La Lucha por un Puesto Olímpico en el Hockey sobre Hielo: La Motivación de los Jugadores de la NHL
La temporada 2025-26 de la NHL se avecina con un objetivo claro para muchos jugadores: los Juegos Olímpicos de Invierno. Con el regreso de la NHL a la competición olímpica por primera vez desde 2014, la competencia por un lugar en los equipos nacionales es feroz. La reciente edición del torneo 4 Naciones sirvió como un campo de pruebas, pero muchos jugadores que no fueron seleccionados lo ven como una motivación extra para demostrar su valía.
Connor Bedard, la sensación de los Chicago Blackhawks, no se sintió personalmente afectado por no ser incluido en la lista de Canadá para el torneo 4 Naciones. «Sabía que había muchos grandes jugadores en Canadá», comentó. «Incluso si hubiera jugado increíblemente bien, no me habría sentido mal si no hubiera sido seleccionado».
Tage Thompson, de los Buffalo Sabres, se tomó la exclusión del equipo de Estados Unidos de manera más personal. «Fue una motivación extra para demostrar que podía jugar», afirmó. «Lo usé para impulsar mi juego». Tras el parón del torneo 4 Naciones, Thompson registró 24 puntos en 27 partidos con los Sabres, incluyendo 18 goles.
«Tage Thompson se tomó la exclusión del equipo de Estados Unidos de manera más personal. «Fue una motivación extra para demostrar que podía jugar», afirmó. «Lo usé para impulsar mi juego».
Tage Thompson
La versatilidad y la experiencia en torneos de campeonato son factores clave para la selección de los equipos olímpicos. Bill Guerin, gerente general del equipo de Estados Unidos, señaló que el grupo del torneo 4 Naciones «probablemente no será la alineación exacta que llevaremos a los Juegos Olímpicos». Esto abre la puerta a jugadores como Clayton Keller, de los Utah Mammoth, quien también se sintió motivado por su exclusión. «Obviamente, estaba molesto, pero lo usé como motivación», dijo Keller.
La falta de experiencia en playoffs de la Stanley Cup también influyó en algunas decisiones. Thompson nunca ha jugado en un partido de playoffs, y Keller solo ha participado en nueve partidos de postemporada.
Ambos jugadores buscaron mejorar sus credenciales participando en el Campeonato Mundial de la IIHF 2025, donde Estados Unidos ganó su primer título desde 1960. Jugadores como Zach Werenski y Jeremy Swayman, que sí estuvieron en el torneo 4 Naciones, también buscaron demostrar su valía.
Tanto Thompson como Keller están enfocados en sus respectivas temporadas de la NHL, pero no pueden ignorar la posibilidad olímpica. «Es algo muy genial y emocionante para lo que jugar», dijo Keller. Thompson añadió: «Las Olimpiadas son un gran objetivo para mí. Es algo que he querido lograr durante mucho tiempo».
Tom Wilson, de los Washington Capitals, también recibió una invitación al campo de entrenamiento de Canadá después de no ser incluido en el torneo 4 Naciones. «Es un grupo impresionante de jugadores, por decir lo menos», comentó Wilson. «Te dan ganas de trabajar duro para estar en la conversación para el equipo olímpico».
El defensor de los Philadelphia Flyers, Travis Sanheim, quien jugó para Canadá en el torneo 4 Naciones y en el Campeonato Mundial, reconoce la competencia. «Canadá tiene un equipo muy profundo y los jugadores que compiten por esos puestos… va a ser un desafío», dijo Sanheim.
Patrick Kane, quien ha participado en dos Juegos Olímpicos, incluyendo una medalla de plata en 2010, no fue seleccionado para el torneo 4 Naciones, pero fue invitado al campo de entrenamiento de Estados Unidos. Kane está motivado para ganarse un lugar en el equipo olímpico a través de su juego.
