volverán a encontrarse. Pauaraisa regresará a Auckland antes de volar a Christchurch, donde la espera el reencuentro con sus hijos después de la escuela. El jueves, retomará su trabajo como administradora clínica.
El torneo mundialista ha sido un escenario de contrastes, donde la inspiración se mezcla con la incertidumbre. La disparidad entre los equipos con recursos y los que no, es evidente. Sin embargo, la esperanza reside en que este Mundial sea un catalizador de cambio, que reduzca la brecha existente.
Algunas jugadoras han tenido que tomarse licencias no remuneradas, mientras que otras han recurrido a préstamos y financiamiento colectivo para llegar a Inglaterra. Han dejado atrás a sus seres queridos con el objetivo de representar a su país e inspirar a las futuras generaciones.
“Ese es el sacrificio que he hecho, en la camiseta azul. Quiero ser alguien a quien puedan admirar. Quiero que crezcan y sean mujeres fuertes, ser una especie de modelo a seguir para ellas”, dijo Pauaraisa.
Sui Pauaraisa
En un deporte donde los intereses personales y las élites a veces ofrecen migajas, la diferencia entre los equipos es notable. Equipos como Samoa y Canadá tuvieron que recurrir al financiamiento colectivo para participar en el Mundial. Canadá, incluso, lanzó la iniciativa «Misión: Ganar la Copa Mundial de Rugby 2025» para recaudar fondos. World Rugby financió los viajes y la estadía de los 16 equipos en Inglaterra, pero la pregunta clave es qué ocurre una vez que termina el torneo.
“Aumentar el perfil del rugby femenino en países de todo el mundo y trabajar con ellos para elevar su perfil es el primer paso para poder aumentar la inversión y el apoyo comercial, y desbloquear la financiación de los gobiernos, que es nuestro enfoque en términos de sostenibilidad financiera en los próximos cuatro años”, afirmó Sally Horrox, directora de rugby femenino de World Rugby.
Sally Horrox
La fase de grupos ha concluido, y para muchas jugadoras, el regreso a la realidad será brusco. La entrenadora de Samoa, Mataafa Ramsey Tomokino, y la capitana Pauaraisa expresaron su emoción tras el partido contra Inglaterra y la alegría por los tres puntos obtenidos. El apoyo y la bienvenida que recibió el equipo al bajar del autobús en Northampton conmovieron a Tomokino.
Fa’asua Makisi, centro de Samoa, compartió sus desafíos:
“Tenía dudas sobre si podría llegar aquí financieramente, porque tengo una hipoteca que pagar… No somos jugadoras contratadas y no sabía cómo funcionaría. Tengo siete hermanos y soy la hermana mayor, así que tengo que llevarlos a sus deportes y actividades escolares, y no sabía si irme sería manejable para mi familia. Pero como siempre, y como anticipé, mamá dijo: ‘De ninguna manera no vas. Nos encargaremos de todo aquí’. Simplemente me quitó eso de los hombros para que tuviera el coraje de venir sin preocupaciones ni estrés. Estoy realmente agradecida con mamá”.
Fa’asua Makisi
De Vuelta a la Rutina Diaria
Después de la emoción del Mundial, muchas jugadoras retomarán sus trabajos cotidianos. Sama Vergara, de Brasil, es tatuadora. Olivia DeMerchant, de Canadá, es bombera. Manuqalo Komaitai pertenece a la Guardia Irlandesa. Nomsai Mokwai, de Sudáfrica, es enfermera de urgencias. Drenna Falaniko, de Samoa, es techadora.
La pregunta que surge es: ¿qué sigue? Para aquellas jugadoras con orígenes amateurs, este torneo podría ser el punto culminante de sus carreras. Incluso para las que han jugado profesionalmente, nada se compara con este Mundial.
“No creo que vuelva a tener una experiencia tan alegre a través del rugby”, dijo Kanako Kobayashi, de Japón.
Kanako Kobayashi
Para las que están en la etapa final de sus carreras, la atención se centra en el legado post-rugby.
“El objetivo que nos fijamos es dejar un legado inspirando a las jugadoras más jóvenes y creando conciencia sobre el rugby en nuestro país, donde no es muy conocido”, comentó Laura Delgado, de España.
