El Desafío de Enfrentar a los All Blacks: Reflexiones desde el Campo
Cuando Danny Care rememora sus experiencias contra los All Blacks, evoca una sensación de desconcierto tras las derrotas. Aunque fue parte de la memorable victoria de Inglaterra sobre los All Blacks en 2012, es la confusión posterior a una derrota lo que perdura en su memoria.
Te encuentras allí, reviviendo el juego. Alrededor del minuto 75, piensas: ‘Vamos a ganar’. Y unos minutos después, pierdes por dos tries y todos se rascan la cabeza en el vestuario preguntándose por qué sucedió eso.
Danny Care
Ganarle a los All Blacks es un momento cumbre para cualquier generación. De los 46 encuentros en 120 años, Inglaterra ha ganado solo ocho. Su triunfo más reciente fue en la semifinal de la Copa Mundial de Rugby 2019, una actuación considerada la mejor desde que vencieron a los All Blacks en Wellington en 2003. Esa victoria presagió su triunfo en la Copa Mundial de 2003.
En 2012, Inglaterra logró su mejor actuación bajo el mandato de Stuart Lancaster, venciendo a los All Blacks por 38-21. «Fue una de las mayores victorias para nuestra generación», comenta Care. Sin embargo, el equipo de Steve Borthwick tiene la oportunidad de asegurar la primera victoria de Inglaterra contra los All Blacks en casa desde 2012.
Jamie George, hablando después de la victoria sobre Fiyi, comentó: «Lo que muchos equipos hacen es quedarse asombrados ante los All Blacks, con su historia y todos sus increíbles jugadores. Es fácil hacerlo. Probablemente yo lo he hecho».
Chris Ashton, quien venció a los All Blacks en 2012, relata: «Jugar contra los All Blacks es algo curioso. Actúas de cierta manera contra ellos, no sé por qué. Hasta que lo has experimentado, realmente no puedes entender por qué les has dado tanta ventaja cuando sabes que deberías haber jugado mejor».
Care añade: «Creo que he jugado contra ellos nueve veces, y en dos o tres partidos, estás a un punto de distancia, y terminas perdiendo. Creo que tienen tanta historia y tradición, y hay algo especial en ese equipo y en esa camiseta. Cada vez que juegas contra ellos, creo que, ya sea de forma subconsciente o consciente, siempre eres consciente de que en cualquier momento te pueden sorprender».
Eddie Jones, entrenador de Japón, supervisó la victoria de Inglaterra en la Copa Mundial de 2019. «Creo que todavía tienen un aura. Escuchas a los jugadores hablar de ello. Hablan de cómo los All Blacks hacen las cosas, y cómo los All Blacks son esto y aquello. Son un país y jugadores de rugby excepcionales, pero como cualquiera, si pones suficiente presión en las áreas correctas, puedes hacerlo. Quieren ser grandes, pero si puedes hacerlo pequeño, puedes vencerlos».
La primera victoria de Inglaterra sobre los All Blacks fue en 1936. Desde entonces, ganaron en Auckland en 1973, en Twickenham en 1983 y 1993, y luego llegaron las victorias consecutivas en 2002 (31-28 en Twickenham) y 2003 en Wellington, que establecieron a Inglaterra como favorita de la Copa Mundial.
Ashton agrega: «Todavía pensaba en ese juego, ‘todavía hay tiempo, volverán, volverán, volverán’. Solo creí hasta que fue matemáticamente imposible con el tiempo en el reloj. Siempre sientes que, sin importar el marcador, siempre tienen a los jugadores que tienen, siempre se les ocurrirá algo».
Desde la victoria de 2012, el triunfo de 2019 es ensombrecido por la dominación de los All Blacks. Los jugadores, como dice Care, se quedan desconcertados después de ser superados por los Kiwis. «Te preguntas, ¿cómo ha sucedido eso?», dice Care. «Como, ¿cuándo vamos a dar el siguiente paso y conseguir esta victoria esquiva contra ellos?»
En 2018, Inglaterra estuvo a un punto en casa, y pensó que había ganado al final, solo para que el try de Sam Underhill fuera anulado por un fuera de juego de Courtney Lawes. Un año después, Inglaterra logró esa victoria contundente contra los Kiwis en Yokohama.
Joe Marler dijo después de la victoria: «Entramos al juego tratando de deshacernos de este mito o aura de los All Blacks, de cómo son invencibles. Automáticamente pensé que tenían a los mejores jugadores del mundo del uno al quince porque así es como piensas».
El estado de ánimo de Inglaterra fue definido por Jones empuñando una espada samurái, luego vinieron las acusaciones de espionaje y, cuando los All Blacks se alinearon para el haka, Inglaterra formó una forma de flecha para responder.
