Zdeno Chara: Leyenda del Hockey sobre Hielo
Zdeno Chara, un nombre sinónimo de grandeza en el mundo del hockey sobre hielo, es recordado por su imponente presencia en la pista. Con una carrera de 24 años, el defensa eslovaco, con sus 6 pies y 9 pulgadas de altura y 250 libras, fue el jugador más alto en la historia de la NHL.
Su potente disparo, registrado a 108.8 millas por hora en el Juego de las Estrellas de la NHL de 2012, y su longevidad son notables. Chara se retiró a los 45 años, después de haber jugado 1,680 partidos de temporada regular, la mayor cantidad para un defensa en la NHL.
Durante sus 14 temporadas con los Boston Bruins, todas como capitán, Chara se convirtió en el segundo capitán europeo en ganar la Copa Stanley, marcando una nueva era de excelencia en Boston. Este políglota, que domina siete idiomas, estableció un estándar con su ética de trabajo implacable y su mentalidad de hacer lo que fuera necesario por el equipo, al mismo tiempo que inculcaba valores de respeto.
Recientemente, Chara fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey, un logro culminante de un viaje impresionante.
“Crecer en un pequeño pueblo de Eslovaquia, Trencin, no te hace soñar con noches como esta. Sueñas con un trozo de hielo que no se derrita antes de terminar la práctica. Sueñas con encontrar un palo que no esté roto o patines que aún te sirvan durante un par de años”, dijo Chara en su discurso de inducción.
Zdeno Chara
Tres años después de su retiro, Chara sigue persiguiendo la excelencia. Completó su primer triatlón Ironman en agosto en menos de cinco horas, superando sus nueve maratones completados en un lapso de 15 meses. Después de tomar cursos de negocios en la Universidad de Harvard, Chara se adentra en el mundo del emprendimiento y pronto lanzará su primera aplicación llamada Castable. Además, ha mantenido una estrecha relación con el deporte, asumiendo un rol de asesoramiento con los Bruins desde la temporada pasada.
Tras su retiro, asumió un rol de asesoramiento con los Bruins. También está explorando el emprendimiento y ha competido en varios maratones e Ironmans. ¿Por qué sigue esforzándose?
“Creo que es algo realmente genial. Por mucho que puedas pensar: ‘No necesito hacer esto, estoy listo. Tuve una carrera exitosa’, ¿sabes qué? Soy más de los que dicen: ‘Oye, ¿por qué no? Voy a intentar esto. Voy a aprender mucho’. Y el aprendizaje es invaluable. Así que estoy invirtiendo tiempo y energía y, obviamente, algo de dinero en ello. Pero a cambio, estoy obteniendo algo asombroso, una experiencia increíble al aprender sobre mí mismo, sobre los demás, sobre los negocios, sobre el mundo.”
En cuanto al hockey, el juego está en constante evolución. Siempre seguirá avanzando y habrá algunos ajustes. Lo principal es que me encanta ver el juego y me encanta ser parte de él. Estoy muy feliz de ser incluido en la organización de los Boston Bruins en un rol de mentoría y asesoramiento en las operaciones de hockey. Y eso también es algo genial y nuevo para mí, donde ofrezco mi experiencia en mi mentoría, mi inteligencia que obtuve durante una carrera de 25 años.
¿Por qué quiere que se le recuerde a Zdeno Chara?
“Bueno, siempre digo que las estadísticas, los récords, los partidos jugados, el disparo más fuerte, todo eso: estoy muy agradecido y soy humilde al respecto. Pero lo más importante es el impacto que tienes en los demás. Me enorgullecí mucho de construir algo y crear algo en la organización, y dejar algo atrás. Estoy muy orgulloso de que hayamos podido construir esa cultura entre 2008 y 2014-15, donde fuimos muy, muy fuertes. Éramos contendientes y esa cultura, ese legado, fue uno de los mejores, si no el mejor, de la liga.”
Era conocido por establecer una gran cultura como capitán, y eso se transmitió a Patrice Bergeron y luego a Brad Marchand. Los Bruins actualmente no tienen capitán; ¿ve que el legado de sus compañeros sigue vivo dentro del equipo?
“Quiero decir, ese es el objetivo final, transmitir ese liderazgo y el legado a las generaciones más jóvenes. Y creo que, mirando hacia atrás, creo que creamos algo muy especial en esos años en los que ganamos, en última instancia, la Copa Stanley, y luego lo llevamos a cabo durante un largo período de tiempo. Todo tiene su propia trayectoria, y cuando me fui y luego se fue Patrice, se fue Brad Marchand, sí, hay un pequeño vacío. Pero lleva tiempo, lleva aprendizaje. Y por eso, uno de mis roles es venir e intentar ayudar a estos jugadores a convertirse en mejores líderes y mejores mentores para sus compañeros más jóvenes. Así que solo se necesita paciencia y tiempo.”
