Jóvenes Promesas de la NHL: Un Vistazo al Futuro del Hockey
El reciente showcase de novatos de la NHLPA ofreció una perspectiva fascinante sobre la juventud de las nuevas promesas del hockey, especialmente al compararlas con la historia de este deporte. Los jóvenes talentos, con sus aspiraciones y referencias, nos dan una idea de la evolución constante de la liga.
David Reinbacher, prospecto de los Montreal Canadiens, menciona a Brock Faber, el defensa de los Minnesota Wild que fue subcampeón del premio al Novato del Año en 2024, como su modelo a seguir. Por otro lado, Matthew Schaefer, la primera selección general de los New York Islanders en el draft de este año, habla sobre la carrera de su entrenador, Patrick Roy, como si fuera algo del pasado.
“Escuché que le encanta ganar. Escuché que era muy bueno en su época. A todos les encanta hablar de él”, comentó Schaefer sobre Roy.
Matthew Schaefer
Schaefer recuerda haber visitado las oficinas de Upper Deck, la empresa de coleccionables que coorganizó el evento, y ver imágenes de la antigua vida de su nuevo entrenador como portero legendario. Roy está en su tercera temporada entrenando a los Islanders y en su sexta temporada en total como entrenador de la NHL. Schaefer espera con ansias el entrenamiento con su nuevo entrenador.
Schaefer, seleccionado por los Islanders después de 73 partidos con los Erie Otters de la OHL, demostró ser un excelente pasador y un jugador con gran habilidad para llevar el disco. Firmó su contrato de nivel de entrada a la NHL en agosto.
Los Islanders han promocionado a Schaefer, incluso con una oferta de venta de boletos que incorporó su número 48. Sin embargo, el jugador no da nada por sentado, ni siquiera asegurar un lugar en la plantilla o jugar en las primeras líneas durante su temporada de novato.
“No te dan las cosas por sentado, ¿verdad? Tienes que ganártelo. Tienes que ganarte tu puesto. Todavía tengo que conseguir mi puesto en el equipo y eso es lo que voy a hacer en el campamento”, afirmó.
Matthew Schaefer
Si logra entrar en el equipo, Schaefer sería fácilmente el jugador más joven en una plantilla de los Islanders con más de una docena de jugadores mayores de 30 años. Sin embargo, se siente cómodo con esa diferencia de edad. Tiene un hermano nueve años mayor que él, lo que ayuda con la comunicación. Además, no dudará en buscar la orientación de sus compañeros mayores.
Karsen Dorwart, prospecto de los Philadelphia Flyers, admite sentir un poco de envidia. Dorwart fue fichado como agente libre de la NCAA después de jugar tres años en Michigan State. Creció en Oregón y era un gran fan de los Portland Winterhawks de la Western Hockey League.
Durante décadas, esa oportunidad no estuvo disponible para jugadores jóvenes como Dorwart. La NCAA consideraba que cualquiera que jugara en la Canadian Hockey League no era elegible para el hockey universitario, debido a que esas ligas juveniles tienen jugadores que han firmado contratos profesionales con equipos de la NHL y porque los jugadores de la CHL ganaban un estipendio mensual.
Eso cambió en noviembre pasado, cuando el consejo de la División I de la NCAA votó para hacer elegibles a los jugadores de la CHL para el hockey de la División I de la NCAA a partir de esta temporada. El consejo dictaminó que los jugadores pueden competir en la CHL, que comprende la WHL, la Ontario Hockey League y la Quebec Maritimes Junior Hockey League, sin poner en peligro su elegibilidad para el hockey de la División I de la NCAA, siempre que no se les «pague más que los gastos reales y necesarios como parte de esa participación».
Jugadores como Dorwart ya no tenían la opción binaria de hockey juvenil canadiense o hockey de la NCAA. Eso ya ha llevado a un momento que ha cambiado el panorama del hockey universitario, ya que Gavin McKenna, la elección de consenso para la primera selección general en el draft de la NHL de 2026, dejó a los Medicine Hat Tigers de la WHL después de tres temporadas para firmar con la Universidad Estatal de Pensilvania.
