Escocia exige respeto tras el Mundial de Rugby: Críticas a la SRU

El Amargo Final de Jade Konkel y el Rugby Femenino Escocés

Una conversación de seis minutos marcó el final de la carrera de 13 años de Jade Konkel con la selección escocesa de rugby. De las 32 jugadoras en el equipo del Mundial, solo 15 tenían contratos garantizados antes del torneo, dejando al resto en una situación incierta. Konkel no estaba entre las afortunadas.

En su encuentro con la alta dirección de la Scottish Rugby Union, Konkel fue informada de que la decisión de no renovar su contrato se basaba en su rendimiento. «Eso fue interesante, ya que fui la jugadora de la temporada en Harlequins», comentó con una sonrisa resignada. Se mencionaron también la profundidad del equipo y circunstancias individuales.

Todo esto, resumido en seis minutos. Seis minutos para 74 partidos internacionales.

«Eso es lo que no me sienta bien», declaró Konkel, poco después de que Inglaterra pusiera fin a las esperanzas de Escocia en el Mundial.
Jade Konkel

Konkel, bombera de profesión, fue la primera jugadora profesional de rugby femenino contratada por Escocia en 2016. Ese capítulo llegó a su fin en el partido contra Inglaterra, donde su equipo fue derrotado.

La Copa del Mundo de Rugby Femenino para Escocia terminó con una derrota contundente. Para algunas de sus jugadoras, significó el final de sus carreras internacionales.

En el partido, Konkel ofreció una actuación ejemplar, priorizando el bien colectivo sobre su bienestar personal. Las lágrimas brotaron tras ser sustituida, pero esos momentos de reflexión personal fueron efímeros, suprimidos por una causa y un legado mayores. Utilizó sus últimas entrevistas como jugadora de Escocia para enviar un mensaje a las autoridades.

«Han sido un par de meses difíciles, con todas nosotras recibiendo noticias impactantes justo antes de un Mundial, lo cual no es la mejor preparación», dijo. «Ha habido tantas pequeñas conversaciones, ruido de fondo, y el hecho de que llegáramos a cuartos de final es, no voy a mentir, sin la ayuda de la SRU».
Jade Konkel

Las disputas contractuales en Escocia han sido un problema en su participación en el Mundial. Aunque la capitana Rachel Malcolm intentó desviar la atención de estos temas, la situación fue una carga constante para las jugadoras, quienes tuvieron que hacer entrevistas de trabajo durante el torneo, planeando el futuro incierto post-Mundial.

El origen de todo esto se remonta a antes del Seis Naciones. «Creo que la propuesta original era solucionar todo esto antes del campeonato. Pero se siguió posponiendo», dijo una fuente. «Simplemente no creo que fuera una prioridad para la Unión». Se emitieron ultimátums, pero finalmente se llegó a un acuerdo para extender los contratos hasta el final del Mundial. En 2022, se otorgaron 28 contratos. El número exacto disponible esta vez es incierto. Las jugadoras querían que todo el equipo estuviera contratado, pero solo 15 recibieron ofertas. Leyendas como Konkel quedaron en un limbo profesional, mientras que el personal de apoyo también se vio afectado.

«Fue un desastre total», dijo una fuente.
Fuente

Jade Konkel (izquierda) se retira del rugby internacional tras quedar en el limbo contractual.

La esperanza a largo plazo es que las jugadoras del equipo nacional jueguen para clubes escoceses. Pero el formato exacto aún no está definido. «Hay jugadoras que viven en Inglaterra a las que se les dice que deben mudarse si quieren un contrato, pero tienen trabajos a tiempo parcial allí y tienen hipotecas y el resto… Simplemente no creo que esto fuera parte de la consideración cuando se pensó esto», dijo una fuente.

Bryan Easson, entrenador del equipo femenino desde 2020, anunció en julio que dejaría el cargo después del Mundial. Se le preguntó tras la derrota ante Inglaterra si había hecho las paces con su salida. Easson, con los ojos llorosos, mencionó la importancia de invertir en las vías de desarrollo. «Hay que seguir invirtiendo porque hay un gran grupo de talento en Escocia y debemos asegurarnos de que siga creciendo y desarrollándose».

