El Desafío de Enfrentar a los All Blacks: Reflexiones desde el Campo
Cuando Danny Care rememora sus experiencias jugando contra los All Blacks, evoca una sensación de desconcierto tras las derrotas. Aunque fue parte de la memorable victoria de Inglaterra sobre los All Blacks en 2012, es la confusión posterior a las derrotas la que perdura en su memoria.
Estás ahí, reviviendo el partido. Y a los 75 minutos piensas: ‘Vamos a ganar’. Y unos minutos después, has perdido por dos tries y todos se rascan la cabeza en el vestuario preguntándose por qué sucedió eso.
Danny Care
Vencer a los All Blacks es un hito significativo para cualquier generación de jugadores ingleses. De los 46 enfrentamientos en 120 años, Inglaterra solo ha ganado ocho. Su triunfo más reciente fue en la semifinal de la Copa Mundial de Rugby 2019, una actuación considerada de las mejores desde la victoria de 2003 en Wellington. Esta victoria de 2003 precedió a su triunfo en la Copa Mundial de ese mismo año, y lograron la hazaña con 13 jugadores en la cancha en un momento dado. La última victoria de Inglaterra en Twickenham fue en 2012, un logro muy valorado.
Fue una de las mayores victorias para nuestra generación. Pero, 13 años después, es una locura decir que vencer a los All Blacks una vez en casa fue el mayor logro de esa generación.
Danny Care
El equipo de Steve Borthwick tiene la oportunidad este sábado de asegurar la primera victoria de Inglaterra contra los All Blacks en casa desde 2012. Aunque este hecho está presente en sus mentes, intentan abordarlo como un partido más. Jamie George, tras la victoria sobre Fiji, comentó: «Muchos equipos se quedan asombrados ante los All Blacks, su historia y sus jugadores increíbles. Es fácil caer en eso. Probablemente yo lo he hecho».
Chris Ashton, quien derrotó a los All Blacks en 2012, comparte una perspectiva similar: «Jugar contra los All Blacks es algo curioso. Actúas de cierta manera contra ellos, no sé por qué. Hasta que lo has experimentado, no puedes entender por qué les has dado tanta ventaja cuando sabes que deberías haber jugado mejor». Care añade: «Creo que he jugado contra ellos nueve veces, y en dos o tres partidos, estás a un punto de distancia y terminas perdiendo. Tienen tanta historia y tradición, hay algo especial en ese equipo y en esa camiseta. Cada vez que juegas contra ellos, creo que, ya sea subconsciente o conscientemente, siempre eres consciente de que en cualquier momento te pueden ‘picar'».
Eddie Jones, entrenador de Japón, quien supervisó la victoria de Inglaterra en la Copa del Mundo de 2019, incluso usó una espada samurái para cortar un kiwi antes del partido.
Creo que todavía tienen un aura. Escuchas a los jugadores hablar de ello. Hablan de cómo los All Blacks hacen las cosas, y cómo los All Blacks son esto y aquello. Son un país y jugadores de rugby excepcionales, pero como cualquiera, si pones suficiente presión en las áreas correctas, puedes lograrlo. Quieren ser grandes, pero si puedes hacerlo pequeño, puedes vencerlos.
Eddie Jones
La primera victoria de Inglaterra sobre los All Blacks fue en 1936, conocida como el partido del Príncipe Obolensky. Desde entonces, Inglaterra ganó en Auckland en 1973, en Twickenham en 1983 y 1993, y luego llegaron las victorias consecutivas en 2002 (31-28 en Twickenham) y 2003 en Wellington, que establecieron a Inglaterra como favorita de la Copa del Mundo.
En 2012, Inglaterra realizó su mejor actuación bajo el mandato de Stuart Lancaster, venciendo a los All Blacks 38-21. «Hubo rumores de que los All Blacks habían estado enfermos durante la semana, pero Manu [Tuilagi] fue imparable ese día, solo se trataba de darle el balón a Manu y dejar que hiciera lo suyo», dice Care.
Ashton añade: «Todavía pensaba en ese partido: ‘Todavía hay tiempo, volverán, volverán, volverán’. Solo creí cuando fue matemáticamente imposible. Siempre sientes que, sin importar el marcador, siempre tienen a los jugadores que tienen, siempre encontrarán algo». Desde la victoria de noviembre de 2012, el triunfo de 2019 se destaca en medio de la dominación de los All Blacks. Como dijo Care, los jugadores se quedan desconcertados después de ser superados por los Kiwis. «Te preguntas, ¿cómo ha sucedido eso?», dice Care. «¿Cuándo vamos a dar el siguiente paso y conseguir esta victoria esquiva contra ellos?»
Al analizar lo que se dijo tras cada derrota de 2014 en adelante, se observan temas similares. Desde los tres partidos de prueba en Nueva Zelanda en 2014, Lancaster lamentó la falta de precisión en los últimos 20 minutos en Auckland, luego el capitán Chris Robshaw dijo que necesitaban ser más implacables en Dunedin, y una semana después, Lancaster estaba molesto por cómo Inglaterra no ejerció suficiente «presión en el marcador» en Hamilton. «Siempre tenías que anotar primero y empezar primero. Si te quedabas atrás, sentía que casi no tenía sentido continuar el partido», dice Ashton.
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En 2018, Inglaterra se quedó a un punto en casa y pensó que había ganado en el último momento, solo para que el try de Sam Underhill fuera anulado por un fuera de juego de Courtney Lawes. Un año después, Inglaterra logró esa victoria contundente contra los Kiwis en Yokohama. «Entramos al partido tratando de deshacernos de este mito o aura de los All Blacks, de cómo son invencibles», dijo Joe Marler después de la victoria. «Automáticamente pensé que tenían a los mejores jugadores del mundo del uno al quince porque así es como piensas».
