El Duro Adiós de Jade Konkel: Fin de una Era en el Rugby Escocés
Una conversación de seis minutos fue suficiente para poner fin a la carrera de 13 años de Jade Konkel con la selección de Escocia. De las 32 jugadoras convocadas para el Mundial, solo 15 tenían contratos antes de comenzar el torneo. Konkel, lamentablemente, no fue una de ellas.
En su encuentro con representantes de la Scottish Rugby Union, Konkel fue informada de que la decisión de no renovar su contrato se basaba en su rendimiento. «Eso fue interesante, ya que fui la jugadora de la temporada en Harlequins», comentó con una sonrisa melancólica. La profundidad del equipo y las circunstancias individuales fueron otros de los argumentos presentados.
Todo se resumió en seis minutos. Seis minutos para 74 partidos internacionales.
Esa es la parte que no me sienta bien.
Jade Konkel
Konkel, bombera de profesión, fue la primera jugadora profesional de rugby femenino contratada por Escocia en 2016. Su capítulo final se cerró en medio de la derrota ante Inglaterra en el Mundial. Konkel, consciente de su situación, anunció su retiro del rugby internacional después del torneo, tomando las riendas de su despedida y evitando ser una más de las que ven truncada su carrera sin siquiera ser convocadas.
La participación de Escocia en el Mundial de Rugby Femenino llegó a su fin con una derrota. Para algunas jugadoras, significó el cierre de sus carreras internacionales.
En su último partido, Konkel ofreció una actuación ejemplar, priorizando el bien común por encima del personal. Las lágrimas brotaron tras ser sustituida, pero esos momentos de reflexión individual fueron fugaces, pronto suprimidos en favor del legado y la causa mayor. En sus entrevistas finales como jugadora escocesa, envió un mensaje a las autoridades.
Han sido un par de meses difíciles, con todas nosotras recibiendo noticias bomba justo antes de un Mundial, lo cual no es la mejor preparación. Ha habido muchas conversaciones, ruido de fondo, y el hecho de que llegáramos a cuartos de final es, no voy a mentir, sin la ayuda de la SRU.
Jade Konkel
Las disputas contractuales en Escocia fueron un desagradable trasfondo en su campaña mundialista. Aunque la capitana Rachel Malcolm intentó dejar de lado el tema para enfocarse en el juego, fue una constante carga para las jugadoras, quienes tuvieron que hacer entrevistas de trabajo durante el torneo, lidiando con la incertidumbre de lo que les depararía la vida después del Mundial.
El origen de todo esto se remonta a antes del Seis Naciones. Una fuente reveló que la intención era resolver todo antes del campeonato, pero se fue postergando. Las jugadoras querían que toda la plantilla tuviera contrato, pero solo 15 lo consiguieron. Leyendas como Konkel quedaron en un limbo profesional, y el personal técnico también se vio afectado. Una fuente calificó la situación como un «desastre total».
Jade Konkel (izquierda) se retira del rugby internacional tras quedar en un limbo contractual.
La esperanza a largo plazo es que las jugadoras del equipo nacional jueguen en clubes escoceses, pero el formato exacto aún no está definido. «Hay jugadoras que viven en Inglaterra a las que se les dice que deben mudarse si quieren un contrato, pero tienen trabajos a tiempo parcial y hipotecas… No creo que esto se haya tenido en cuenta», comentó una fuente.
Bryan Easson, entrenador del equipo femenino desde 2020, anunció su salida tras el Mundial. A pesar de sus esfuerzos, las lágrimas delataron su sentir. Durante su mandato, llevó al equipo a su mejor posición histórica, el quinto puesto. Easson afirmó que seguiría luchando para asegurar que las jugadoras obtuvieran lo que necesitaban.
En junio, se publicó que solo 15 de las 38 jugadoras en el campo de entrenamiento habían recibido ofertas de contrato, y las jugadoras sufrían problemas de salud mental y emocional. A mediados de julio, Malcolm declaró que la preparación no había sido ideal y que los procesos internos habían hecho casi lo contrario de lo que se esperaba.
La extremo Rhona Lloyd, que sí tiene contrato, lamentó que más de la mitad de la plantilla no lo tuviera, lo que generaba mucha presión. Malcolm intentó dejar de lado las conversaciones sobre contratos para concentrarse en el torneo.
Escocia alcanzó los cuartos de final del Mundial de Rugby Femenino por primera vez desde 2002.
En el campo, Escocia tuvo un partido crucial contra Gales, ganando 38-8. Luego vencieron a Fiyi 29-15 y lucharon contra Canadá antes de perder 40-19. Contra Inglaterra, sufrieron una derrota 40-8.
Easson mencionó la importancia de invertir en las canteras. El equipo y el personal ven este momento como crucial para el futuro del deporte. Malcolm enfatizó la necesidad de que la federación escuche a las jugadoras, advirtiendo sobre el riesgo de perder talento. Las jugadoras pidieron apoyo y respeto a la SRU.
Para Jade Konkel, su mensaje final fue de cambio:
Respétennos. Sepan que este es un programa al que dedicamos nuestra vida.
Jade Konkel
