El defensor de los Florida Panthers, Dmitry Kulikov, se une a la lista de bajas por lesión del equipo, actual bicampeón de la Stanley Cup.
El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, informó el miércoles que Kulikov estará fuera de acción por cinco meses debido a una cirugía en el hombro para reparar un desgarro en el labrum, lesión sufrida en la victoria 2-1 sobre los Flyers.
La ausencia de Kulikov por cinco meses se suma a la creciente lista de lesiones que enfrentan los Panthers en su intento por convertirse en el primer equipo en ganar tres títulos consecutivos desde los New York Islanders, quienes lograron cuatro victorias seguidas entre 1980 y 1983. Desde entonces, seis equipos han ganado la Stanley Cup dos veces seguidas, pero no han logrado el tercer campeonato.
Esta situación incluye al capitán y centro estrella Aleksander Barkov, quien estará fuera de juego entre siete y nueve meses debido a una lesión de rodilla. Además, el delantero estrella Matthew Tkachuk estará ausente hasta al menos diciembre por una lesión en el músculo aductor, y el delantero Tomas Nosek también se encuentra de baja por una lesión a largo plazo.
Si todo va según lo previsto, Kulikov podría regresar al equipo de los Panthers a mediados de marzo.
Kulikov, reclutado por los Panthers en 2009, regresó al club para una segunda etapa al comienzo de la temporada 2023-24. En esa temporada, acumuló 20 puntos en 76 partidos, promediando más de 16 minutos por encuentro, y contribuyó a que el equipo ganara el primer campeonato en su historia. En la temporada pasada, logró 13 puntos en 70 partidos, promediando más de 19 minutos, en una campaña que culminó con un segundo título consecutivo.
Desde su regreso, Kulikov se ubica en el tercer lugar del equipo en minutos en inferioridad numérica y en el cuarto en minutos totales jugados 5 contra 5, desde la temporada 2023-24, según las estadísticas.
A pesar de las bajas, los Panthers aún conservan su grupo defensivo principal, con Aaron Ekblad y Gustav Forsling en la primera pareja, y Seth Jones y Niko Mikkola en la segunda. Uvis Balinskis y Jeff Petry se perfilan como la tercera pareja defensiva.
