Tom Rogers hizo historia al convertirse en el primer jugador galés en anotar un hat-trick contra Nueva Zelanda, aunque los All Blacks mantuvieron su dominio con una victoria de 52-26 en Cardiff.
Nueva Zelanda logró siete tries, con Caleb Clarke y Sevu Recce anotando dos cada uno. Ruben Love, Tamaiti Williams y Rieko Ioane también contribuyeron con tries, y Damian McKenzie sumó 17 puntos con su efectividad en los tiros a palos.
Esta victoria extendió la racha ganadora de Nueva Zelanda contra Gales a 34 partidos, una secuencia que se remonta a 1953. Sin embargo, el encuentro será recordado por la histórica actuación de Rogers.
Louis Rees-Zammit añadió un try de consolación al final del partido, y Dan Edwards convirtió tres goles para los galeses, quienes se mantuvieron en la pelea y solo perdían por 24-21 después de 50 minutos.
El encuentro también tuvo un toque romántico para Gales, ya que el flanker de Ospreys, Harri Deaves, completó su trayectoria desde su trabajo como techador hasta llegar a la arena de los test matches.
Después de ser derrotados por Inglaterra en Twickenham, lo que significó la tercera derrota en ocho test matches y generó reflexión en el rugby neozelandés, el entrenador de los All Blacks, Scott Robertson, decidió dar descanso a jugadores clave como Ardie Savea y Beauden Barrett, entre una docena de cambios en el equipo.
La selección de Robertson generó acusaciones de que Nueva Zelanda subestimaba a Gales, pero rápidamente demostraron su poderío en el marcador, anotando en los primeros cinco minutos.
Los forwards de los All Blacks demostraron su fuerza y Love encontró el espacio para habilitar a Clarke y que anotara el primer try convertido.
Gales respondió de inmediato, empatando el marcador en los siguientes cinco minutos gracias a una gran jugada de Rees-Zammit.
El ataque galés se trasladó al lado izquierdo, donde Rogers recibió un pase de Edwards y corrió para anotar, con Edwards agregando los puntos extra.
Hollie Davidson, de Escocia, la primera mujer en arbitrar a los All Blacks en un test match, sancionó a Taine Plumtree por infracción, y un penal de McKenzie le dio a Nueva Zelanda la ventaja que no perderían.
La cantidad de penales en contra de Gales comenzó a aumentar, y Nueva Zelanda aprovechó la situación. Love, con su gran juego de pies, recompensó el esfuerzo de Wallace Sititi.
Gales reaccionó, con Tomos Williams usando una ventaja de penal para sorprender a los visitantes con un ingenioso chip.
Blair Murray recuperó el balón suelto, y Edwards y Max Llewellyn movieron el balón hacia la izquierda, permitiendo que Rogers anotara nuevamente.
Nueva Zelanda tuvo la última palabra en un competitivo primer tiempo, con Williams anotando y McKenzie convirtiendo, para un marcador de 24-14 al descanso.
Gales no se rindió, y a los dos minutos del reinicio, Rogers aseguró su lugar en los libros de récords.
Dafydd Jenkins bloqueó un puntapié, y el trabajo de Joe Hawkins y Llewellyn envió a Rogers a anotar su tercer try, el primer hat-trick de Gales desde el de Rees-Zammit contra Georgia en la Copa del Mundo de 2023.
El Principality Stadium se encendió, pero los tries de Clarke y Will Jordan fueron anulados tras la revisión en video.
Nueva Zelanda no se detuvo, y Ioane logró anotar desde un puntapié de McKenzie.
Los All Blacks castigaron las tarjetas amarillas de Gareth Thomas y Plumtree, dejando a Gales con 14 jugadores en dos ocasiones. Recce anotó dos tries, y Clarke añadió el toque final después de que Rees-Zammit lograra una anotación característica.
