En un ambiente cargado de historia, donde leyendas del boxeo como Muhammad Ali y Evander Holyfield dejaron su huella, Matt Rempe se preparaba para un partido de hockey. El escenario, el Madison Square Garden, testigo de épicas batallas, anticipaba un encuentro igual de intenso.
Rempe, conocido por su coraje, se acercó a Ryan Reaves, otro peso pesado del hockey, y le propuso un enfrentamiento. La respuesta de Reaves fue un lacónico «Quizás».
La tensión se palpaba en el ambiente. Tras un cara a cara, Reaves, con la intención de marcar territorio, impactó sobre Juuso Parssinen. Acto seguido, dos de los jugadores más duros de la NHL se despojaron de sus guantes en una pelea al más puro estilo clásico en el centro de la pista.
El enfrentamiento entre Reaves, de los San Jose Sharks, y Rempe, de los New York Rangers, fue un espectáculo que encendió al público. Los Sharks se llevaron la victoria con un marcador de 6-5 en tiempo extra, logrando así su primera victoria de la temporada.
Fue increíble. Nos encendió a todos y no puedo decir suficiente sobre él.
Will Smith
Después de un breve forcejeo, el casco de Reaves cayó. Con un golpe certero, Rempe también perdió el suyo. Durante más de 20 segundos, ambos jugadores intercambiaron golpes, mientras la multitud rugía.
Rempe logró cubrir a Reaves con su propia camiseta y continuó golpeando. Los árbitros intervinieron para detener la pelea.
Es un tipo grande y hay que pelear contra tipos así de forma un poco diferente. Lo he visto pelear, así que sé en qué es bueno, cuáles son sus debilidades. Fue una buena pelea.
Ryan Reaves
Reaves fue sancionado con una penalización de 5 minutos, mientras que Rempe abandonó la pista con el personal médico.
Los aficionados coreaban «¡Rempe! ¡Rempe!» mientras salía. El jugador no regresó para el segundo periodo, y los Rangers anunciaron que se retiraba del partido debido a una lesión en la parte superior del cuerpo. El entrenador Mike Sullivan informó que Rempe estaba siendo evaluado.
En años recientes, la liga ha prohibido a los jugadores quitarse los cascos antes de pelear. Reaves, con sus 6 pies y 2 pulgadas y 225 libras, es uno de los pocos jugadores que pueden jugar sin visera.
Rempe, con 6 pies y 9 pulgadas y 261 libras, se ha convertido en un ídolo de la afición y un compañero muy apreciado por su disposición a enfrentarse a los jugadores más experimentados. En el verano de 2024, entrenó con Georges Laraque, recibiendo consejos sobre cómo usar mejor su envergadura y protegerse.
