El conjunto de Colorado Avalanche se perfila como el ganador de la Copa Stanley en 2026, según mis predicciones.
Hace aproximadamente un mes, anticipé esta elección, en un momento en el que sentía que iba en contra de la corriente, que favorecía a equipos como los Edmonton Oilers, los Dallas Stars y los Vegas Golden Knights, quienes sumaron a Mitch Marner en la temporada baja.
Para mi sorpresa, al revisar las predicciones de la familia de hockey de ESPN, vi que el Avalanche era, de hecho, el favorito en un campo muy competitivo. Un verdadero desafío para un pronosticador.
Como es tradición, compartí mi elección de la Copa Stanley con un miembro del equipo durante el evento de medios para jugadores en Las Vegas:
Yo: Quería informarte que estoy prediciendo que ustedes ganarán la Copa Stanley.
Cale Makar
Yo: También quería informarte que no soy bueno haciendo predicciones de la Copa Stanley.
Cale Makar
Mi pronóstico coloca al Avalanche por encima de los Carolina Hurricanes, quienes buscan romper la barrera de la Conferencia Este bajo la dirección del entrenador Rod Brind’amour.
A continuación, desgloso mis predicciones por división para la temporada 2025-26 de la NHL. Los equipos clasificados para los playoffs están en negrita. Les deseo lo mejor a los 32 equipos. ¡Espero que todos se diviertan!
División del Atlántico
- Tampa Bay Lightning
- Ottawa Senators
- Toronto Maple Leafs
- Florida Panthers
- Buffalo Sabres
- Montreal Canadiens
- Detroit Red Wings
- Boston Bruins
Un claro ejemplo de la constante reestructuración de poder en el Atlántico es que el Lightning no ha liderado la división desde la temporada 2018-19. Esto a pesar de contar con jugadores de la talla de Nikita Kucherov, Andrei Vasilevskiy, Victor Hedman y el resto de un equipo que incluye a Brayden Point, Anthony Cirelli, Brandon Hagel y Jake Guentzel.
El Lightning ganará el Atlántico esta temporada sin problemas. La línea de Kucherov con Point y Guentzel promedió más de cuatro goles por cada 60 minutos en juego 5 contra 5. El dúo de Cirelli y Hagel produjo un 61% de goles esperados en conjunto la temporada pasada. Tampa Bay tendrá al menos una nueva bandera para izar en el techo después de esta temporada.
Los Senators, quienes regresaron a los playoffs la primavera pasada por primera vez desde 2017, continuarán ascendiendo siempre y cuando el grupo de delanteros colabore.
La partida de Mitch Marner representa una pérdida de puntos para los Maple Leafs. Es un extremo que anotó 100 puntos y lideró al equipo en puntos de power-play, además de ser su mejor delantero en el penalty-killing. Los Leafs perdieron a Marner, pero podrían haber ganado otro jugador. Reemplazar a Mitch Marner con Matthew Knies parece un poco como cambiar a Leonardo por Casey Jones, pero Knies está listo para destacar después de una campaña de 29 goles. Los Leafs saben lo que tienen en William Nylander, quien ocupa el octavo lugar en goles anotados (125) en las últimas tres temporadas, y lo tienen junto a Tavares, quien a sus 35 años ya no es el mismo jugador de antes.
En cuanto a los Panthers, ¿podrán sobrevivir sin Matthew Tkachuk hasta diciembre y sin Aleksander Barkov hasta abril? La respuesta es «probablemente, en esta conferencia». El jugador más importante de los Panthers esta temporada es Sam Reinhart. En las últimas dos temporadas, jugando sin Barkov en su línea, los Panthers tuvieron 0.75 goles menos por cada 60 minutos con Reinhart en el hielo.
Los Sabres son el equipo más desconcertante del Atlántico esta temporada. Han retrocedido en la clasificación en temporadas consecutivas. La salud siempre parece ser una preocupación, especialmente cuando se depende de Josh Norris como centro clave. La comunidad de análisis de hockey adora a los Sabres esta temporada. La mayoría de los analistas de estadísticas avanzadas que he leído los sitúan terminando con más de 90 puntos.
Los Canadiens también lograron clasificarse para los playoffs la temporada pasada, perdiendo ante los Washington Capitals en cinco juegos. Creo que este talentoso equipo joven dará un paso atrás esta temporada antes de un eventual salto hacia adelante. Los Canadiens no pueden defender. Son un equipo de playoffs cuyo promedio de goles esperados en contra la temporada pasada en juego de igualdad numérica (2.87, 31º) se ubicó por detrás de los San Jose Sharks.
Finalmente, los Red Wings, tras una serie de cambios importantes, no tienen el talento suficiente para llegar a los playoffs, pero sí lo suficiente como para limitar sus posibilidades en el sorteo de lotería. Lo cual es, desafortunadamente, el resultado más palpable del «Yzerplan».
División Metropolitana
- Carolina Hurricanes
- New Jersey Devils
- Washington Capitals
- New York Rangers
- Columbus Blue Jackets
- New York Islanders
- Pittsburgh Penguins
- Philadelphia Flyers
Mientras que la División Atlántica tiene algunos equipos en ascenso por debajo de los contendientes, la Metro se siente como cuatro equipos con fuertes posibilidades de playoffs y luego cuatro equipos que los cuatro primeros minarán en busca de puntos, con una excepción.
Los Hurricanes están empatados con los Oilers y los Golden Knights en las mejores probabilidades de llegar a los playoffs en ESPN BET. Rod Brind’Amour ha llevado a los Hurricanes a un porcentaje de puntos de .604 o mejor en seis de sus siete temporadas como entrenador en jefe. Los Canes derribarán ese muro esta temporada con un grupo tenaz y talentoso que tiene margen de mejora.
Los Devils podrían no tomar grandes riesgos, probablemente porque les gusta lo que ya tienen y quieren ver cómo se ven con un Jack Hughes saludable. Nueva Jersey tiene una línea azul con mucho talento y el tándem de porteros de Jacob Markstrom y Jake Allen. Si los seis últimos jugadores lo hacen mejor y el equipo tiene más suerte con las lesiones, los Devils están listos para hacer ruido esta temporada.
Los Capitals no saben qué le depara el futuro a Alex Ovechkin, de 40 años, quien es ahora el máximo goleador de todos los tiempos de la NHL con 897 goles y en el último año de su contrato. Los Capitals pueden seguir enfocados en repetir su increíble campaña de 111 puntos de la temporada pasada.
