En un ambiente cargado de historia, donde leyendas del boxeo como Muhammad Ali y Evander Holyfield dejaron su huella, Matt Rempe se preparaba para un partido de hockey. El escenario, el Madison Square Garden, testigo de épicas batallas, anticipaba un encuentro igual de intenso.
Rempe, conocido por su valentía, se acercó a Ryan Reaves, otro peso pesado del hockey, y le propuso un enfrentamiento. «Quizás», respondió Reaves.
La tensión crecía. Después de un enfrentamiento inicial, Reaves, buscando impactar, se lanzó sobre Juuso Parssinen. Acto seguido, dos de los jugadores más duros de la NHL dejaron caer sus guantes en una pelea al estilo de la vieja escuela, en el centro del hielo.
El encuentro entre los New York Rangers y los San Jose Sharks culminó con la victoria de estos últimos 6-5 en tiempo extra, marcando su primer triunfo de la temporada.
Fue increíble. Nos encendió a todos y no puedo decir lo suficiente sobre él.
Will Smith, centro de los Sharks
Tras un breve forcejeo, el casco de Reaves cayó, seguido por el de Rempe. Intercambiaron golpes durante más de veinte segundos, mientras el público rugía.
Rempe logró cubrir a Reaves con su propia camiseta y propinó golpes en la cabeza de su oponente hasta que los jueces intervinieron para detener la pelea.
Es un tipo grande y hay que pelear contra tipos así de forma un poco diferente. Lo he visto pelear, así que sé en qué es bueno, cuáles son sus debilidades. Fue una buena pelea.
Ryan Reaves
Reaves fue penalizado por cinco minutos, mientras que Rempe se retiró del juego con el personal médico.
Los aficionados coreaban «¡Rempe! ¡Rempe!» mientras salía de la cancha. El jugador de 23 años no regresó al segundo período y los Rangers anunciaron que se perdería el resto del partido por una lesión en la parte superior del cuerpo. El entrenador Mike Sullivan informó que Rempe estaba siendo evaluado.
En los últimos años, la liga ha prohibido a los jugadores quitarse el casco antes de pelear. Reaves, con sus 6 pies y 2 pulgadas y 225 libras, es uno de los pocos jugadores que pueden jugar sin visera.
La mayoría de los jugadores que entran en esa pelea tienen que usar viseras, así que, en todo caso, estoy en desventaja. Echo de menos pelear contra tipos sin visera porque me corto más las manos y pueden protegerse un poco más. Tengo que atravesar una capa extra para llegar a la cara.
Ryan Reaves
La frecuencia de las peleas ha disminuido drásticamente. Desde la temporada 2000-01, los enfrentamientos han disminuido en un 200%.
Rempe, con sus 6 pies y 9 pulgadas y 261 libras, se ha ganado el cariño de los aficionados y el respeto de sus compañeros de equipo por su disposición a enfrentarse a los jugadores más duros del deporte.
