El Desafío de Enfrentar a los All Blacks: Reflexiones desde el Campo
Cuando Danny Care rememora sus experiencias enfrentando a los All Blacks, evoca una sensación de desconcierto tras las derrotas. Aunque fue parte de la memorable victoria de Inglaterra sobre los kiwis en 2012, es la confusión posterior a una derrota lo que perdura en su memoria.
Te sientas a repasar el partido», dice Care. «Alrededor del minuto 75, piensas: ‘Vamos a ganar’. Y unos minutos después, pierdes por dos tries y todos se rascan la cabeza en el vestuario preguntándose por qué sucedió eso».
Danny Care
Vencer a los All Blacks es un momento cumbre para cualquier generación de jugadores. De los 46 encuentros en 120 años, Inglaterra ha ganado solo ocho. Su último triunfo fue en la semifinal de la Copa del Mundo de 2019, una actuación considerada de las mejores desde que derrotaron a los All Blacks en Wellington en 2003. Aquella victoria de 2003 presagió el triunfo en la Copa del Mundo y vieron a Inglaterra jugar con 13 hombres en un momento dado. La última victoria de Inglaterra en Twickenham fue en 2012, un logro muy valorado.
Fue una de las mayores victorias para nuestra generación», comenta Care. «Pero 13 años después, es una locura decir que vencer a los All Blacks una vez en casa fue el mayor logro de esa generación».
Danny Care
El equipo de Steve Borthwick tiene la oportunidad de asegurar la primera victoria de Inglaterra contra los All Blacks en casa desde 2012. Aunque lo tienen presente, intentan abordarlo como un partido más. Jamie George, tras la victoria sobre Fiji, comentó: «Muchos equipos se quedan asombrados ante la historia de los All Blacks y sus jugadores increíbles. Es fácil hacerlo. Probablemente yo lo he hecho».
Danny Care y el equipo de Inglaterra conocen bien las dificultades de enfrentarse a Nueva Zelanda.
Chris Ashton, quien venció a los All Blacks en 2012, comparte una perspectiva similar: «Jugar contra los All Blacks es algo curioso. Actúas de cierta manera contra ellos, no sé por qué. Hasta que lo has experimentado, no puedes entender por qué les has dado tanta ventaja cuando sabes que deberías haber jugado mejor». Care añade: «Creo que he jugado contra ellos nueve veces, y en dos o tres partidos, estás a un punto de distancia y terminas perdiendo. Creo que tienen tanta historia y tradición, hay algo especial en ese equipo y esa camiseta. Cada vez que juegas contra ellos, creo que, ya sea subconsciente o conscientemente, siempre eres consciente de que en cualquier momento te pueden ‘picar'». Eddie Jones, entrenador de Japón, supervisó la victoria de Inglaterra en la Copa del Mundo de 2019; en la preparación, usó una espada samurái para cortar un kiwi.
Creo que todavía tienen un aura», dice Jones. «Escuchas a los jugadores hablar de ello. Hablan de cómo los All Blacks hacen las cosas, y cómo los All Blacks son esto y aquello. Son un país y jugadores de rugby excepcionales, pero como cualquiera, si pones suficiente presión en las áreas correctas, puedes hacerlo. Quieren ser grandes, pero si puedes hacerlo pequeño, puedes vencerlos».
Eddie Jones
La primera victoria de Inglaterra sobre los All Blacks fue en 1936, conocida como el partido de Prince Obolensky. Desde entonces, Inglaterra ganó en Auckland en 1973, en Twickenham en 1983 y 1993, y luego llegaron las victorias consecutivas en 2002 (31-28 en Twickenham) y 2003 en Wellington, que establecieron a Inglaterra como favorita para la Copa del Mundo.
