La pretemporada de la NHL está llegando a su fin, y es el momento de predecir qué jugadores darán un salto significativo en su rol y producción esta temporada. En la temporada pasada, Dylan Guenther y Matthew Knies figuraron en una lista similar, experimentando un aumento considerable en su participación y rendimiento. Varios jugadores que no destacaron la temporada pasada, por diversas razones, se encuentran ahora en la mira para la temporada 2025-26.
Es importante recordar que un «despegue» no siempre se traduce en una mayor producción ofensiva. Puede implicar un rol más destacado en situaciones de juego normal, más tiempo en equipos especiales o enfrentamientos contra oponentes más difíciles. Muchos de los jugadores en esta lista se espera que vean un aumento significativo en su rol, y algunos de ellos podrían romper barreras en el sentido tradicional.
Connor Bedard
Centro, Chicago Blackhawks
El jugador más obvio para incluir en esta lista. Después de dos temporadas por debajo de expectativas aparentemente inalcanzables, parece que este podría ser finalmente el año de Bedard. Recordemos que Nathan MacKinnon no se convirtió en el jugador dominante que conocemos hasta su quinta temporada en la NHL, así que demos una oportunidad a Bedard.
Aunque la pretemporada no siempre es indicativa, el disparo y la visión de élite de Bedard se mostraron consistentemente en septiembre. Si se mantiene saludable, debería superar el punto por partido. Si aspira a formar parte del equipo olímpico, necesitará mantener un ritmo de 85 a 90 puntos, lo cual es alcanzable para alguien con su talento.
Todos hemos sido testigos de la brillantez de Bedard en su mejor momento. Sin embargo, en sus dos primeros años, esta ha sido irregular. Es probable que juegue más de 20 minutos en cada partido y genere entre tres y cuatro tiros por juego. Su porcentaje de tiros debería aumentar, algo común en jugadores con tiros de élite como Bedard. Si Bedard dispara con un 13% de efectividad en 270 tiros, anotaría 35 goles, un aumento significativo en comparación con sus campañas de 22 y 23 goles.
Necesita más oportunidades para crear magia, tanto por iniciativa propia como por las situaciones en las que se le coloca. Es razonable sugerir que termine la temporada con 32 goles y 55 asistencias, lo que le daría un total de 87 puntos.
Quinton Byfield
Centro, Los Angeles Kings
Este centro de 1.95 metros y 102 kilos será una pieza clave para los Kings, ya que se prepara para asumir el rol de centro de la primera línea cuando Anze Kopitar se retire al final de la temporada. Kopitar sigue siendo un jugador excepcional, pero los Kings necesitarán poner a Byfield en situaciones difíciles para desarrollar su juego en ambos lados de la pista. Byfield tiene todo lo necesario para ser un jugador que pueda anotar 80 puntos y ser fiable defensivamente. Tendrá más oportunidades en el juego de poder, y su juego ofensivo en situaciones normales comenzó a despegar la temporada pasada.
Después de dos temporadas consecutivas con totales de puntos en la mitad de los 50, se espera que Byfield utilice su velocidad, fuerza y habilidad para dominar físicamente sus turnos. Existe una verdadera posibilidad de que alcance los 30 goles y 45 asistencias esta temporada, asumiendo un papel más importante en los seis mejores de los Kings.
Matty Beniers
Centro, Seattle Kraken
El centro de la primera línea de los Kraken es uno de los mejores jugadores de dos vías en la NHL a la temprana edad de 22 años. Beniers es fiable en todas las situaciones, algo poco común para jugadores menores de 25 años. Sin embargo, Beniers aún no ha dado el siguiente paso ofensivamente, algo que Seattle necesita desesperadamente.
Desde la perspectiva de un verdadero despegue, este podría ser el año en que Beniers se posicione firmemente en la conversación por el Trofeo Selke, otorgado al mejor delantero defensivo de la NHL. Los ganadores suelen ir acompañados de producción ofensiva, y Beniers tendrá tiempo en ambas unidades de equipos especiales para impactar el juego.
