Cuando Nueva Zelanda llega a la ciudad, los aficionados ingleses tienen algo especial que esperar. «Muchos equipos se quedan atrás, asombrados por los All Blacks, su increíble historia y sus increíbles jugadores», dijo el hooker de Inglaterra, Jamie George, el fin de semana pasado.
Inglaterra no puede permitirse eso este fin de semana, cuando las dos orgullosas naciones de rugby se enfrenten por 47ª vez.
Los All Blacks tienen un historial muy superior sobre sus rivales del norte, con 36 victorias y solo ocho derrotas, así como dos empates; su última derrota ante Inglaterra se produjo en la semifinal de la Copa del Mundo de Rugby de 2019; la última en Twickenham fue en 2012.
«Es fácil hacerlo… Lo he hecho en el pasado», añadió George. «También debemos ser muy conscientes de que estamos de vuelta aquí, en el Allianz Stadium. Estamos muy orgullosos de jugar aquí y vamos a hacer todo lo posible para ganar».
Antes del choque del domingo, analizamos algunos de los mejores partidos que ambos equipos han compartido… partidos en los que ninguno de los dos se quedó atrás.
2022: Inglaterra 25-25 Nueva Zelanda – Partido internacional de otoño, Twickenham
Este partido es menos memorable y más un final inolvidable. Uno de los dos únicos empates en 120 años de competición, parecía que durante la mayor parte de este partido los anfitriones se dirigían a una paliza.
Nueva Zelanda ganaba 25-6 a falta de 10 minutos para el final, y Twickenham estaba casi en silencio, contemplando lo que habría sido la sexta derrota de Inglaterra en nueve partidos.
Pero todo cambió cuando Beauden Barrett fue enviado al banquillo con ocho minutos restantes. Inglaterra olió la esperanza e hizo pagar a los All Blacks.
Will Stuart anotó el primer ensayo de Inglaterra en el minuto 72, y el intento de conversión de Marcus Smith se fue desviado. Freddie Steward hizo creer a Inglaterra con un ensayo en el minuto 75, que Smith convirtió.
Luego, con 80 minutos cumplidos, Stuart volvió a marcar y Smith convirtió para empatar el marcador. Aunque al final fue demasiado poco y demasiado tarde, los aficionados disfrutaron de 10 minutos de acción trepidante.
2019: Inglaterra 19-7 Nueva Zelanda – Copa del Mundo de Rugby, Yokohama
Posiblemente la mejor victoria de Inglaterra sobre los All Blacks y la mejor del mandato de Eddie Jones como entrenador. El partido estaba perfectamente preparado para que Nueva Zelanda avanzara. La exitosa era de Steve Hansen estaba llegando a su fin y se avecinaba una tercera final consecutiva de la Copa del Mundo.
Pero Jones y compañía construyeron un plan de juego que ejecutaron a la perfección.
Comenzó con la ahora infame respuesta al haka, la forma de flecha liderada por el sonriente Owen Farrell. A partir de ese momento, Inglaterra fue disruptiva e inquietó a sus oponentes, que normalmente eran sensatos, con Manu Tuilagi marcando después de dos minutos. George Ford anotó cuatro de cinco penales para dejar a Nueva Zelanda tambaleándose. La disciplina de Inglaterra fue notable, ya que Nueva Zelanda no anotó un solo penal.
Inglaterra avanzaría y se quedaría corta en la final contra Sudáfrica, pero la semifinal será recordada por los aficionados ingleses durante mucho tiempo.
2012: Inglaterra 38-21 Nueva Zelanda – Partido internacional de otoño, Twickenham
Sigue siendo la mayor victoria de Inglaterra en la rivalidad, los 38 puntos anotados esa noche de diciembre son la mayor cantidad que han anotado contra los All Blacks. También fue un equipo de Nueva Zelanda cargado de ganadores de la Copa del Mundo de 2011 y jugadores que se convertirían en leyendas con la camiseta negra.
Invictos en 20 partidos, los visitantes llegaron a Twickenham sin duda esperando ampliar esa racha. Sin embargo, rápidamente se desmoronaron. El pie de Owen Farrell puso a los anfitriones 15-0 por delante, antes de que dos ensayos de los All Black los acercaran a un punto.
Sin embargo, Inglaterra ofreció una de sus mejores actuaciones para reaccionar, llevando el partido a los turistas. Los ensayos de Brad Barritt, Chris Ashton y Manu Tuilagi, que destacó ese día, aseguraron a Inglaterra una famosa victoria.
2003: Nueva Zelanda 13-15 Inglaterra – Gira de Inglaterra por el hemisferio sur, Wellington
Una victoria que hizo que el mundo se fijara en un equipo inglés que ganaría la Copa del Mundo de 2003. La victoria fue la primera de Inglaterra en suelo neozelandés en tres décadas y solo la segunda en la historia.
Aunque no marcaron un ensayo (todos los puntos vinieron del pie de Jonny Wilkinson) y Neil Beck y Lawrence Dallaglio pasaron tiempo en el banquillo, Inglaterra estuvo en su mejor momento, valiente, despiadada y decidida en Wellington.
Premios mayores y mejores siguieron poco después, pero cualquier victoria en Nueva Zelanda es algo que hay que saborear.
1995: Nueva Zelanda 45-29 Inglaterra: Copa del Mundo de Rugby, Ciudad del Cabo
Un partido que será recordado para siempre como el partido de Jonah Lomu. El legendario extremo anotó cuatro ensayos, atormentando a los defensores ingleses en Newlands.
Con solo 20 años y dos partidos de prueba antes del torneo, Lomu no tardó en darse a conocer en el escenario mundial.
Su ensayo característico, cuando pasó por encima del defensor inglés Mike Catt, es cosa de folclore del rugby. El capitán de Inglaterra, Will Carling, dijo después del partido: «Es un monstruo y cuanto antes se vaya, mejor».
Si bien su carrera se vio interrumpida y acortada por una enfermedad, Lomu brindó muchos más momentos icónicos y ocupa un lugar especial en la rivalidad Inglaterra-Nueva Zelanda.