El ambiente de Inglaterra se estableció con Jones empuñando la espada samurái, luego llegaron las acusaciones (no probadas) de espionaje y, cuando los All Blacks se alinearon para el haka, Inglaterra formó una forma de flecha para responder. «Intentamos elegir un equipo que fuera agresivo: necesitas jugadores agresivos. Una vez que igualas su físico y su estado físico, estás llegando. Para el haka, tuvimos una charla sobre formar un círculo a su alrededor, pero nos decidimos por la forma de ‘v’. Queríamos silenciar a la multitud y hacer que Nueva Zelanda pensara que esto no sería un paseo por el parque, y transformar esa emoción en ‘estamos aquí para enfrentarte'».
Owen Farrell enfrentó el haka con una sonrisa, mientras que Marler cruzó la línea media y le costó a Inglaterra una multa.
Es un buen plan cuando ganas, pero si no lo haces, eres arrogante. ¡Así que, en retrospectiva, fue algo bueno!
Eddie Jones
Después del partido, al entrenador de los All Blacks, Steve Hansen, un periodista le preguntó si estaba preocupado por la supuesta falta de compromiso de su equipo. Era una pregunta que sugería que la derrota de los All Blacks se debía a que no estaban mentalmente preparados para el partido, en lugar de que Inglaterra jugara a un nivel increíble.
Hansen respondió invitando al periodista a un encuentro privado. Los dos se encontraron de nuevo en noviembre de 2022, con Inglaterra remontando un 25-6 para empatar 25-25, pero esa fue la última temporada de otoño de Jones al frente de Inglaterra. Steve Borthwick lo sucedió y, antes de su gira por Nueva Zelanda en 2024, recordó lo que era enfrentarse a los All Blacks, basándose en recuerdos de su propia carrera como jugador. «He estado en equipos que se subieron al avión sin mucha fe», dijo Borthwick a los periodistas. «Ha habido algunas series en las que eso ha sucedido».
Inglaterra los presionó mucho en dos pruebas, pero se marchó con los mismos arrepentimientos. El capitán Jamie George dijo que «los márgenes finos» les hicieron perder 16-15 en Dunedin, y se centró en los aspectos positivos de su derrota 24-17 una semana después. Los All Blacks visitaron Twickenham en 2024 y dos patadas fallidas de George Ford permitieron a los Kiwis llevarse la victoria por 24-22. «Ese legado juega un papel, creo», dice Care. «Ese partido en el que Fordy golpeó el poste con el penalti y luego falló el drop goal, si eso fuera contra cualquier otro equipo, ¿habría entrado? Hay algo contra los All Blacks que, si no los rematas, no ganarás el partido de prueba». Así que, a juzgar por lo que han dicho quienes se han quedado cortos en el pasado, para vencer a los All Blacks necesitas: mirar más allá de su historia y aura, dar el primer golpe y aprovechar todas las oportunidades. Uf. No es una tarea sencilla.
«Recuerdo que es muy fácil perderse en lo buenos que son los All Blacks», dice Ashton.
«Pero creo que esa ligera aura de que vas a ser derrotado ha desaparecido… ¡Pero, de nuevo, estamos aquí hablando de las pocas victorias que Inglaterra ha tenido!»
El porcentaje de victorias de Nueva Zelanda bajo el mando de Scott Robertson es del 76%, y existe la percepción de que los All Blacks son vulnerables. Pero pregúntenle a Escocia, que tuvo la oportunidad de la inmortalidad el fin de semana pasado, solo para ser incapaz de detener a la máquina kiwi una vez que se puso en marcha. Los All Blacks van por su propia gira del Grand Slam, buscando una barrida de victorias en suelo del hemisferio norte por primera vez en 15 años. Ashton cree que Inglaterra tiene lo necesario para vencer a los All Blacks, pero necesitará cabezas experimentadas para guiarlos. «Algunos de los jugadores del equipo no han jugado contra Nueva Zelanda. Los entrenadores pueden darte toda la información y adjuntarle emoción, pero sin que realmente lo hayas experimentado, es bastante difícil entender cómo es», dice Ashton.
«Espero que la ocasión no les afecte, y que no salgan del partido diciendo: ‘Oh, ya sabes, debería haberlo hecho mejor ahí'». El equipo de Borthwick debe mantenerse fiel a su plan de juego para vencer a los All Blacks el sábado, pero también encontrar una mentalidad en la que puedan dejar de lado la historia, ver más allá de la increíble historia de los All Blacks y reducir el concurso a los fundamentos del rugby y a los pequeños márgenes.
El consejo de Jones, recordando la victoria de 2019: «Golpéalos primero. Golpéalos fuerte. No los esperes. Tan pronto como empiezas a pensar en el aura, te sientas y los observas. Necesitas ser el espectáculo, no formar parte de él».
El equipo de Borthwick está en una racha de nueve victorias consecutivas. Están en una trayectoria ascendente, pero convertirse en el noveno equipo en vencer a los All Blacks les permitiría unirse a un grupo de élite y señalar un verdadero progreso. «Qué impulso les daría ganar 10 partidos seguidos venciendo a los All Blacks», dijo Care. «Pregúntale a cualquier jugador de Inglaterra ‘si pudieras ser parte de un equipo ganador contra cualquiera, ¿a quién elegirías?’
Todos elegirían a los All Blacks».
