El Desafío de Inglaterra: Romper la Maldición de los All Blacks
Danny Care, evocando sus experiencias contra los All Blacks, recuerda la confusión tras las derrotas. A pesar de la memorable victoria de 2012, es la frustración posterior a los encuentros con los All Blacks lo que perdura. «Te sientas a analizarlo,» comenta Care, «y a los 75 minutos piensas ‘vamos a ganar’. Luego, en cuestión de minutos, pierdes por dos tries y todos se preguntan en el vestuario, ¿cómo pasó esto?»
Vencer a los All Blacks es un hito para cualquier generación. De 46 enfrentamientos en 120 años, Inglaterra ha ganado solo ocho. Su último triunfo fue en el Mundial de Rugby 2019, una actuación considerada la mejor desde 2003. Esa victoria presagió su triunfo en la Copa del Mundo de 2003 y demostró su capacidad incluso con jugadores menos.
Fue una de las mayores victorias para nuestra generación. Pero 13 años después, es increíble decir que vencer a los All Blacks en casa una vez fue el mayor logro de esa generación.
Danny Care
El equipo de Steve Borthwick tiene la oportunidad de asegurar la primera victoria de Inglaterra contra los All Blacks en casa desde 2012. Jamie George, tras la victoria contra Fiji, dijo: «Muchos equipos se quedan asombrados por la historia y los increíbles jugadores de los All Blacks. Es fácil caer en eso. Probablemente yo lo he hecho».
Danny Care y el equipo de Inglaterra conocen bien las dificultades de enfrentarse a Nueva Zelanda.
Chris Ashton, que venció a los All Blacks en 2012, comparte una perspectiva similar. «Jugar contra los All Blacks es curioso. Actúas de cierta manera contra ellos, no sé por qué. Hasta que lo has experimentado, no entiendes por qué les das tanta ventaja cuando sabes que deberías haber jugado mejor». Care añade: «Creo que he jugado contra ellos nueve veces, y en dos o tres partidos, estás a un punto de distancia, y terminas perdiendo. Tienen tanta historia y tradición, hay algo especial en ese equipo y esa camiseta. Cada vez que juegas contra ellos, creo que, ya sea subconsciente o conscientemente, siempre eres consciente de que en cualquier momento puedes ser superado».
Eddie Jones, entrenador de Japón, supervisó la victoria de Inglaterra en el Mundial de 2019. «Creo que todavía tienen un aura. Escuchas a los jugadores hablar de ello. Hablan de cómo los All Blacks hacen las cosas, cómo son esto y aquello. Son un país y jugadores de rugby excepcionales, pero como cualquiera, si pones suficiente presión en las áreas correctas, puedes hacerlo. Quieren ser grandes, pero si puedes hacerlo pequeño, puedes vencerlos».
La primera victoria de Inglaterra sobre los All Blacks fue en 1936. Desde entonces, ganaron en Auckland en 1973, en Twickenham en 1983 y 1993, y en 2002 y 2003, estableciéndose como favoritos de la Copa del Mundo.
En 2012, Inglaterra realizó su mejor actuación bajo el mando de Stuart Lancaster, venciendo a los All Blacks 38-21. «Hubo rumores de que los All Blacks habían estado enfermos durante la semana, pero Manu [Tuilagi] fue imparable ese día, solo había que darle el balón a Manu y dejar que hiciera su trabajo», dice Care.
La victoria de Inglaterra en la semifinal de la Copa del Mundo de Rugby 2019 sobre Nueva Zelanda es vista como una de sus mayores victorias.
Ashton añade: «Todavía pensaba en ese partido, ‘todavía hay tiempo, volverán, volverán, volverán’. Solo creí cuando fue matemáticamente imposible con el tiempo en el reloj. Siempre sientes que, sin importar el marcador, siempre tienen a los jugadores que tienen, siempre tendrán algo».
Desde la victoria de noviembre de 2012, el triunfo de 2019 ha sido eclipsado por el dominio de los All Blacks. Care observa que los jugadores se sienten desconcertados después de ser superados por los Kiwis. «Te preguntas cómo sucedió eso? ¿Cuándo daremos el siguiente paso y conseguiremos esta esquiva victoria?».
Analizando las derrotas desde 2014, se repiten temas similares. En 2018, Inglaterra estuvo a un punto en casa, y creyó haber ganado al final, pero el try de Sam Underhill fue anulado. Un año después, lograron la victoria contra los Kiwis en Yokohama.
Joe Marler dijo después de la victoria: «Entramos en el partido tratando de deshacernos de este mito o aura de los All Blacks, de lo invencibles que son. Pensé automáticamente que tenían los mejores jugadores del mundo del uno al quince, porque así es como piensas».
El ánimo de Inglaterra fue marcado por Jones con una espada samurái, seguido de acusaciones de espionaje. Cuando los All Blacks se alinearon para el haka, Inglaterra respondió con una formación en forma de flecha.
