En un ambiente cargado de historia en el Madison Square Garden, escenario de épicos combates de boxeo, Matt Rempe se acercó a Ryan Reaves para proponerle un enfrentamiento. La tensión se palpaba en el aire, y la respuesta de Reaves fue un lacónico «Tal vez».
Rempe insistió, y Reaves, tras impactar sobre Juuso Parssinen, aceptó el desafío. Así, dos de los jugadores más aguerridos de la NHL se enfrascaron en una pelea de hockey al estilo clásico en el centro de la pista.
El enfrentamiento tuvo lugar en un partido que los San Jose Sharks ganaron 6-5 en la prórroga, logrando su primera victoria de la temporada.
Fue increíble. Nos encendió a todos y no puedo decir lo suficiente sobre él.
Will Smith, centro de los Sharks
Después de un breve forcejeo, el casco de Reaves cayó, y con su siguiente golpe, el de Rempe también. Ambos intercambiaron golpes durante más de 20 segundos, mientras el público rugía.
Rempe logró cubrir a Reaves con su propia camiseta y continuó golpeando su cabeza, hasta que los jueces intervinieron para detener la pelea.
Es un tipo grande y hay que pelear contra tipos como ese de forma un poco diferente. Lo he visto pelear, así que sé en qué es bueno, cuáles son sus debilidades. Fue un buen enfrentamiento.
Ryan Reaves
Reaves fue penalizado con una mayor de 5 minutos, mientras que Rempe abandonó el hielo con el personal médico.
Los aficionados corearon el nombre de Rempe mientras salía de la pista. El jugador de 23 años no regresó al segundo período, y los Rangers anunciaron que se retiraba del partido por una lesión en la parte superior del cuerpo. El entrenador Mike Sullivan informó que Rempe aún estaba siendo evaluado.
En los últimos años, la liga ha prohibido a los jugadores quitarse el casco antes de pelear. Reaves, con 1.88 metros y 102 kg, es uno de los pocos jugadores que pueden jugar sin visor.
En una entrevista previa al partido, Reaves comentó que extrañaba pelear contra jugadores sin visor, ya que eso implicaba más contacto y, a su vez, más riesgo de cortarse las manos.
Las peleas en el hockey han disminuido drásticamente en comparación con el pasado, con una reducción del 200% desde la temporada 2000-01.
Rempe, con 2.06 metros y 118 kg, se ha convertido en un ídolo de la afición y un compañero popular en 2024 por su disposición a enfrentarse a los jugadores más duros del deporte. En verano, entrenó con el retirado Georges Laraque para mejorar su técnica y protegerse mejor.
