Tkachuk en la mira para el equipo olímpico de Estados Unidos
El gerente general del Team USA, Bill Guerin, ha expresado su confianza en contar con Matthew Tkachuk para el equipo olímpico que competirá en febrero. Guerin, en declaraciones recientes, afirmó que «está planeando y esperando» la participación del destacado jugador.
Guerin añadió que, aunque la situación podría cambiar, Tkachuk está actualmente en la lista y se espera que permanezca en ella hasta que sea imposible su participación.
El delantero estrella de los Panthers se sometió a una cirugía correctiva este verano debido a una lesión persistente, y se espera que se pierda el inicio de la temporada de la NHL.
Tkachuk fue el único jugador del equipo de las Cuatro Naciones de Estados Unidos que no asistió al campamento de orientación olímpica de esta semana en Plymouth, Michigan. Guerin reveló que Tkachuk lo llamó recientemente para informarle sobre su estado.
Me contó lo que estaba pasando, y no sería bueno para él subirse a un avión y volar ahora mismo. Así que no necesitaba estar aquí. Pero estaba optimista. Siempre es optimista.
Bill Guerin
Tkachuk reveló que sufrió una lesión en el músculo aductor y una hernia deportiva durante el torneo de las Cuatro Naciones, lo que le obligó a perderse la mayor parte del último partido contra Canadá y los últimos 25 partidos de la temporada regular de la NHL. Sin embargo, regresó para el Juego 1 de los playoffs, donde anotó 23 puntos (8 goles, 15 asistencias) en 23 partidos, mientras los Panthers ganaban su segunda Copa Stanley consecutiva.
El gerente general de los Panthers, Bill Zito, forma parte del equipo de gestión de Guerin para el Team USA. «No presiono a Billy. Ese es su jugador», dijo Guerin. «Matthew es una parte muy importante de lo que estamos tratando de hacer aquí».
Tkachuk fue uno de los primeros seis jugadores nombrados para el equipo estadounidense, junto con su hermano Brady Tkachuk, Auston Matthews, Jack Eichel, Quinn Hughes y Charlie McAvoy. Las listas finales deben presentarse a principios de enero. Cada equipo tiene derecho a 25 plazas en la lista, dos más que en el torneo de las Cuatro Naciones.
El entrenador del Team USA, Mike Sullivan, destacó la importancia de Tkachuk para el equipo. «Creo que representa en muchos sentidos la identidad del equipo y lo que estamos tratando de llegar a ser como grupo», comentó Sullivan. «Es un competidor feroz. Tiene un cuidado increíble por sus compañeros de equipo. Ciertamente lo echamos de menos en ese último partido de las Cuatro Naciones».
Los hermanos Tkachuk se convirtieron en estrellas destacadas para el Team USA en el torneo, donde ayudaron a organizar tres peleas en los primeros nueve segundos del primer partido contra Canadá.
Canadá ganó el torneo de las Cuatro Naciones al vencer a Estados Unidos en la prórroga del partido final.
Cabe destacar que el hockey olímpico prohíbe las peleas. Los jugadores de la NHL regresan a los Juegos Olímpicos por primera vez en 12 años. Para los estadounidenses, está en juego la primera medalla de oro olímpica desde el equipo «Milagro sobre hielo» de 1980.
