El defensa de los Florida Panthers, Dmitry Kulikov, se une a la lista de bajas por lesión del equipo, actual bicampeón de la Stanley Cup.
El entrenador de los Panthers, Paul Maurice, informó que Kulikov estará fuera de acción durante cinco meses debido a una cirugía en el hombro para reparar un desgarro del labrum, lesión sufrida en la victoria 2-1 sobre los Flyers.
La ausencia de Kulikov se suma a una serie de lesiones que complican las aspiraciones de los Panthers de lograr el tricampeonato, algo que no se ve desde los New York Islanders en la década de 1980.
Esta situación incluye la baja de su capitán y estrella, Aleksander Barkov, quien estará fuera entre siete y nueve meses debido a una lesión de rodilla. Además, el delantero estrella Matthew Tkachuk estará ausente hasta diciembre, como mínimo, por una lesión muscular. A esto se suma la baja de Tomas Nosek, también por lesión.
El regreso de Kulikov al equipo podría darse a mediados de marzo, si su recuperación sigue el curso previsto.
Kulikov, quien fue reclutado por los Panthers en 2009, regresó al equipo al inicio de la temporada 2023-24. Durante su primera etapa, contribuyó con 20 puntos en 76 partidos, promediando más de 16 minutos por juego, ayudando al equipo a ganar su primer campeonato. En la temporada pasada, sumó 13 puntos en 70 juegos, con un promedio de más de 19 minutos por partido, en una campaña que culminó con el segundo título consecutivo.
Desde su regreso, Kulikov se ubica en el tercer lugar del equipo en minutos jugados en situaciones de inferioridad numérica y cuarto en minutos totales jugados 5 contra 5, desde la temporada 2023-24, según Natural Stat Trick.
A pesar de las bajas, los Panthers mantienen su grupo defensivo principal con Aaron Ekblad y Gustav Forsling en la primera línea, mientras que Seth Jones y Niko Mikkola forman la segunda pareja defensiva. Uvis Balinskis y Jeff Petry son las opciones para la tercera pareja.
