Penn State hará historia con un partido de hockey al aire libre en el Beaver Stadium
El Beaver Stadium de la Universidad Estatal de Pensilvania será el escenario del primer partido de hockey de su historia. Los Nittany Lions disputarán una doble jornada al aire libre el 31 de enero de 2026, según anunció la universidad el viernes.
Los equipos masculino y femenino competirán en una doble jornada en el West Shore Home Field del Beaver Stadium. El equipo masculino se enfrentará a Michigan State, en un partido de rivalidad contra el dos veces campeón defensor del torneo Big 10. El equipo femenino se medirá a la Universidad Robert Morris, sus rivales de la conferencia Atlantic Hockey America.
«Este es un momento histórico para el hockey de Penn State, nuestros aficionados y toda la comunidad de Penn State. Llevar la emoción del hockey universitario al Beaver Stadium es algo realmente especial», afirmó el Dr. Patrick Kraft, vicepresidente de atletismo interuniversitario de la escuela.
Dr. Patrick Kraft
Desde que la NHL comenzó a celebrar partidos anuales al aire libre en 2008, los aficionados al hockey han clamado por uno en el estadio de fútbol de Penn State, concretamente un partido entre los rivales estatales Philadelphia Flyers y Pittsburgh Penguins, que han participado en seis partidos al aire libre cada uno.
La capacidad del Beaver Stadium para el fútbol es de más de 106.000 aficionados. El récord de asistencia a un partido al aire libre de la NHL es de 105.491 aficionados, establecido en el Winter Classic de 2014 en el Michigan Stadium entre los Detroit Red Wings y los Toronto Maple Leafs. La NHL ha considerado la posibilidad de celebrar un evento en el Beaver Stadium en los últimos 17 años. Pero nunca se comprometió a celebrar un Winter Classic o una Stadium Series en Penn State debido a los problemas de las instalaciones y a consideraciones financieras.
El Beaver Stadium está siendo sometido a un proyecto de revitalización de 700 millones de dólares, que continúa durante esta temporada de fútbol universitario y se espera que finalice en 2027. La NHL está interesada en celebrar un partido al aire libre entre los Penguins y los Flyers en el Beaver Stadium después de que finalice la renovación.
Penn State comenzó a jugar al hockey universitario de la División I de la NCAA en la temporada 2012-13. En los últimos años, ambos programas han cosechado un éxito considerable. El equipo masculino ha participado en el torneo de la NCAA cuatro veces desde 2017 y llegó a la Frozen Four por primera vez la temporada pasada, perdiendo en las semifinales contra la Universidad de Boston. El equipo femenino ha ganado su torneo de conferencia y ha llegado al torneo de la NCAA durante tres temporadas consecutivas.
El equipo masculino de Penn State sorprendió al mundo del hockey esta temporada baja cuando el fenómeno de 17 años Gavin McKenna abandonó el hockey juvenil canadiense para unirse a los Nittany Lions. McKenna, un delantero, es la elección unánime para ser el número uno en el draft de la NHL del próximo verano.
El dinero NIL de McKenna por asistir a Penn State está «en el rango» de 700.000 dólares, según una fuente. Para añadir un poco de intriga al partido del Beaver Stadium la próxima temporada: Michigan State fue el subcampeón del compromiso de McKenna con la NCAA con una oferta NIL de alrededor de 200.000 a 300.000 dólares.