Laura Delgado
Delgado relató que tuvo que mentir a sus padres para perseguir su sueño en el rugby. Obtuvo una beca como estudiante honoraria en la Universidad de Madrid para su máster, pero su verdadera motivación era jugar para el SANSE. Se sintió conmovida por los mensajes de apoyo recibidos desde casa, donde la afición se unió a las Leonas.
Para Samoa, que ha ganado el cariño de muchos, la esperanza es que el nuevo calendario global les permita crecer. Mataafa Ramsey asumirá un nuevo rol como gerente general de alto rendimiento en la Unión de Rugby de Samoa.
“Tenemos que hacer cosas en nuestra región. Hay fondos que vienen de Pacific Coast Sport, por ejemplo, para que podamos crear una competencia del Pacífico. Necesitamos reflejar algo como lo que tiene el Seis Naciones. Así que somos nosotros, Fiji, Samoa, Australia, Nueva Zelanda, a quienes tenemos en nuestra esquina. Necesitamos empezar a hacer eso, y luego tal vez se extienda a un país asiático también. Creo que si podemos hacer eso y entrar en espacios profesionales, entonces será mucho mejor”, dijo Mataafa Ramsey.
Mataafa Ramsey
En Brasil, el objetivo es seguir impulsando el rugby sudamericano. «En Sudamérica, como en el rugby masculino, tenemos potencial», dijo el entrenador de Brasil, Emiliano Caffera.
“Queremos ser el primer país en allanar el camino para el rugby femenino en Sudamérica. Ahora lo que necesitamos son más partidos, más torneos, más apoyo. Jugamos dos o tres partidos al año; quiero jugar nueve, diez, doce partidos al año. Espero que estemos en la próxima Copa del Mundo de Rugby”, añadió Caffera.
Emiliano Caffera
La incertidumbre también ronda a las jugadoras que continúan en el torneo. Algunas de las escocesas no tienen la certeza de contar con un contrato tras el Mundial. Sin embargo, llegar a los cuartos de final puede generar un cambio positivo en sus países.
Sudáfrica, con su histórica victoria sobre Italia (29-24), aseguró su lugar en los cuartos de final. Este equipo fue excluido del Mundial de 2017 por su propia unión debido a los malos resultados, mientras que el equipo masculino ha ganado los Mundiales de 2019 y 2023.
Las historias de inspiración abundan, unidas por el deseo de cambiar el deporte para las mujeres en Sudáfrica.
“Siento que es un momento crucial. Hemos estado construyendo durante los últimos tres o cuatro años, se han hecho muchos sacrificios y se han derramado muchas lágrimas por el rugby femenino sudafricano. Es casi un momento que es como un faro, por así decirlo, donde ilumina una luz tan brillante que brilla en todo el horizonte. Es un camino completamente nuevo que se ha creado”, comentó Babalwa Latsha.
Babalwa Latsha
A pesar de la eliminación de Estados Unidos, Ilona Maher permanecerá para presenciar el resto de la competición.
“Espero que todas las chicas lleguen a nuevas alturas. Espero que estemos en los cuartos de final, pero ya veremos. Veré todos los partidos y me quedaré a verlos. Es demasiado genial para no ir a la fase eliminatoria de la Copa del Mundo. Está agotado en el Allianz [para la final] y quiero ser parte de eso”, dijo Maher.
Ilona Maher
A medida que avanza el torneo y nos acercamos a la final del 27 de septiembre, para las jugadoras de ocho equipos, la realidad de la vida diaria regresará.
“Si siempre tienes el sueño de jugar al rugby, primero debes hacer las pequeñas cosas para entrar en las grandes”, dijo Kolora Lomani de Fiji.
Kolora Lomani
“Nos han emocionado madres, trabajadoras de oficina, maestras, tatuadoras y bomberas en las últimas tres semanas. Pero todas son jugadoras de la Copa del Mundo”, añadió Latsha. “Se han establecido nuevos récords en la competición y por nosotros. Se han establecido nuevos caminos y también una validación de los sueños de muchos de nosotros en nuestro grupo, para algunos incluso una reactivación de sueños que tal vez habían estado inactivos”.