«Intentamos elegir un equipo que fuera agresivo, necesitas jugadores agresivos. Una vez que igualas su físico y su estado físico, estás llegando. Para el haka, tuvimos una charla sobre formar un círculo alrededor de ellos, pero nos decidimos por la forma de v. Queríamos silenciar a la multitud y hacer que Nueva Zelanda pensara que esto no sería un paseo por el parque, y transformar esa emoción en ‘estamos aquí para enfrentarnos a ti'».
Owen Farrell enfrentó el haka con una sonrisa, mientras que Marler cruzó la línea media y le costó a Inglaterra una multa.
«Es un buen plan cuando ganas, pero si no lo haces, eres arrogante», dice Jones. «Así que, en retrospectiva, fue algo bueno!»
Después del partido, al entrenador de los All Blacks, Steve Hansen, le preguntaron sobre la falta de compromiso de su equipo. Hansen respondió ofreciendo al periodista una conversación. Los dos se encontraron de nuevo en noviembre de 2022, con Inglaterra remontando un 25-6 para empatar 25-25, pero esa fue la última temporada de Jones al frente de Inglaterra. Steve Borthwick lo sucedió y, antes de su gira por Nueva Zelanda en 2024, recordó lo que era enfrentarse a los All Blacks, basándose en recuerdos de su propia carrera como jugador. «He estado en equipos que se han subido al avión sin verdadera fe», dijo Borthwick a los periodistas. «Ha habido algunas series en las que eso ha sucedido».
Inglaterra los presionó en dos pruebas, pero se marchó con arrepentimientos familiares. El capitán Jamie George dijo que «márgenes finos» les hicieron perder 16-15 en Dunedin, y miró los aspectos positivos de su derrota 24-17 una semana después. Los All Blacks visitaron Twickenham en 2024 y dos patadas fallidas de George Ford permitieron a los Kiwis ganar 24-22. «Ese legado juega un papel, creo», dice Care. «Ese partido en el que Fordy golpeó el poste con el penalti y luego falló el drop goal, si eso es contra cualquier otro equipo, ¿habría ido por dentro del poste? Hay algo contra los All Blacks que si no los rematas, no ganarás el partido». Por lo tanto, a juzgar por lo que han dicho aquellos que se han quedado cortos en el pasado, para vencer a los All Blacks necesitas: mirar más allá de su historia y aura, dar el primer golpe y aprovechar todas las oportunidades. Uf. No es una tarea sencilla.
El equipo de Steve Borthwick se enfrentará de nuevo a Nueva Zelanda en Twickenham el sábado.
«Recuerdo que es bastante fácil perderse en lo buenos que son los All Blacks», dice Ashton.
«Pero creo que esa ligera aura de que vas a ser derrotado se ha ido… Pero, de nuevo, estamos aquí hablando de cuántas pocas victorias ha tenido Inglaterra!»
El récord de victorias de Nueva Zelanda bajo Scott Robertson es del 76%, y existe la percepción de que los All Blacks son falibles. Pero pregúntenselo a Escocia, que tuvo la oportunidad de la inmortalidad el fin de semana pasado, solo para ser incapaz de detener la máquina Kiwi una vez que se puso en marcha. Los All Blacks van a por su propia gira del Grand Slam, buscando una barrida de victorias en suelo del hemisferio norte por primera vez en 15 años. Ashton cree que Inglaterra tiene lo necesario para vencer a los All Blacks, pero necesitará cabezas experimentadas para guiarlos. «Algunos de los jugadores no han jugado contra Nueva Zelanda. Los entrenadores pueden darte toda la información y adjuntarle emoción, pero sin que realmente lo hayas probado, es bastante difícil para ti entender cómo es», dice Ashton.
«Espero que la ocasión no les afecte, y que no se marchen del partido diciendo ‘oh, ya sabes, debería haberlo hecho mejor allí'». El equipo de Borthwick debe mantenerse fiel a su plan de juego para vencer a los All Blacks el sábado, pero también encontrar una mentalidad en la que puedan aparcar la historia anterior, ver más allá de la increíble historia de los All Blacks y reducir el concurso a los fundamentos del rugby y a los pequeños márgenes.
El consejo de Jones, recordando la victoria de 2019: «Golpéenlos primero. Golpéenlos fuerte. No los esperen. Tan pronto como empiezas a pensar en el aura, te sientas y los observas. Necesitas ser el espectáculo, no formar parte de él».
El equipo de Borthwick lleva una racha de nueve victorias consecutivas. Están en una trayectoria ascendente, pero convertirse en el noveno equipo en vencer a los All Blacks les permitiría unirse a un grupo de élite y señalar un verdadero progreso. «Qué impulso les daría ir a 10 seguidas venciendo a los All Blacks», dijo Care. «Pregúntenle a cualquier jugador de Inglaterra ‘si pudieras ser parte de un equipo ganador contra cualquiera, ¿a quién elegirías?’
«Todos elegirían a los All Blacks».