En 2012, Inglaterra realizó su mejor actuación bajo el mandato de Stuart Lancaster, venciendo a los All Blacks 38-21. «Hubo rumores de que los All Blacks habían estado enfermos durante la semana, pero Manu [Tuilagi] fue imparable ese día, solo había que darle el balón a Manu y dejar que hiciera lo suyo», dice Care.
Ashton agrega: «Todavía pensaba en ese partido, ‘todavía hay tiempo, volverán, volverán, volverán’. Solo creí hasta que fue matemáticamente imposible con el tiempo en el reloj. Siempre sientes que, sin importar el marcador, siempre tienen a los jugadores que tienen, siempre inventarán algo».
Desde la victoria de noviembre de 2012, el triunfo de 2019 está eclipsado por la supremacía de los All Blacks. Como dijo Care, los jugadores quedan desconcertados después de ser superados por los kiwis. «Te preguntas cómo sucedió eso», dice Care. «Como, ¿cuándo vamos a dar el siguiente paso y obtener esta, esta escurridiza victoria sobre ellos?».
Al analizar lo que se dijo después de cada derrota desde 2014 hasta ahora, se observan temas similares. De los tres partidos en Nueva Zelanda en 2014, Lancaster lamentó la falta de precisión en los últimos 20 minutos en Auckland, luego el capitán Chris Robshaw dijo que necesitaban ser más implacables en Dunedin, y una semana después, Lancaster estaba molesto por cómo Inglaterra no ejerció suficiente «presión en el marcador» en Hamilton. «Siempre tenías que estar primero en el marcador e ir primero. Si alguna vez te quedabas atrás, sentía que casi no tenía sentido continuar el partido», dice Ashton.
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En 2018, Inglaterra se quedó a un punto en casa, y pensaron que habían ganado al final, solo para que el try de Sam Underhill fuera anulado por un fuera de juego de Courtney Lawes. Un año después, Inglaterra logró esa victoria contundente contra los kiwis en Yokohama. «Entramos en el partido habiendo pasado la preparación tratando de deshacernos de este mito o aura de los All Blacks, de cómo son invencibles», dijo Joe Marler después de la victoria. «Automáticamente pensé que tenían a los mejores jugadores del mundo del uno al quince porque así es como piensas». El ambiente de Inglaterra fue establecido por Jones blandiendo esa espada samurái, luego vinieron las acusaciones (no probadas) de espionaje y, para cuando los All Blacks se alinearon para el haka, Inglaterra formó una forma de flecha para responder.
Intentamos elegir un equipo que fuera agresivo, necesitas jugadores agresivos. Una vez que igualas su físico y su estado físico, estás llegando. Para el haka, tuvimos una conversación sobre formar un círculo alrededor de ellos, pero nos decidimos por la forma de v. Queríamos silenciar a la multitud y hacer que Nueva Zelanda pensara que esto no sería un paseo por el parque, y transformar esa emoción en ‘estamos aquí para enfrentarte’”.
Joe Marler
Owen Farrell miró fijamente al haka con una sonrisa delgada en su rostro, mientras que Marler cruzó la línea de medio campo e incurrió en una multa para Inglaterra.
Es un buen plan cuando ganas, pero si no lo haces, eres arrogante», dice Jones. «Así que, en retrospectiva, ¡fue algo bueno!».
Eddie Jones
Después del partido, al entrenador de los All Blacks, Steve Hansen, un periodista le preguntó si estaba preocupado por la falta de compromiso percibida de su equipo. Era una pregunta que sugería que la derrota de los All Blacks se debía a que no estaban mentalmente preparados para el partido, en lugar de que Inglaterra jugara a un nivel increíble.
La respuesta de Inglaterra en forma de flecha al haka de Nueva Zelanda en Yokohama, Japón 2019.
