Fin de Ciclo en el Rugby Femenino Escocés: Jade Konkel y el Futuro Incierto
Una conversación de seis minutos fue suficiente para poner fin a la carrera de 13 años de Jade Konkel con Escocia. Un panorama sombrío se cierne sobre el rugby femenino escocés, con la eliminación de la Copa del Mundo y la incertidumbre contractual como telón de fondo.
De las 32 jugadoras en la convocatoria para el Mundial, solo 15 tenían contratos antes de comenzar el torneo. Konkel no estaba entre ellas.
En una reunión con altos cargos de la Scottish Rugby Union, a Konkel se le comunicó que la decisión de no ofrecerle otro contrato se basaba en su rendimiento. «Eso fue interesante, ya que fui la jugadora de la temporada en Harlequins», comentó con una sonrisa melancólica. Otras razones mencionadas fueron la profundidad del equipo y circunstancias individuales.
Eso es lo que no me parece bien.
Jade Konkel
Konkel, bombera de profesión, fue la primera jugadora profesional contratada por Escocia en 2016. Su capítulo final se cerró en el Ashton Gate. Después de jugar 47 minutos en un partido que Escocia perdía 33-0, Konkel supo que era su último partido con la camiseta escocesa. Anunció su retiro del rugby internacional después del Mundial, tomando el control de su despedida y evitando quedar en el olvido como muchas otras jugadoras.
La Copa del Mundo de Rugby Femenino de Escocia terminó el domingo con una derrota contundente. Para algunas de sus jugadoras, esto marca el fin de sus carreras internacionales.
Konkel ofreció una actuación típica, priorizando el bien colectivo. Las lágrimas afloraron cuando fue sustituida, pero esos momentos de reflexión fueron breves, pronto suprimidos por la causa y el legado. En sus últimas entrevistas como jugadora escocesa, envió un mensaje a las autoridades.
Han sido un par de meses difíciles con todas las bombas que nos han caído justo antes de un Mundial, lo que no es la mejor preparación. Ha habido muchas conversaciones, ruido de fondo, y el hecho de que llegáramos a cuartos de final es, no voy a mentir, sin la ayuda de la SRU.
Jade Konkel
Las disputas contractuales en Escocia fueron un problema en su campaña mundialista. Aunque la capitana Rachel Malcolm intentó apartar el tema para enfocarse en el juego, fue una carga constante. Jugadoras tuvieron entrevistas de trabajo durante el torneo, planeando el futuro incierto post-Mundial.
El origen de todo esto se remonta a antes del Seis Naciones. «Creo que la propuesta original era solucionar todo esto antes del campeonato, pero se fue posponiendo», dijo una fuente. «Simplemente no creo que fuera una prioridad para la Unión». Se hicieron ultimátums, pero finalmente se llegó a un acuerdo para extender los contratos hasta el final del Mundial. En 2022, se otorgaron 28 contratos. El número exacto disponible esta vez es incierto. Las jugadoras querían que todo el equipo estuviera contratado, pero solo 15 lo estaban antes del Mundial. Leyendas como Konkel quedaron en un limbo profesional, y el personal de apoyo también se vio afectado.
Fue un completo desastre.
Una fuente
Jade Konkel (izquierda) se ha retirado del rugby internacional después de quedar en el limbo contractual.
La esperanza a largo plazo es que las jugadoras del equipo nacional jueguen en clubes escoceses. Pero el formato exacto aún no está definido. «Hay jugadoras que viven en Inglaterra y se les dice que deben mudarse si quieren un contrato, pero tienen trabajos a tiempo parcial y hipotecas… Simplemente no creo que esto se haya tenido en cuenta al planificarlo», dijo una fuente.
