Un increíble partido de prueba, definido por el irlandés Hugo Keenan con un golpe al corazón del rugby australiano.
Los British and Irish Lions aseguraron su primera victoria de serie desde 2013, remontando un déficit de 23-5 en la primera mitad para vencer a los Wallabies 29-26 frente a 90,307 espectadores en el MCG.
La afición australiana recordará esta noche con dolor, mientras que para los seguidores en rojo fue éxtasis puro. Keenan culminó una emocionante ofensiva final de los Lions, que se extendió por 12 fases, superando a Len Ikitau y anotando el try decisivo a falta de 50 segundos para el final.
Sin embargo, el drama no tardó en llegar, con los oficiales revisando un posible contacto ilegal con la cabeza sobre el suplente de los Wallabies, Carlo Tizzano. El árbitro italiano Andrea Piardi mantuvo la calma y decidió, junto a sus colegas, que la jugada de Jac Morgan fue legal.
29-26, serie definida.
Para Australia, el final fue aún más doloroso. El entrenador Joe Schmidt, presente en el MCG, comentó sobre el incidente:
«No puedes golpear a alguien por encima de los hombros y no hay agarre con el brazo izquierdo, la mano está en el suelo, eso es lo que hemos visto y hemos revisado varias repeticiones desde diferentes ángulos. Y así es, tenemos que aceptarlo».
Joe Schmidt
A pesar del drama final, el partido estuvo a la altura de la ocasión y de la gran multitud que llenó el estadio más grande del deporte australiano.
Los aficionados de ambos equipos disfrutaron de un encuentro electrizante, con un final que será difícil de olvidar para los Wallabies. Australia, que llegó a tener una ventaja de 23-5, no pudo mantenerla.
Solo lograron sumar tres puntos más después del minuto 29, con dos conversiones fallidas de Tom Lynagh que resultaron cruciales. En su segundo partido como titular, Lynagh tuvo una noche difícil, incluyendo un knock-on que permitió a los Lions volver al partido.
La determinación y ejecución de los Lions fueron clave, superando a los Wallabies con cinco tries contra tres y luciendo más amenazantes en ataque durante gran parte del partido.
El capitán de los Lions, Maro Itoje, fue el hombre del partido, realizando 20 placajes y ganando un importante penal. Contó con el apoyo de Tadhg Beirne y Jack Conan. El primera línea, Andrew Porter, Dan Sheehan y Tadhg Furlong, lo dieron todo antes de ser sustituidos.
Los suplentes de los Lions dominaron el scrum en la segunda mitad. El equipo de Andy Farrell se hizo más dominante a medida que avanzaba el partido, con su línea de ataque abriendo a los Wallabies con regularidad. Huw Jones, Bundee Aki, Tommy Freeman y Keenan tuvieron momentos destacados, mientras que Joseph-Aukuso Suaalii y Len Ikitau, de los Wallabies, fueron expuestos en defensa.
La falla de Ikitau en James Lowe, que permitió a Beirne anotar el cuarto try de los Lions, fue significativa. Australia no disfrutará la repetición de esa jugada.
El primer tiempo fue emocionante, con Australia tomando una ventaja inicial gracias a los patadas de Lynagh. Los Lions respondieron con un try de Sheehan.
Australia recuperó el control con tries de Slipper y Gordon, y otro de Wright. Los aficionados australianos celebraron, pero el ambiente cambió rápidamente cuando Lynagh cometió un error.
Tom Curry redujo la distancia y luego Huw Jones anotó para los Lions, cambiando el rumbo del partido. Los Lions anotaron dos tries más en la segunda mitad, incluyendo el de Keenan, mientras que Australia solo logró un penal de Lynagh.
La serie se traslada a Sídney, donde Australia jugará por el orgullo y buscará impulso para el Rugby Championship. Los Lions celebrarán su victoria y buscarán completar la barrida en Australia.
Los Wallabies reflejaron la decepción de todos en el MCG. Lograron un gran primer tiempo, pero no pudieron mantener la ventaja, lo que permitió a los Lions llevarse la victoria de manera dramática.
Los aficionados de los Lions celebraron, listos para continuar la fiesta en Sídney, sin la presión de saber que la serie estaba en juego. Itoje, Farrell y el resto de los Lions han hecho historia en el rugby.