Zeev Buium, defensa de los Minnesota Wild, dijo que la regla de elegibilidad de la NCAA «cambió el juego por completo». Ben Danford, prospecto defensivo de los Toronto Maple Leafs, dijo que la regla de elegibilidad de la NCAA «cambió el juego por seguro» tanto para el hockey universitario como para la CHL, donde jugó para los Oshawa Generals.
Dorwart cree que el cambio de regla de elegibilidad es excelente para el hockey de la NCAA, incluso si para él podría haber significado más tiempo como Winterhawk en Portland que como Spartan en Michigan State.
Otro cambio significativo en el desarrollo de los jugadores está en el horizonte, si la NHL y la CHL pueden llegar a un acuerdo. En el nuevo acuerdo de negociación colectiva de la NHL y la NHLPA, existe una disposición para que los equipos presten un jugador de 19 años a su equipo agrícola de la AHL sin el requisito de ofrecer a ese jugador de vuelta a su equipo juvenil canadiense primero.
Las reglas actuales establecen que un jugador reclutado de la CHL debe tener al menos 20 años o haber jugado al menos cuatro temporadas completas en la CHL para ser elegible para la AHL.
El nuevo CBA entrará en vigor el próximo septiembre. Si bien otros cambios de reglas se aceleraron para esta temporada, lo más pronto que se implementaría la regla de «19 años» es la temporada 2026-27, según una fuente de la NHL. Una vez más, eso está pendiente de que la NHL y la CHL acuerden enmendar la «regla de retorno obligatorio» para los jugadores.
Berkly Catton, prospecto de centro de 19 años de los Seattle Kraken, se mostró interesado en la regla. Zayne Parekh de los Calgary Flames está contento de que la regla de la AHL no se haya acelerado para esta temporada.
Parekh, de 19 años, es considerado el principal prospecto de los Flames y uno de los mejores defensas ofensivos en ascenso en la NHL. Hizo su debut en la NHL al final de la temporada pasada, marcando un gol en su único partido. La forma en que lo ve, tener la «regla de retorno obligatorio» ejerce presión sobre Calgary para que lo agregue a la plantilla de esta temporada.
“Creo que es bueno no tenerlo porque realmente me van a dar una buena oportunidad de entrar en el equipo de la NHL”, dijo.
Zayne Parekh
Parekh es exactamente el tipo de prospecto que la NHL está considerando al tratar de cambiar la «regla de retorno obligatorio». Tuvo 107 puntos en 61 partidos con el Saginaw Spirit la temporada pasada, registrando campañas consecutivas de 33 goles. Incluso si los Flames creen que no está listo para un papel regular en la NHL, que domine otra temporada en las ligas menores no lo beneficiaría tanto como jugar contra talento profesional en la AHL.
Cada año, el escaparate de novatos de la NHLPA ofrece un primer vistazo a los rediseños de uniformes de la NHL para la próxima temporada.
Tij Iginla lució el nuevo uniforme local de los Utah Mammoth, luciendo los colores oficiales del equipo: Rock Black, Mountain Blue y Salt White. Iginla dijo que le gusta el nuevo logotipo del antiguo Utah Hockey Club, que combina una cordillera local, una cabeza de mamut y colmillos en forma de U.
Beckett Sennecke, de 19 años, fue reclutado en la tercera posición por los Anaheim Ducks en 2024. El extremo jugó la temporada pasada para los Oshawa Generals de la OHL, anotando 86 puntos en 56 partidos.
Sennecke es el hijo de Candice Olson. En 1994, después de jugar en la selección nacional de voleibol de Canadá, Olson comenzó su propia empresa de diseño de interiores en Toronto. Siete años después, se unió al auge de la televisión de mejoras para el hogar con su programa «Divine Design», que se emitió en W Network en Canadá y HGTV en los Estados Unidos. Continuaría presentando otros programas y sirviendo como juez en el programa de competencia de realidad de HGTV «Design Star» hasta 2011.
