El Amargo Adiós de Jade Konkel y el Rugby Femenino Escocés
En una conversación de seis minutos, se selló el fin de la carrera de Jade Konkel con Escocia, tras 13 años de dedicación. Un panorama sombrío se vislumbraba para las jugadoras escocesas, con solo 15 de las 32 integrantes del equipo con contratos garantizados antes del inicio de la Copa del Mundo.
A Konkel, se le comunicó que la decisión de no renovar su contrato se basaba en su rendimiento, una afirmación que ella misma cuestionó, recordando su reciente galardón como jugadora de la temporada en Harlequins. Otros factores, como la profundidad del equipo y circunstancias individuales, también fueron mencionados.
Esa parte es la que no me sienta bien.
Jade Konkel
La despedida de Konkel, una bombera de profesión, marca el fin de una era. Fue la primera jugadora profesional de rugby femenino contratada por Escocia en 2016. En su último partido, Konkel demostró su compromiso, priorizando el bien colectivo por encima del personal, incluso tras ser sustituida y romper en llanto.
El equipo femenino de rugby de Escocia culminó su participación en la Copa del Mundo con una derrota. Para algunas jugadoras, este fue el final de sus carreras internacionales.
Konkel aprovechó sus últimas entrevistas como jugadora escocesa para enviar un mensaje claro a las autoridades. «Han sido unos meses difíciles, con bombas que nos cayeron justo antes de la Copa del Mundo, lo cual no es la mejor preparación», afirmó. «Llegar a cuartos de final es, no voy a mentir, sin la ayuda de la SRU».
Las disputas contractuales en Escocia fueron un problema durante la Copa del Mundo. A pesar de los esfuerzos de la capitana Rachel Malcolm por mantener la concentración en el campo, la incertidumbre sobre el futuro profesional de las jugadoras fue una constante. Algunas tuvieron que realizar entrevistas de trabajo durante el torneo.
El origen de esta situación se remonta a antes del Seis Naciones. «Creo que la propuesta original era solucionar todo esto antes del campeonato. Pero se fue posponiendo», reveló una fuente. «Simplemente no creo que fuera una prioridad para la Unión». Aunque se hicieron ultimátums, se llegó a un compromiso extendiendo los contratos hasta el final de la Copa del Mundo. En 2022, se otorgaron 28 contratos, pero la cantidad disponible en esta ocasión fue menor. Las jugadoras aspiraban a que toda la plantilla estuviera contratada.
Fue un desastre total.
Una fuente
Jade Konkel (izquierda) se retira del rugby internacional tras quedar en el limbo contractual.
La aspiración a largo plazo es que las jugadoras jueguen en clubes escoceses, pero aún no hay un plan definido. «Hay jugadoras que viven en Inglaterra y se les dice que deben mudarse si quieren un contrato, pero tienen trabajos a tiempo parcial allí, hipotecas y demás… No creo que esto se haya tenido en cuenta al planificarlo», comentó una fuente.
Bryan Easson, entrenador principal del equipo femenino desde 2020, anunció su salida después de la Copa del Mundo. Su mirada reflejaba la emoción al ser cuestionado sobre su partida. Durante su mandato, llevó al equipo a su mejor posición histórica, el quinto lugar. «Lo único que haré en las próximas dos o tres semanas antes de terminar es seguir luchando y asegurarme de que obtengan lo que necesitan», declaró.
Esta situación se sumó a la inestabilidad generada por las negociaciones contractuales que se prolongaron sin resolución. En junio, se informó que solo 15 de las 38 jugadoras del campo de entrenamiento habían recibido ofertas de contrato, afectando su salud mental y emocional.
A mediados de julio, Malcolm expresó: «No ha sido una preparación ideal en absoluto. Ha sido muy perjudicial. Mi objetivo como capitana es hacer que mis jugadoras se sientan como supermujeres, que se sientan valoradas y que pertenecen, y los procesos que se han llevado a cabo en segundo plano han hecho casi lo contrario de esas tres cosas».
Rhona Lloyd, que sí tiene contrato, comentó: «Hay muchas jugadoras en el equipo que van a esta Copa del Mundo, más de la mitad, que no saldrán con contratos. Eso es mucha presión para que una jugadora rinda sin saber si tendrá trabajo en los próximos meses». Malcolm, como figura principal, intentó dejar de lado el tema de los contratos para enfocarse en el torneo.
Escocia alcanzó los cuartos de final de la Copa del Mundo Femenina de Rugby por primera vez desde 2002.
En el campo, Escocia venció a Gales (38-8) y a Fiyi (29-15), y compitió contra Canadá antes de perder (40-19). Contra Inglaterra, sufrieron una derrota (40-8).
Después del partido, Easson habló de la creencia del equipo en lograr una sorpresa, aunque su juego se vio afectado. El partido marcó el final de una era, con jugadoras disputando su último encuentro con la camiseta escocesa, y la esperanza de construir un futuro prometedor para las nuevas generaciones.
Easson destacó la importancia de invertir en el desarrollo del rugby. «Hay que seguir invirtiendo porque hay un gran talento en Escocia y debemos asegurarnos de que siga creciendo y avanzando».
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El tema recurrente fue la visión de las jugadoras y el personal como un punto «crucial» para el deporte. Malcolm, quien capitaneó a Escocia por 53ª vez, enfatizó la necesidad de que la entidad escuche a las jugadoras. «Existe el riesgo de perder jugadoras y, potencialmente, de haber perdido jugadoras que no queremos perder en absoluto», afirmó. «Queremos que las jugadoras permanezcan en el juego».
Las jugadoras expresaron su deseo de ser apoyadas y respetadas. El mensaje final de Konkel fue un llamado al cambio: «Respétennos. Sepan que este es un programa al que dedicamos nuestra vida».