¿Qué les dice a esos jugadores jóvenes sobre el liderazgo?
“Bueno, comienza con ellos mismos, ante todo. No se puede esperar liderar o seguir si no se comprometen con ciertas cosas. Y comienza con la autodisciplina y el compromiso. Tienes que estar dispuesto a dedicarle trabajo y tiempo. Tienes que encontrar el propósito detrás de todo lo que haces y todo tiene que estar dentro de los objetivos del equipo, y tienes que estar dispuesto a aceptar esas responsabilidades y rendición de cuentas.”
Al ver la temporada actual de los Bruins, ¿qué le ha sorprendido más?
“No diría que nada me haya sorprendido realmente. Quiero decir, tuvimos un buen comienzo y hubo un pequeño revés, si quieres llamarlo así, pero rebotamos y ahora estamos jugando un hockey muy fuerte y bueno, por lo que solo tenemos que seguir adelante y seguir mejorando. Cada juego es un juego difícil. No hay juegos fáciles en la Liga Nacional de Hockey. La consistencia es lo más importante.”
Ha habido muy pocos entrenadores nacidos en Europa en la historia de la NHL. Marco Sturm de Alemania es ahora uno de ellos. ¿Qué es diferente sobre lo que aporta a los Bruins?
“Bueno, creo que aporta energía positiva, y aporta la mentalidad correcta con su estructura y sistema. Es un gran ser humano. Se preocupa por sus jugadores. Quiere ganar. Presta mucha atención a los detalles. Es un entrenador trabajador. Es el primero en la oficina y el último en irse. Así que es muy, muy disciplinado e impulsado. Tienes un entrenador que está muy motivado e inspirado para traer de vuelta la cultura ganadora y el campeonato.”
Siempre fue muy cercano a Patrice Bergeron. ¿Cómo es su relación hoy?
“Somos los mejores amigos. Eso es algo que se trasladó de nuestras carreras a nuestras vidas personales. Siempre puedo confiar en que Patrice se ponga en contacto semanalmente. Es un ser humano increíble y no podría pedir un mejor amigo. Es muy cariñoso, un gran hombre de familia. Siempre que tenemos tiempo para reunirnos, almorzamos o cenamos. Luego disfrutamos de nuestras reuniones después de unos días, y siempre hablamos de nuestras vidas y es genial. Lo amo.”
Ahora está lanzando una aplicación llamada Castable. ¿Cómo la describiría?
“Esta idea se creó hace unos tres años. Conocí a mi cofundador, Peter Gladstone, en los Harvard Innovation Labs (i-Labs), y estaba buscando algún tipo de experiencia práctica para aprender más sobre el espíritu empresarial, el lado comercial de las cosas. Y él dijo: ‘Oye, mira, tengo una idea que estoy analizando. Quiero crear una plataforma que se centre en que la gente se conecte con celebridades o personas con talento. Y no tendrían que perseguirlos, literalmente, sería fácil reunirse a través de un evento deportivo o en vivo’».
“Así que es una plataforma de audio primero para la transmisión y los comentarios, pero mucho más accesible, donde las celebridades o personas con talento proporcionarán comentarios en tiempo real durante eventos o eventos deportivos y acercarán a los fanáticos a esos momentos que más les importan.”
“Descubrimos que la mayoría de la gente, tal vez más del 80% de la gente, ve eventos deportivos sola. Así que queremos crear algo donde estas personas no estén solas, sino conectadas no solo con sus amigos y el otro grupo de oyentes, sino también con sus personas favoritas. Así que imagina: el ManningCast, en tiempo real, y será accesible para muchas, muchas personas.”
¿Cómo prevé que se aplique al hockey?
“Imagina que hay un partido de hockey en curso, y yo podría ser uno de los comentaristas. No es necesario que haga los comentarios jugada por jugada, sino que me concentre más en contar historias o cualquier cosa que surja. Podría estar dando a los fanáticos información interna o información de mí creciendo. Los fanáticos tienen el privilegio de enviarme mensajes de texto a través de esta aplicación y hacerme preguntas. Puedo estar desplazándome mientras hablo y mirando algunos comentarios y eligiendo cuáles quiero responder, cuáles quiero dejar pasar. Será entretenido para los fanáticos, y creo que esta es una gran oportunidad para también mostrar tu personalidad, mostrar tu autenticidad y divertirte. Pero no tiene que ser que tenga que hacer un partido de hockey. Puedo hacer cualquier tipo de evento, como televisión, películas o conciertos, o cualquier tipo de deporte. Puedo ver baloncesto, golf, tenis y puedo traer invitados, puedo traer personas que son mis amigos y podemos emitir.”