Hansen respondió ofreciendo al periodista una conversación. Los dos se reunieron nuevamente en noviembre de 2022, con Inglaterra remontando un 25-6 para empatar 25-25, pero esa fue la última temporada de otoño de Jones al frente de Inglaterra. Steve Borthwick lo sucedió y, antes de su gira por Nueva Zelanda en 2024, recordó lo que era enfrentarse a los All Blacks, basándose en recuerdos de su propia carrera como jugador. «He estado en equipos que se han subido al avión sin creérselo de verdad», dijo Borthwick a los periodistas. «Ha habido algunas series en las que eso ha sucedido».
Inglaterra los presionó en dos partidos, pero se fue con los mismos lamentos. El capitán Jamie George dijo que «márgenes finos» les hicieron perder 16-15 en Dunedin, y miró los aspectos positivos de su derrota 24-17 una semana después. Los All Blacks visitaron Twickenham en 2024 y dos patadas fallidas de George Ford permitieron a los kiwis salir victoriosos con una victoria 24-22. «Ese legado juega un papel, creo», dice Care. «Ese partido en el que Fordy golpeó el poste con el penalti y luego falló el drop goal, si eso fuera contra cualquier otro equipo, ¿habría ido por el interior del poste? Hay algo contra los All Blacks que, si no los rematas, no ganarás el partido». Así que, a juzgar por lo que han dicho aquellos que se han quedado cortos en el pasado, para vencer a los All Blacks necesitas: mirar más allá de su historia y aura, dar el primer golpe y aprovechar todas y cada una de las oportunidades. Uf. No es una tarea sencilla.
El equipo de Steve Borthwick se enfrentará a Nueva Zelanda una vez más en Twickenham el sábado.
Ashton dice: «Recuerdo que pensé que es muy fácil perderse en lo buenos que son los All Blacks. Pero creo que esa ligera aura de que inevitablemente vas a ser derrotado se ha ido… ¡Pero, de nuevo, estamos aquí hablando de cuántas pocas victorias ha tenido Inglaterra!».
El récord de victorias de Nueva Zelanda bajo Scott Robertson es del 76%, y existe la percepción de que los All Blacks son falibles. Pero pregúntenselo a Escocia, que tuvo la oportunidad de la inmortalidad el fin de semana pasado, solo para ser impotente ante la máquina kiwi una vez que entró en acción. Los All Blacks van por su propia gira del Grand Slam, buscando una barrida de victorias en suelo del hemisferio norte por primera vez en 15 años. Ashton cree que Inglaterra tiene lo necesario para vencer a los All Blacks, pero necesitará cabezas experimentadas para guiarlos. «Algunos de los miembros del equipo no han jugado contra Nueva Zelanda. Los entrenadores pueden darte toda la información y adjuntarle emoción, pero sin que realmente lo hayas probado, es bastante difícil para ti entender cómo es», dice Ashton.
Espero que la ocasión no les afecte, y que al final del partido no digan ‘oh, ya sabes, debería haberlo hecho mejor allí’”.
Chris Ashton
El equipo de Borthwick debe mantenerse fiel a su plan de juego para vencer a los All Blacks el sábado, pero también encontrar una mentalidad en la que puedan dejar de lado la historia anterior, ver más allá de la increíble historia de los All Blacks y reducir el concurso a los fundamentos del rugby y a los pequeños márgenes.
El consejo de Jones, recordando la victoria de 2019: «Golpéalos primero. Golpéalos fuerte. No los esperes. Tan pronto como empiezas a pensar en el aura, te sientas y los observas. Necesitas ser el espectáculo, no formar parte de él». El equipo de Borthwick está en una racha de nueve victorias consecutivas. Están en una trayectoria ascendente, pero convertirse en el noveno equipo en vencer a los All Blacks los uniría a un grupo de élite y significaría un verdadero progreso. «Qué impulso les daría ir a 10 victorias seguidas al vencer a los All Blacks», dijo Care. «Pregúntale a cualquier jugador de Inglaterra ‘si pudieras formar parte de un equipo ganador contra cualquiera, ¿a quién elegirías?’
Todos elegirían a los All Blacks».
