En un ambiente cargado de historia, donde leyendas del boxeo como Muhammad Ali y Evander Holyfield dejaron su huella, Matt Rempe se preparaba para un partido de hockey. Antes de comenzar el encuentro, Rempe se acercó a Ryan Reaves, un reconocido peso pesado, y le propuso un enfrentamiento.
«Sí, tal vez», respondió Reaves.
Ryan Reaves
La tensión se palpaba en el Madison Square Garden. Tras un enfrentamiento inicial, Reaves buscó el contacto con Juuso Parssinen, y ambos jugadores, conocidos por su dureza, se enfrascaron en una pelea al más puro estilo del hockey clásico. Reaves y los Sharks de San José lograron la victoria en tiempo extra, marcando su primer triunfo de la temporada.
«Fue increíble. Nos impulsó a todos y no puedo decir lo suficiente sobre él», comentó Will Smith, centro de los Sharks.
Will Smith
Después de un breve forcejeo, el casco de Reaves cayó, y con un golpe certero, el de Rempe también. Durante más de 20 segundos, intercambiaron golpes bajo la atenta mirada del público.
Rempe logró cubrir la cabeza de Reaves con su camiseta, propinando golpes, hasta que los jueces intervinieron para detener la pelea.
«Es un tipo grande y hay que pelear contra tipos así de manera diferente. Lo he visto pelear, así que sé en qué es bueno, cuáles son sus debilidades. Fue una buena pelea», declaró Reaves.
Ryan Reaves
Reaves fue sancionado con una penalización de 5 minutos, mientras que Rempe se retiró del campo con el personal médico.
La afición coreaba el nombre de Rempe mientras abandonaba la pista. El jugador de 23 años no regresó al segundo período, y los Rangers anunciaron su baja para el resto del partido debido a una lesión en la parte superior del cuerpo. El entrenador Mike Sullivan informó que Rempe estaba siendo evaluado.
En los últimos años, la liga ha prohibido a los jugadores quitarse el casco antes de pelear. Reaves, con 1.88 metros y 102 kilos, es uno de los pocos jugadores que aún no usa protector facial.
«La mayoría de los que pelean ahora tienen que usar protectores faciales, así que, en todo caso, estoy en desventaja», dijo Reaves.
Ryan Reaves
La frecuencia de las peleas ha disminuido drásticamente en comparación con el pasado. Desde la temporada 2000-01, los enfrentamientos cuerpo a cuerpo han disminuido en un 200%.
Rempe, con 2.06 metros y 118 kilos, se convirtió en un ídolo de la afición en 2024 por su disposición a enfrentarse a los jugadores más duros del deporte.
