Joel Quenneville regresó al hockey sobre hielo el jueves con un mensaje de arrepentimiento. Reconoció sus errores y asumió toda la responsabilidad por su papel en el escándalo de agresión sexual de los Chicago Blackhawks.
El segundo entrenador con más victorias en la historia de la NHL, afirmó ser un hombre cambiado después de casi cuatro años fuera del deporte. Al asumir el puesto de entrenador de los Anaheim Ducks, prometió seguir educándose sobre el abuso, ampliar su trabajo con las víctimas y crear un entorno de trabajo seguro e intachable con su nuevo equipo.
Quenneville también es consciente de que esto no es suficiente para satisfacer a una parte significativa de los aficionados al hockey que creen que su inacción reconocida durante el escándalo de los Blackhawks debería haber terminado su carrera para siempre.
Entiendo y acepto plenamente a quienes cuestionan mi regreso a la liga. Sé que las palabras no son suficientes. Demostraré con mis acciones que soy un hombre de carácter.
Joel Quenneville
El propietario de los Ducks, Henry Samueli, y el gerente general, Pat Verbeek, respaldaron firmemente a Quenneville, de 66 años, cuando lo presentaron como entrenador de un equipo que lleva siete años sin clasificarse para los playoffs y que anhela el éxito que Quenneville suele orquestar.
Ganó tres Copas Stanley con los Blackhawks y llevó a 20 equipos a los playoffs durante un cuarto de siglo con cuatro clubes de la NHL, convirtiéndose en el ganador más consistente de su época.
Si bien el récord de Quenneville sobre el hielo fue notable, su comportamiento fuera de él en 2010 finalmente lo llevó a renunciar a los Florida Panthers en octubre de 2021 y a una larga prohibición de la liga, una prohibición que muchos consideran que debería ser permanente.
Asumo mis errores. Si bien creía de todo corazón que el asunto fue manejado por la gerencia, asumo toda la responsabilidad por no hacer un seguimiento y hacer más preguntas. Eso es enteramente responsabilidad mía. Durante casi cuatro años, me he tomado un tiempo para reflexionar, escuchar a expertos y defensores, y educarme sobre las realidades del abuso, el trauma y cómo ser un mejor líder. Espero que otros puedan aprender de mi inacción.
Joel Quenneville
Quenneville y los ejecutivos de los Blackhawks, Stan Bowman y Al MacIsaac, fueron suspendidos de la NHL durante casi tres años después de que una investigación independiente concluyera que el equipo manejó mal las acusaciones planteadas por el exjugador Kyle Beach contra el entrenador de video Brad Aldrich durante la primera carrera de la Copa Stanley del equipo. El trío fue reincorporado en julio pasado, y Bowman se convirtió en gerente general de los Edmonton Oilers tres semanas después.
Después de una investigación y un proceso de evaluación que duró varios días e incluyó comunicación con Beach y otros grupos de defensa y víctimas de agresión sexual, los propietarios de los Ducks finalmente apoyaron la decisión tomada por Verbeek, compañero de equipo de Quenneville en Nueva Jersey y Hartford hace más de tres décadas.
Samueli y su esposa, Susan, y su hija, Jillian, hablaron extensamente con Quenneville. Henry Samueli dijo que está «absolutamente convencido de que Joel es una muy buena persona».
Creo que los cuatro años que Joel pasó fuera del hockey le han dado la oportunidad de aprender mucho. En mi opinión, será un entrenador modelo para lidiar con situaciones como esta. Creo que será un mentor para otros entrenadores de la liga que puedan acudir a él y hablar con él. «¿Cómo manejas situaciones como esa? ¿Qué haces?» Y confiarán en él, porque es de la vieja escuela que ha cambiado. El hecho de que venga de una cultura de hockey de la vieja escuela, pero ahora ha hecho la transición y ha aprendido lo que significa operar en 2025, no en 1980 o lo que sea, creo que eso marcará una gran diferencia en su forma de operar.
Henry Samueli
Quenneville dijo que entiende cuán gravemente se vieron dañadas su reputación y su carrera por su papel en el manejo de las acusaciones contra Aldrich por parte de los Blackhawks. Se mantuvo fuera del hockey por otra temporada después de que terminara su prohibición, pero se mostró cada vez más ansioso por continuar su carrera el invierno pasado mientras veía partidos todas las noches y se mantenía muy informado sobre la liga.
Pensé que tenía algo de trabajo por hacer para crecer como persona. En cuanto a hacer trabajo en el camino, sentí que había progresado a un área donde la educación que había me había puesto en una posición donde sé que puedo compartir algunas de estas lecciones y estas experiencias también.
Joel Quenneville
Muchas personas con conocimiento de primera mano de los intentos de Quenneville de cambiar a sí mismo apoyaron su deseo de regresar. Quenneville dijo que ha hablado con Beach varias veces recientemente, incluso el jueves por la mañana.
Ha formado amistades de aprendizaje con defensores, incluido Chris Jensen, el exjugador de la Universidad de Wisconsin y recluta de los Maple Leafs que fue abusado por un entrenador cuando era adolescente.
Creo que la mayoría de los atletas que han jugado para él argumentarían que este tipo me ha ayudado a ser mejor. Él aporta toda esa experiencia, y ahora tiene una perspectiva adicional sobre cómo estar disponible para ayudar a las personas a lidiar con las lesiones emocionales. Creo que está en una posición mucho mejor para tener éxito.
Chris Jensen
La fundación benéfica de los Ducks ya participa en trabajos caritativos y filantrópicos en apoyo a los sobrevivientes de abuso sexual, y Samueli espera que Quenneville apoye esos esfuerzos.
Estoy muy seguro de que Joel será una estrella cuando se trata de trabajar con esas organizaciones.
Henry Samueli
Antes de su prohibición, Quenneville pasó parte de 25 temporadas de la NHL detrás de los banquillos de St. Louis, Colorado, Chicago y Florida, y sobre todo llevó a los Blackhawks a campeonatos en 2010, 2013 y 2015. Sus 969 victorias en su carrera son la segunda mayor cantidad en la historia de la NHL, solo por detrás de las 1244 de Scotty Bowman.
Quenneville se hace cargo de un equipo con la tercera sequía de playoffs activa más larga de la NHL. Anaheim terminó sexto en la División del Pacífico esta temporada con un récord de 35-37-10 después de estar en los dos últimos lugares durante los cuatro años anteriores.
Reemplaza a Greg Cronin, quien fue despedido sorpresivamente por Verbeek después de llevar a los Ducks a una mejora de 21 puntos en su segunda temporada.
Quenneville hereda un equipo de Anaheim con una amplia reserva de talento joven, y quedó inmediatamente impresionado por su plantilla cuando la vio en persona durante el viaje de Anaheim a Tampa Bay en enero pasado. También entrenó al capitán de los Ducks, Radko Gudas, y al delantero Frank Vatrano en Florida.
Uno de los mejores entrenadores que he tenido, y siempre se lo digo a la gente. Como persona, también es una gran persona. Eso es lo que siempre me atrae de Q. Soy un gran defensor de él, y me alegro de que esté aquí.
Frank Vatrano
