El joven defensor Matthew Schaefer no olvidará fácilmente su primer gol en la NHL. El jugador de 18 años, seleccionado como la primera elección general en el draft de este año, se lanzó de cabeza a la acción, literalmente.
Schaefer aprovechó un disco suelto tras un forcejeo frente a la portería y se estiró para empujarlo más allá del portero de los Washington Capitals, Logan Thompson, a los 4:28 del tercer período en la derrota de los Islanders por 4-2 el sábado por la noche.
«Es una locura, me encantan estos aficionados. Escuchar tu nombre coreado allí. Es increíble, se siente como en casa seguro… Queremos ganar para los aficionados y queremos estar allí cada noche para ellos. Ellos vienen cada noche para nosotros.»
Matthew Schaefer
Aunque el gol redujo la ventaja de Washington a dos, los Islanders no pudieron remontar y sufrieron su segunda derrota de la temporada.
Sin embargo, fue un hito para el novato, quien logró entrar en el equipo después del campo de entrenamiento, solo meses después de ser nombrado primero en el draft en Los Ángeles.
«Para ser honesto, él dominó el partido. Fue nuestro mejor jugador esta noche. Se movía, obviamente estaba contribuyendo. Es muy eficaz ahí fuera. Se siente cada vez más cómodo en cada partido. Es un jugador especial, tenemos suerte de tenerlo».
Bo Horvat
El desempeño de Schaefer ya ha ganado la plena confianza del cuerpo técnico. Después de conseguir una asistencia para su primer punto en la NHL, jugando 17:15 minutos en la derrota de los Islanders por 4-3 ante Pittsburgh el jueves, tuvo un tiempo de juego de 26:04 en este partido. Eso fue más de cuatro minutos por delante de los 21:28 de Mathew Barzal.
«No estoy equilibrando nada ahora mismo con la forma en que está jugando», dijo el entrenador de los Islanders, Patrick Roy, sobre la carga de trabajo de Schaefer. «Me obligó a ponerlo a jugar, nos obligó a ponerlo a jugar, así que vamos a darle».
Patrick Roy
Pocos jugadores han entrado en el draft con menos experiencia reciente en partidos. Schaefer solo jugó 17 partidos para Erie de la Liga de Hockey de Ontario en 2024-25, perdiéndose tiempo por mononucleosis y más tarde una clavícula rota sufrida mientras representaba a Canadá en el Campeonato Mundial Junior de la IIHF de 2025. Aun así, consiguió 22 puntos (siete goles, 15 asistencias) y un rating de +21.
El nativo de Ontario también capitaneó a Canadá para ganar medallas de oro en el Desafío Mundial de Hockey Sub-17 de 2024 y la Copa Hlinka Gretzky de 2024.
Ahora, con solo 18 años y ya en el hielo de la NHL, su primer gol ofreció una visión de por qué los Islanders esperan grandes cosas del joven en los próximos años.
