Steve Borthwick confía en que el regreso de Marcus Smith inyecte una dosis de audacia al ataque de Inglaterra contra Fiji en el Allianz Stadium de Twickenham este sábado.
Smith es una de las siete caras nuevas en el XV inicial, tras un exitoso inicio de otoño contra Australia. Fin Smith fue seleccionado por delante de George Ford como apertura, y Ollie Lawrence regresa como centro externo después de recuperarse de una cirugía de Aquiles.
Ellis Genge capitaneará a Inglaterra por tercera vez, debido a que el capitán habitual, Maro Itoje, está confinado al banquillo por una lesión en la extremidad inferior que ha limitado su capacidad de entrenar esta semana.
Borthwick continúa su búsqueda para construir la profundidad del equipo de cara a la Copa del Mundo de 2027, con la primera titularidad de Chandler Cunningham-South en el número 8.
La experimentación cesará para la visita de Nueva Zelanda a Twickenham la semana siguiente, pero por ahora, Marcus Smith tiene la oportunidad de aprovechar la lesión en la mano de Freddie Steward, justificando la opinión de Kevin Sinfield de que se convirtió en un fullback de «clase mundial».
El principal defecto de Inglaterra en la dominante victoria contra los Wallabies fue la incapacidad de convertir la presión en puntos, pero Borthwick insiste en que el juego de patada y carrera del jugador de 26 años de los Harlequins puede marcar la diferencia.
«Realmente espero que veamos a Marcus en el espacio en oportunidades no estructuradas», dijo el entrenador en jefe Borthwick.
«Todos en el estadio estarán emocionados cuando ese balón llegue a sus manos en un poco de espacio.
Es un jugador brillante. Lo ves al final del entrenamiento, siempre está trabajando para agregar a su juego. Tiene hambre y es emocionante. Eso es lo que quiero ver de él el sábado.
El fin de semana pasado tuvimos oportunidades, pero desafortunadamente no las convertimos. Hemos estado trabajando en eso esta semana para asegurarnos de apoyar en situaciones de ruptura de línea, finalizar y obtener los puntos en el marcador».
Un año después de tomar por asalto el otoño de Inglaterra como apertura, Marcus Smith ha caído al tercer puesto en el orden jerárquico en el puesto número 10, por detrás de Fin Smith y Ford, lo que convierte al fullback en su mejor camino hacia el equipo.
«Hay muchos buenos jugadores aquí. Si bien un jugador siempre es seleccionado para su club, a veces ese no es el caso aquí y el rol cambia», dijo Borthwick.
«Eso produce desafíos para nosotros y en el entorno porque todos quieren jugar, pero prefiero que sea así que de la otra manera».
El flanker de los British and Irish Lions, Tom Curry, continúa como suplente mientras construye su estado físico después de su regreso de la cirugía de muñeca.
«Tom no había jugado desde la gira de los Lions hasta el fin de semana pasado. Hubo una gran tentación de hacerlo titular contra Fiji, pero lo traeremos desde el banquillo. Está en un muy buen lugar», dijo Borthwick.
«No puedo elogiar a Tom lo suficiente. ¿Querría ser titular? Sí, no tengo ninguna duda al respecto, pero también entiende el papel que le estoy pidiendo que juegue en este momento».