Este anuncio se sumó a la creciente inestabilidad en la preparación de Escocia, donde las negociaciones contractuales se prolongaron sin resolución. En junio, se informó que solo 15 de las 38 jugadoras en el campo de entrenamiento habían recibido ofertas de contrato, y las jugadoras sufrían «con su salud mental y emocional tras la posible pérdida de sus contratos».

A mediados de julio, Malcolm declaró a la prensa: «La preparación no ha sido ideal en absoluto. Ha sido muy perjudicial. Mi objetivo como capitana es hacer que mis jugadoras se sientan como supermujeres, que se sientan valoradas y que pertenecen, y los procesos que se han llevado a cabo entre bastidores han hecho casi lo contrario de esas tres cosas».

En el anuncio del equipo, la extremo Rhona Lloyd, que tiene contrato, dijo: «Hay muchas en el equipo que van a este Mundial, más de la mitad del equipo, que no saldrán con contratos. Eso es mucha presión para que una jugadora rinda, sin saber si tienes trabajo en los próximos meses». Como figura principal, Malcolm intentó dejar de lado las conversaciones sobre contratos para centrarse en el torneo.

Escocia llegó a los cuartos de final de la Copa del Mundo de Rugby Femenino por primera vez desde 2002.

En el campo, Escocia tuvo un partido crucial contra Gales, que ganó brillantemente (38-8). Luego vencieron a Fiyi (29-15) y lucharon contra Canadá, perdiendo (40-19). Contra Inglaterra, un equipo al que habían perdido 27 veces seguidas, eran las menos favoritas. El partido siguió el guion, con Inglaterra ganando (40-8).

Easson habló sobre cómo el equipo creía genuinamente que podía dar la sorpresa, pero su juego de ataque fue inestable y sus bases se derrumbaron. Fue un partido que marcó el final de una era, con algunas jugadoras disputando su último partido con la camiseta escocesa, pero también la esperanza de sentar las bases para que las futuras generaciones prosperen.

En su conferencia de prensa de despedida, Easson mencionó con frecuencia la importancia de invertir en las vías de desarrollo. «Hay que seguir invirtiendo porque hay un gran grupo de talento en Escocia y debemos asegurarnos de que siga creciendo y desarrollándose».

Hubo un tema recurrente: cómo las jugadoras y el personal ven esto como un punto «crucial» para el juego. Malcolm enfatizó esto, tras haber capitaneado a Escocia por 53ª vez, la mayor cantidad para cualquier hombre o mujer en la historia del rugby escocés. Habló con una autoridad tranquila y maravillosa, pero también con una frustración evidente, pidiendo al organismo rector que «simplemente escuchara» a las jugadoras. «Existe el riesgo de perder jugadoras y potencialmente haber perdido jugadoras que no queremos en absoluto», dijo. «Queremos mantener a las jugadoras en el juego».

Pocos minutos después, las jugadoras hablaron con la prensa. Se vieron las lágrimas de Konkel, la emoción de Lloyd al anotar el ensayo de consolación y, al ver a las jugadoras, se sintió como el final de un capítulo. Las jugadoras querían que sus voces fueran escuchadas y enviar un mensaje.

«Apóyenos y apoyen el rugby femenino», dijo Rachel McLachlan. «Eso es todo lo que pedimos. Queremos ser las mejores del mundo, queremos ganar estos partidos difíciles y, para eso, necesitamos apoyo». Evie Gallagher dijo que las jugadoras quieren que la SRU «nos respete como grupo».
Rachel McLachlan y Evie Gallagher

Y así llegamos a Konkel. Malcolm dijo: «Ella personifica lo que significa jugar para Escocia y jugar con un cardo en el pecho. Creo que las palabras nunca podrán hacer justicia».

Para Konkel, su mensaje final con la camiseta de Escocia fue buscar el cambio.