Mike Sullivan Debuta con los Rangers: Los Penguins Amargan la Fiesta
En una noche llena de emociones en el Madison Square Garden, Mike Sullivan, quien lideró a los Pittsburgh Penguins durante diez temporadas y los llevó a dos campeonatos de la Stanley Cup, experimentó un debut agridulce como entrenador de los New York Rangers. El encuentro del martes por la noche vio a los Penguins imponerse con un marcador de 3-0, frustrando el inicio de Sullivan con los Rangers.
Sullivan admitió que fue una sensación peculiar enfrentarse a jugadores como Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang, a quienes había dirigido en Pittsburgh. «Obviamente, es diferente. Sabía que sería así», comentó después de la victoria de los Penguins. «Pero estoy emocionado por el grupo que tenemos aquí en los Rangers. Tengo muchas ganas de trabajar con este equipo».
Los Rangers no pudieron anotar, siendo superados por el portero Arturs Silovs, quien realizó 22 salvamentos. Justin Brazeau, de los Penguins, anotó dos goles, sellando la victoria para Pittsburgh. Los Rangers fueron superados en tiros 15-5 en el tercer período, mostrando dificultades ofensivas en el debut de Sullivan.
Creo que nos queda un largo camino por recorrer para convertirnos en el equipo que queremos ser. Hay cosas que podemos solucionar, pero ciertamente nos queda mucho por hacer.
Mike Sullivan
Sullivan, quien también dirigirá al equipo de Estados Unidos en el torneo de hockey sobre hielo de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Italia, añadió: «No voy a reaccionar exageradamente. Es un partido. Tenemos mucho hockey por jugar. ¿Es decepcionante? Sí. Vamos a ver qué podemos sacar de esto. Tenemos que seguir adelante».
La salida de Sullivan de los Penguins se concretó en abril, a pesar de tener contrato hasta la temporada 2026-27. Contratado en 2015-16, Sullivan es el entrenador más exitoso en la historia de la franquicia con 409 victorias, siendo uno de los pocos entrenadores en la historia de la NHL en superar las 400 victorias con un mismo equipo. Bajo su dirección, Pittsburgh ganó la Stanley Cup en 2016 y 2017.
Poco después de dejar a los Penguins, Sullivan fue contratado por los Rangers para reemplazar a Peter Laviolette, firmando un contrato de cinco años que lo convirtió en el entrenador mejor pagado de la NHL. Sullivan, de 57 años, ya había sido entrenador asistente en Nueva York de 2009 a 2013, época en la que entrenó al actual gerente general de los Rangers, Chris Drury, cuando este era jugador.
El capitán de los Penguins, Crosby, reconoció que fue extraño ver a Sullivan en el banquillo de los Rangers. «Simplemente salgo y compito, pero siempre es un poco raro al principio», dijo.
Además de Sullivan, Crosby también se enfrentó a los ex asistentes de los Penguins, David Quinn y Ty Hennes, que acompañaron a Sullivan a Nueva York.
Mientras Sullivan sufría la derrota contra su antiguo equipo, el nuevo entrenador de los Penguins, Dan Muse, obtuvo una victoria. Muse fue entrenador asistente bajo Laviolette durante dos temporadas en Nueva York y, según informes, fue entrevistado para el puesto antes de que Sullivan fuera contratado. Crosby se alegró de que Muse obtuviera la victoria.
«Todos los equipos te dirán, especialmente al principio de la temporada, que no será perfecto. Solo intentas estar en la misma sintonía tanto como sea posible. Y siento que nos preparó bien para comenzar el año», comentó Crosby.
En la alineación inicial de Pittsburgh destacaron Crosby, Malkin y Letang, tres jugadores que han estado juntos en los Penguins desde 2007.
«Tuvimos tres muchachos que han estado jugando juntos durante 20 años, y pensé que era importante que comenzaran el juego juntos», dijo Muse.
