PLYMOUTH, Michigan – El equipo de Estados Unidos, que se espera presente su mejor plantilla de hockey sobre hielo masculina cuando los jugadores de la NHL regresen a los Juegos Olímpicos este febrero, no rehúye lo que está en juego.
La expectativa es ir a Milán y ganar la medalla de oro. Creo que cualquier cosa menos eso sería decepcionante.
Jack Eichel, estrella de Vegas
Estados Unidos no ha ganado una medalla de oro olímpica en hockey sobre hielo masculino desde el equipo «Milagro sobre hielo» de 1980. Sin embargo, el Team USA ya no es un modesto desvalido. El hockey ha crecido inmensamente en Estados Unidos: la participación se ha triplicado con creces en los 45 años transcurridos desde 1980, y con el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos por primera vez en 12 años, una generación dorada de superestrellas está lista para una oportunidad dorada.
Las apuestas son extremadamente altas; nunca han sido más altas. Estos eventos nos brindan la oportunidad de decir que sentimos que Estados Unidos está en la cima de este deporte. Sentimos que somos tan buenos, si no mejores, que cualquier país que compite en este juego. Y estos eventos nos dan la oportunidad de demostrarlo.
Mike Sullivan, entrenador
Mientras 44 jugadores se reunieron esta semana para el campamento de orientación olímpica de USA Hockey en Plymouth, Michigan, una lista final de 25 jugadores, dos puestos más que el 4 Nations Face-Off, se espera para principios de enero.
El gerente general de USA Hockey, Bill Guerin, dijo que estaba complacido con la forma en que el Team USA se unió para el 4 Nations el pasado febrero, pero le dolió la derrota en tiempo extra ante Canadá en la final.
Eso fue emotivo. Fue duro.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
El personal de Guerin enfrenta decisiones difíciles, incluida la de incluir a jugadores que no fueron seleccionados para el 4 Nations, como Jason Robertson, Tage Thompson, Cole Caufield, Seth Jones y el dos veces olímpico Patrick Kane, quien dijo esta semana que una medalla de oro olímpica es lo único que falta en su carrera en el Salón de la Fama.
Los muchachos que jugaron en el 4 Nations hicieron un gran trabajo, pero tenemos que volver a la mesa de dibujo y comenzar de nuevo. Los jugadores deben estar jugando bien. Deben estar sanos. Así que es realmente difícil decir cuánto cambiará la lista. No lo sé. Veremos con el tiempo, pero tener los dos puestos adicionales es enorme.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
Guerin dijo que dependerá en gran medida del entrenador asistente John Tortorella, quien no está en un banquillo de la NHL este otoño, como explorador en la carretera al inicio de la temporada de la NHL, con un enfoque adicional en los jugadores en la burbuja. La versatilidad y la aceptación de los roles son una vez más activos de primera calidad, dijo Guerin.
El gerente general también habló de establecer una nueva cultura y estándar para USA Hockey, comenzando con un énfasis en los Campeonatos del Mundo. Estados Unidos ganó el oro en el evento de mayo por primera vez en 92 años. El Team USA invitó a varios miembros jóvenes de ese equipo, Jackson LaCombe, Frank Nazar, Alex Vlasic y Shane Pinto, a su campamento de orientación como recompensa por su compromiso.
Estamos haciendo las cosas de manera diferente ahora, y los campeonatos mundiales están absolutamente conectados a esto. Si dices que no y no tienes una excusa legítima, te perjudicará. No tengo miedo de decir que no miramos eso con los Juegos Olímpicos en camino. Esa es la etapa más grande.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
Los estadounidenses buscan la revancha contra un equipo canadiense repleto de estrellas.
No podemos simplemente sentarnos aquí y decir: ‘Oye, buen trabajo, ya sabes, estuvo cerca’. Eso simplemente no es lo suficientemente bueno. Tenemos que encontrar una manera de superar el obstáculo.
Bill Guerin, gerente general de USA Hockey
Canadá ha ganado nueve medallas de oro olímpicas, incluidas las dos últimas en las que participaron jugadores de la NHL, en 2010 y 2014. Ahora, Estados Unidos siente que ha igualado la profundidad de Canadá.
Siempre solíamos decir que Canadá podía poner dos equipos en el hielo para competir. Bueno, ahora, nosotros también podemos poner dos equipos. Podemos poner tres equipos y competir en estos eventos. Así que creo que eso dice mucho sobre el crecimiento del deporte en Estados Unidos.
Mike Sullivan, entrenador
El capitán de Vancouver, Quinn Hughes, quien se perdió el 4 Nations por una lesión, cree que una medalla de oro será la culminación de los esfuerzos concertados para hacer crecer el juego.
USA Hockey ha puesto mucho trabajo en sus programas de desarrollo juvenil, su programa de desarrollo del equipo nacional, y siento que están empezando a ver dividendos donde sí tenemos algunos jugadores realmente, realmente de élite y los mejores jugadores del mundo. Siento que es oro o nada, personalmente.
Quinn Hughes, capitán de Vancouver