¿Qué ha aprendido en el mundo de los negocios?
“Creo que lo más importante es escuchar. Creo que tienes que estar abierto a tener siempre los ojos y los oídos abiertos e intentar aprender cómo se están desarrollando las cosas, lleva mucha paciencia. Hay mucha gente inteligente. Lo más importante es la voluntad de aprender, la voluntad de rodearte de gente más inteligente que tú y crear un equipo diversificado. Creo que ayuda cuando tomas algunos cursos. Tomé un montón de cursos en la Escuela de Negocios de Harvard, algunos cursos del MIT.”
“Y luego creo que también tienes que entender que la mayoría de las empresas emergentes fracasan; obviamente, cosas que pueden surgir. En general, solo tienes que estar dispuesto a esforzarte y seguir trabajando en ello y nunca rendirte y simplemente ir tras tu sueño.”
Sus logros deportivos tras su retiro incluyen varios maratones e Ironmans. ¿Tiene otros objetivos atléticos?
“La gente me pregunta todo el tiempo, ¿qué sigue? ¿Cuál es tu próxima carrera? No lo sé en este momento. Estoy entrando en la temporada de invierno y mi enfoque está en simplemente mantener el estado físico, fortalecerme un poco. Si me siento listo para otro maratón, siempre puedo encontrar otro maratón. Tuve una temporada bastante buena en el verano. Hice tres o cuatro medio Ironman. Hice un Ironman completo y luego hice el Maratón de Chicago. Así que fue una temporada de verano bastante ocupada, y en este momento solo estoy en el proceso de fortalecerme y veremos tal vez en enero, diciembre, febrero, algo surja y diré, hagámoslo.”
Ha jugado más partidos de temporada regular que cualquier otro defensa en la historia de la NHL. ¿Cómo pudo hacer eso?
“Cuidé mi cuerpo. Trabajé muy duro y entrené muy duro, creo que eso es probablemente lo que me hizo durar tanto tiempo. Tal vez algunas personas pensarían diferente. Tal vez algunas personas piensen que cuando trabajas tan duro y entrenas tantas veces al día, vas a tener mucho más desgaste en tu cuerpo. Pero a mí me funcionó. Me enorgullecí mucho de mi estado físico y de estar siempre en la mejor forma y en buena condición y fortalecimiento. Obviamente, no tuve ninguna lesión importante. Tuve mi parte de lesiones, pero tuve bastante suerte de no tener realmente malas.”
¿Cuál es el elemento de su rutina de ejercicios que sintió que más le ayudó en su carrera?
“Crecí como luchador grecorromano, así que hice mucha lucha grecorromana y creo que eso fue enormemente importante para mí. No se trataba solo de ser fuerte con el peso, sino de ser fuerte con el cuerpo, fuerte de pie, controlas tu cuerpo de manera diferente y mucho mejor cuando estás luchando hombre contra hombre en lugar de simplemente levantar pesas. Quiero decir, puedes ser tan fuerte como puedas levantar pesas, pero luego vas a una colchoneta y estás luchando contra otros hombres que pesan al menos 240, 250 libras. Es un ejercicio completamente diferente, un fortalecimiento completamente diferente. Así que creo que para mí, hacer lucha grecorromana fue el factor diferenciador.”
¿Cómo lo incorporó a su entrenamiento? No lo hacía durante la temporada, ¿verdad?
“Solo en la temporada baja. Durante la temporada no tienes tiempo para luchar y tampoco quieres arriesgarte a sufrir lesiones. Pero mi padre era luchador y pude crecer con la lucha y seguir haciéndolo en los veranos durante toda mi carrera.”
La única lesión que todos siempre recuerdan fue la Final de la Copa Stanley de 2019, cuando se rompió la mandíbula en varios lugares. Se sometió a una cirugía con dos placas, alambres y tornillos y jugó en el Juego 5. ¿Qué es lo que más recuerda de jugar ese próximo juego?
“Los fanáticos fueron tan solidarios e increíbles al mostrar su gratitud y aprecio por estar al límite y jugar. Nunca olvidaré esa ovación. Lo sentí en mi corazón y eso siempre se quedará conmigo para siempre. Estoy, estoy para siempre agradecido por eso.”
¿Qué se necesitó para vestirse y superar ese juego?
“Estaba bastante cansado, bastante exhausto por viajar de regreso, someterme a la cirugía al día siguiente, despertarme, solo comer un poco. Pero todos en ese momento de los playoffs están exhaustos. Así que solo tuve que mantener la calma y realmente concentrarme en gastar cada gramo de energía que me quedaba en mi cuerpo para dejarlo en el hielo.”