El nuevo entrenador de los Kraken, Lane Lambert, quiere que el penalty kill sea agresivo y animará a sus jugadores a generar oportunidades de gol cuando sea posible. Eso, combinado con minutos en la primera línea y oportunidades en el juego de poder, debería permitir a Beniers aumentar su producción ofensiva.
En su temporada de novato, Beniers produjo 57 puntos en un rol en la segunda línea. Ahora se enfrenta a enfrentamientos más duros en la primera línea, y si logra superar los 60 puntos mientras neutraliza eficazmente a los mejores oponentes, estará en la conversación por el Selke. Ese sería un gran paso adelante para un jugador en esta etapa de su desarrollo.
Zach Benson
Ala izquierda, Buffalo Sabres
Un ascenso a la primera línea con Tage Thompson y Josh Norris es todo lo que necesita Benson para entrar en esta lista. Ya sea que se mantenga allí, o juegue como centro de la segunda línea para permitir que Ryan McLeod prospere en el rol de la tercera línea, Benson está preparado para un aumento significativo en cada categoría estadística.
Después de una campaña de 28 puntos la temporada pasada, en la que promedió menos de 15 minutos de tiempo de juego por partido, es probable que juegue cerca de 19 minutos por encuentro esta temporada. También tendrá oportunidades en el juego de poder y estará en una posición para jugar con mejores jugadores que en temporadas anteriores.
Teniendo en cuenta todo, existe una clara posibilidad de que este joven con gran habilidad duplique su producción ofensiva de la temporada pasada y anote entre 55 y 60 puntos. Jugará minutos más difíciles debido a sus enfrentamientos contra los mejores defensores, pero Benson puede crear ofensiva y debería prosperar con compañeros de línea más talentosos y más tiempo en la zona ofensiva.
Los Sabres confían en él esta temporada, por lo que anotar alrededor de 22 goles y 35 asistencias está al alcance del jugador seleccionado en la primera ronda de 2023.
Cole Perfetti
Centro, Winnipeg Jets
Con la firma de Nikolaj Ehlers con Carolina, Perfetti finalmente está en línea para obtener una importante mejora en sus oportunidades ofensivas. Si a eso le sumamos su destacada actuación para Winnipeg en los playoffs, no hay ninguna razón defendible para no incluirlo en el juego de poder principal o para no darle minutos consistentes en los seis mejores.
Con una mayor oportunidad en situaciones de juego normal y equipos especiales, hay muchas razones para creer que Perfetti podría ser un jugador de 70 puntos en la temporada 2025-26. Aumentar su tiempo de juego de 15 a 17 minutos por partido conducirá a un aumento en las oportunidades de tiro. Si Perfetti iguala su porcentaje de tiros de las últimas dos temporadas, debería anotar entre 25 y 30 goles. El aumento de tiempo en el juego de poder naturalmente aumentará su producción ofensiva.
Finalmente, es el momento de Perfetti en Winnipeg, y está bien preparado para aprovechar esta merecida oportunidad.
Logan Stankoven
Centro, Carolina Hurricanes
El centro vio aumentar su oportunidad, y por lo tanto, su producción, después del traspaso de Dallas a Carolina.
Los Canes desplegaron a Stankoven como centro de su segunda línea y fueron recompensados por ello. Al igual que con Perfetti, es probable que Stankoven vea 17 minutos de tiempo de juego por partido esta temporada, agregando dos minutos al promedio de la temporada pasada. Ya sea que esté flanqueado por Andrei Svechnikov o Ehlers a su izquierda, tendrá un jugador con mucha habilidad capaz de anotar muchos puntos.
La capacidad de creación de juego de Stankoven podría ser lo que eleve a Svechnikov a ese aumento en la producción de goles que muchos han estado esperando. Si juega con Ehlers, ambos son jugadores ofensivos de doble amenaza, y Stankoven tiene la habilidad de concretar las oportunidades que crea Ehlers.
Independientemente de con quién juegue, una mejora en las habilidades y una mayor oportunidad deberían conducir a una mayor producción para el joven centro de los Canes.
