Henry Arundell brilló con una actuación estelar, impulsando a Inglaterra a una victoria de 38-18 sobre Fiji en el Allianz Stadium de Twickenham. Este triunfo mantiene viva la esperanza de los ingleses de concluir el otoño invictos.
A pesar de ser el equipo con menor ranking en visitar Twickenham este mes, Fiji demostró ser un rival más peligroso que Australia la semana anterior, buscando repetir la sorpresa de 2023 en el mismo escenario.
La capacidad de Fiji para anotar desde cualquier punto del campo mantuvo a Inglaterra en alerta constante hasta el minuto 69, cuando Arundell demostró su velocidad excepcional tras aprovechar una media oportunidad generada por el pase de Marcus Smith.
Steve Borthwick introdujo a cinco suplentes en el minuto 54, y aunque su presencia marcó una diferencia, fue el atletismo de Arundell el que selló el destino de Fiji.
Arundell, jugador del Bath, regresaba tras su ausencia desde la Copa del Mundo de 2023, período durante el cual su paso por el club francés Racing 92 lo mantuvo fuera de las convocatorias. Su destacada actuación contra Fiji subrayó su calidad estelar.
Inglaterra, aunque atravesó momentos complicados, logró asegurar su novena victoria consecutiva, la mejor racha desde los inicios de la era de Eddie Jones, cuando acumularon 18 victorias consecutivas, igualando un récord mundial.
Fiji, por su parte, buscaba su sexto triunfo consecutivo, un récord nacional. Durante una primera mitad igualada, generaron problemas a los locales en todo el campo.
El try de Luke Cowan-Dickie en el minuto siete coronó un inicio prometedor para Inglaterra, recompensando su preciso juego. Sin embargo, pronto enfrentaron dificultades.
El juego de Fiji fue la fuente inesperada de su primer try, con el hooker Tevita Ikanivere proporcionando el toque final mientras la defensa local se desmoronaba.
El try de Caleb Muntz en el minuto 22 fue una muestra del mejor juego de los Islanders, con Josua Tuisova avanzando metros antes de que Simione Kuruvoli enviara un chip para que Muntz lo recogiera y anotara.
Los problemas de Inglaterra se evidenciaron en un contraataque vacilante de Marcus Smith, que careció de convicción y terminó en confusión entre Ollie Lawrence e Immanuel Feyi-Waboso.
Muntz convirtió un penalti para poner el marcador 13-7 a favor de Fiji, pero el rumbo cambió rápidamente. Primero, Selesitino Ravutaumada recibió una tarjeta amarilla por derribar a Feyi-Waboso en el aire, y luego, Fin Smith pateó para que la estrella de Exeter anotara.
El try de Inglaterra, magistralmente elaborado, los colocó de nuevo al frente, y tras un inicio de la segunda mitad caótico, volvieron a anotar a través de Ellis Genge, tras una destacada actuación de Lawrence.
Ikanivere respondió para Fiji, pero inmediatamente sufrieron presión que resultó en la tarjeta amarilla a Tuisova por fuera de juego.
El maul de Inglaterra se impuso, con Jamie George anotando. Tras sobrevivir a un susto cuando Kuruvoli perdió el control del balón, llegó el momento culminante del partido: Arundell superó a dos jugadores para recibir el pase de Marcus Smith y anotar.
Maro Itoje anotó para dar al marcador final una apariencia desigual que Fiji no merecía.