«Tratamos de elegir un equipo que fuera agresivo, necesitas jugadores agresivos. Una vez que los igualas en físico y estado físico, estás llegando allí. Para el haka, tuvimos una conversación sobre formar un círculo alrededor de ellos, pero nos decidimos por la forma de v. Queríamos silenciar a la multitud y hacer que Nueva Zelanda pensara que esto no sería un paseo por el parque, y transformar esa emoción en ‘estamos aquí para enfrentarnos a ti'».
Owen Farrell miró fijamente al haka con una sonrisa fina en su rostro, mientras que Marler cruzó la línea media e incurrió en una multa para Inglaterra.
«Es un buen plan cuando ganas, pero si no lo haces, eres arrogante», dice Jones. «Así que, en retrospectiva, ¡fue algo bueno!»
Después del partido, al entrenador de los All Blacks, Steve Hansen, un periodista le preguntó si estaba preocupado por la supuesta falta de compromiso de su equipo. Era una pregunta que sugería que la derrota de los All Blacks se debía a que no estaban mentalmente preparados para el partido, en lugar de que Inglaterra jugara a un nivel increíble.
Hansen respondió invitando al periodista a tener una conversación en privado. Los dos se reunieron de nuevo en noviembre de 2022, con Inglaterra remontando un 25-6 para empatar 25-25, pero esa fue la última temporada de otoño de Jones al frente de Inglaterra. Steve Borthwick lo sucedió y, antes de su gira por Nueva Zelanda en 2024, recordó lo que era enfrentarse a los All Blacks, basándose en los recuerdos de su propia carrera como jugador.
«He estado en equipos que se han subido al avión sin verdadera creencia», dijo Borthwick a los periodistas. «Ha habido algunas series en las que eso ha sucedido».
Inglaterra los presionó en dos pruebas, pero se marchó con los mismos arrepentimientos. El capitán Jamie George dijo que «márgenes finos» les hicieron perder 16-15 en Dunedin, y miró los aspectos positivos de su derrota 24-17 una semana después. Los All Blacks visitaron Twickenham en 2024 y dos patadas fallidas de George Ford permitieron a los Kiwis ganar con una victoria de 24-22. «Ese legado juega un papel, creo», dice Care. «Ese partido en el que Fordy golpeó el poste con el penalti y luego falló el drop goal, si eso fuera contra cualquier otro equipo, ¿habría ido al interior del poste? Hay algo contra los All Blacks que si no los rematas, no ganarás el partido».
Entonces, a juzgar por lo que han dicho aquellos que se han quedado cortos en el pasado, para vencer a los All Blacks necesitas: mirar más allá de su historia y aura, dar el primer golpe y aprovechar todas y cada una de las oportunidades. Uf. No es una tarea sencilla.
«Recuerdo que era fácil perderse en lo buenos que son los All Blacks», dice Ashton.
«Pero creo que esa ligera aura de que inevitablemente vas a ser derrotado se ha ido… ¡Pero, de nuevo, estamos aquí hablando de cuántas pocas victorias ha tenido Inglaterra!»
El récord de victorias de Nueva Zelanda bajo Scott Robertson es del 76%, y existe la percepción de que los All Blacks son falibles. Pero pregúntenselo a Escocia, que tuvo la oportunidad de la inmortalidad el fin de semana pasado, solo para ser incapaz de detener a la máquina kiwi una vez que entró en acción. Los All Blacks van por su propia gira del Grand Slam, buscando una barrida de victorias en suelo del hemisferio norte por primera vez en 15 años. Ashton cree que Inglaterra tiene lo necesario para vencer a los All Blacks, pero necesitará cabezas experimentadas para guiarlos.
«Algunos miembros del equipo no han jugado contra Nueva Zelanda. Los entrenadores pueden darte toda la información y adjuntarle emoción, pero sin que realmente lo hayas probado, es bastante difícil para ti entender cómo es», dice Ashton.
«Espero que la ocasión no se apodere de ellos, y que salgan del juego diciendo ‘oh, ya sabes, debería haberlo hecho mejor allí'». El equipo de Borthwick debe mantenerse fiel a su plan de juego para vencer a los All Blacks el sábado, pero también encontrar una mentalidad en la que puedan aparcar la historia anterior, ver más allá de la increíble historia de los All Blacks y reducir el concurso a los fundamentos del rugby y a los pequeños márgenes.
El consejo de Jones, recordando la victoria de 2019: «Golpéalos primero. Golpéalos fuerte. No los esperes. Tan pronto como empiezas a pensar en el aura, te sientas y los miras. Necesitas ser el espectáculo, no formar parte de él».
El equipo de Borthwick está en una racha de nueve victorias consecutivas. Están en una trayectoria ascendente, pero convertirse en el noveno equipo en vencer a los All Blacks les vería unirse a un grupo de élite y señalar un verdadero progreso. «Qué impulso les daría ir a 10 victorias consecutivas al vencer a los All Blacks», dijo Care. «Pregúntale a cualquier jugador de Inglaterra ‘si pudieras ser parte de un equipo ganador contra cualquiera, ¿a quién elegirías?’
«Todos elegirían a los All Blacks».