Bryan Easson, entrenador del equipo femenino desde 2020, anunció que dejaría el cargo después del Mundial. Después de la derrota ante Inglaterra, se le preguntó si había hecho las paces con su salida. Sus ojos llorosos revelaron una historia diferente. Durante su mandato, llevó al equipo a su mejor puesto histórico, el quinto. «Todo lo que haré en las próximas dos o tres semanas antes de terminar es seguir luchando y asegurarme de que obtengan lo que necesitan», dijo.
Ese anuncio se sumó a la creciente inestabilidad en la preparación de Escocia, donde las discusiones contractuales se prolongaron sin solución. En junio, se informó que solo 15 de las 38 jugadoras del campo de entrenamiento habían recibido ofertas de contrato, y las jugadoras sufrían «con su salud mental y emocional tras la posible pérdida de sus contratos».
A mediados de julio, Malcolm declaró: «No ha sido una preparación ideal en absoluto. Ha sido muy perjudicial. Mi principio como capitana es hacer que mis jugadoras se sientan como supermujeres, que se sientan valoradas y que pertenecen, y los procesos que se han llevado a cabo entre bastidores han hecho casi lo contrario de esas tres cosas».
En el anuncio del equipo, la extremo Rhona Lloyd, que tiene contrato, dijo: «Hay muchas jugadoras del equipo que van a este Mundial, más de la mitad del equipo, que no saldrán con contratos. Eso es mucha presión para que una jugadora rinda, sin saber si tiene trabajo en los próximos meses».
Escocia llegó a los cuartos de final de la Copa Mundial Femenina de Rugby por primera vez desde 2002.
En el campo, Escocia tuvo un partido crucial contra Gales, que ganó 38-8. Luego vencieron a Fiji 29-15 y lucharon valientemente contra Canadá antes de perder 40-19. Contra Inglaterra, un equipo al que habían perdido 27 veces consecutivas, eran las desvalidas. El partido se ajustó al guion, con Inglaterra ganando 40-8, anotando seis ensayos contra uno.
Easson habló de cómo el equipo creía que podía dar la sorpresa, pero su juego estático fue inestable y sus bases se derrumbaron. Fue un partido que marcó el final de una era, con algunas jugadoras disputando su último partido con Escocia, pero también la esperanza de sentar las bases para que las futuras generaciones prosperen.
En su conferencia de prensa de despedida, Easson mencionó la importancia de invertir en los caminos. «Hay que seguir invirtiendo porque hay un verdadero grupo de talentos en Escocia y tenemos que asegurarnos de que siga creciendo e impulsándolo».
El tema recurrente fue cómo las jugadoras y el personal ven esto como un punto «crucial» para el juego. Malcolm enfatizó esto, después de haber capitaneado a Escocia por 53ª vez, la mayor cantidad para cualquier hombre o mujer en la historia del rugby escocés. Habló con una autoridad tranquila, pero también con frustración, pidiendo al organismo rector que «escuchara» a las jugadoras. «Existe el riesgo de perder jugadoras y potencialmente haber perdido jugadoras que no queremos en absoluto», dijo. «Queremos mantener a las jugadoras en el juego».
Pocos minutos después, las jugadoras hablaron con la prensa. Se vieron las lágrimas de Konkel, las emociones de Lloyd al anotar su ensayo de consolación, y quedó claro que era el final de un capítulo. Las jugadoras querían que sus voces fueran escuchadas y enviar un mensaje.
Solo apóyennos y apoyen el rugby femenino. Eso es todo lo que pedimos. Queremos ser las mejores del mundo, queremos ganar estos duros partidos y para eso necesitamos apoyo.
Rachel McLachlan
Evie Gallagher dijo que las jugadoras quieren que la SRU las «respete como grupo».
Y eso nos deja con Konkel. Malcolm dijo: «Ella personifica lo que significa jugar para Escocia y jugar con un cardo en el pecho. Creo que las palabras nunca le harán justicia».
Para Konkel, su mensaje final con la camiseta de Escocia fue buscar el cambio.
Respétennos. Sepan que este es un programa en el que vertemos nuestra vida.
Jade Konkel
