Maro Itoje, capitán de Inglaterra, tiene una ambiciosa meta para este otoño: conseguir cuatro victorias en los próximos partidos, marcando el inicio de la cuenta regresiva hacia la Copa del Mundo de 2027.
El primer desafío para el equipo inglés será enfrentarse a Australia en el Allianz Stadium de Twickenham este sábado. Este encuentro dará inicio a una serie de partidos que continuarán contra Fiji, Nueva Zelanda y Argentina.
El choque contra los All Blacks, el 15 de noviembre, promete ser el evento más destacado de la temporada. Sin embargo, no se deben subestimar a Fiji, que logró una victoria en su última visita a Twickenham en 2023, ni a Los Pumas, que se han consolidado como una fuerza en el escenario mundial.
Maro Itoje ha establecido el desafío de una barrida para Inglaterra este otoño.
Itoje expresó su confianza en el equipo: «No hay ningún equipo al que nos enfrentemos al que no podamos vencer. Queremos ganar todos nuestros partidos. Todos los jugadores deberían aspirar a eso. Nuestros aficionados deberían esperar que tengamos la misma mentalidad».
El capitán también añadió: «Los All Blacks siempre son difíciles. Conseguir un resultado contra ellos es algo importante y está a nuestro alcance. Pero primero tenemos a Australia y ese es nuestro enfoque inmediato».
Itoje lideró a los British and Irish Lions a una victoria en la serie 2-1 sobre los Wallabies.
Itoje comentó sobre el enfoque a largo plazo: «Especialmente para los que están en la cima, los ciclos de cuatro años se dividen en dos y dos. Quieres ser parte de la gira de los Lions y luego parte de la Copa del Mundo».
Son los dos grandes hitos internacionales donde la mayor parte de la atención del mundo está puesta en el rugby en esos períodos.
Maro Itoje
Itoje enfatizó la importancia de la preparación: «Como equipo e individualmente, queremos hacerlo muy bien en 2027. Pero para lograrlo y tener la mejor oportunidad, tenemos estos juegos realmente importantes en la preparación. No te presentas a una Copa del Mundo y ganas. A menudo, una Copa del Mundo es un reflejo de tu trabajo. Ahora estamos tratando de construir nuestro trabajo para eso».
Inglaterra contará con 12 jugadores que participaron en los Lions en su equipo para el partido, incluyendo a seis jugadores en el banquillo que proporcionarán refuerzos en la segunda mitad en Twickenham.
Australia demostró su peligro el año pasado, con un try de Max Jorgensen en tiempo extra que les dio la victoria 42-37, y desde entonces han competido con el equipo de Andy Farrell, además de lograr una victoria 38-22 contra Sudáfrica en Johannesburgo.
Refiriéndose a la serie de los Lions, Itoje dijo: «Cuando juegas tres partidos seguidos contra alguien, tiendes a detectar tendencias y de qué se trata».
Itoje añadió: «Australia es un equipo duro. Su físico, cuando lo ves, no lo notas, pero sus jugadores realmente buscan dejar una huella física. Son un equipo bien entrenado y bien organizado. Parece que tienen una identidad clara y una visión de cómo quieren jugar».
Lewis Moody, ex capitán de Inglaterra, entregará el balón del partido antes del inicio. Moody fue diagnosticado recientemente con esclerosis lateral amiotrófica.
