Después de que los Florida Panthers levantaran la Copa Stanley por segunda temporada consecutiva el 17 de junio, y tras un draft de la NHL 2025 descentralizado pero lleno de momentos memorables y apariciones de celebridades, la agencia libre no fue tan frenética como en años anteriores, pero cientos de jugadores firmaron nuevos acuerdos. Ahora, con la llegada del frío, el cambio de color de las hojas y la aparición de elementos temáticos de calabaza en los menús de comida y bebida, es hora de prepararse para otra temporada de la NHL.
A continuación, un vistazo a las preguntas más importantes para los 32 equipos, gracias a los reporteros de Alofoke Deportes, Ryan S. Clark (Conferencia Oeste) y Kristen Shilton (Conferencia Este).
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División Atlántica
Boston Bruins
¿Puede Jeremy Swayman volver a ser un verdadero portero número 1?
Nadie podría culpar a Swayman por buscar una gran extensión de contrato después de la forma en que llevó a Boston al final de la temporada 2024-25. Sin embargo, después de que el portero asegurara el contrato, con una prolongada negociación el verano pasado que culminó en un acuerdo de siete años por 8,25 millones de dólares por temporada, se esperaba que rindiera como uno de los porteros mejor pagados de la liga. Eso no sucedió. Swayman registró números peores en su carrera en 2024-25 con un 892% de SV% y 3.11 GAA. Sin un compañero de equipo genuino que lo respaldara, como lo tuvo con Linus Ullmark antes de que este último se marchara a Ottawa, Swayman tuvo un calendario de 58 partidos y no le fue bien. Boston necesita algo mejor esta temporada, especialmente teniendo en cuenta que los Bruins aún no tienen un suplente de buena fe para Swayman (esa sería la Pregunta Candente de Boston, Parte II). Independientemente de quién sea el segundo, Swayman debe demostrar que puede ser un verdadero número 1, y ¿qué significará para las posibilidades de los Bruins esta temporada si no puede?
Buffalo Sabres
¿Buffalo finalmente pondrá fin a su sequía de postemporada?
Es el tema general para Buffalo, aparentemente cada año: ¿Pueden los Sabres realmente romper su racha históricamente larga como contendientes que no llegan a los playoffs? O en otras palabras: ¿Ya terminó la reconstrucción de Buffalo?
Han pasado solo 15 años desde que los fanáticos de los Sabres vieron a su equipo en acción en la postemporada. Y la mayor parte de esta década ha sido un ejercicio de progreso lento. Por cada paso adelante que ha dado Buffalo, sobre todo la construcción de su envidiable núcleo joven, los Sabres se han estancado repetidamente sin reclamar un lugar como contendientes al playoff.
El gerente general Kevyn Adams hizo un movimiento arriesgado al adquirir al delantero Josh Norris, a menudo lesionado; pero si Norris puede mantenerse sano, ese es un posible centro número 1 para Buffalo. Y los Sabres tienen a los recién llegados Josh Doan y Michael Kesselring para completar su lista. ¿Qué impacto podrían tener esas caras nuevas, además de las mejoras de jugadores como el portero Ukko-Pekka Luukkonen (que ya está lidiando con un «ajuste» de cara al campo de entrenamiento) y el delantero Jack Quinn, en las posibilidades de Buffalo? Cada pequeño detalle ayuda. Ottawa y Montreal han demostrado ser estudios más rápidos que Buffalo al ascender en las filas de la División Atlántica. ¿Es el momento de los Sabres ahora de hacer lo mismo?
Detroit Red Wings
¿Será John Gibson un cambio de juego para los Red Wings?
No es que Detroit no haya tenido una portería decente en los últimos años. Lo que le ha faltado a los Red Wings es consistencia. Por todas las buenas rachas que Ville Husso y Petr Mrazek lograron armar, inevitablemente enmarcaron demasiados tramos mediocres que, combinados con el juego defensivo por debajo del promedio de Detroit, impidieron que los Red Wings cumplieran su potencial.
Bueno, la incorporación a mitad de temporada del entrenador en jefe Todd McLellan produjo mejoras. Y ahora, entra John Gibson. El gerente general Steve Yzerman negoció con el portero veterano de Anaheim en un audaz movimiento fuera de temporada que podría ser la diferencia entre si Detroit se hunde o nada esta temporada. Gibson luchó un poco con los Ducks en reconstrucción, pero los Red Wings son un equipo más establecido con suficiente talento para apoyarlo. Todavía registró un porcentaje de salvamento de .911 en 29 apariciones la temporada pasada, lo que demuestra que tiene el potencial de recuperar su forma como portero número 1. Si Gibson puede indicar desde el principio que es una presencia confiable en la portería, entonces la confianza debería extenderse en Detroit y darle al club un impulso que ha estado perdiendo. ¿Puede Gibson proporcionar todo eso en el primer año? Lo descubriremos.
Florida Panthers
¿Están los Panthers construidos para un tricampeonato?
Escuchen, lo que el gerente general de Florida, Bill Zito, logró esta temporada baja fue bastante impresionante. Si bien los Panthers se estaban regodeando con una segunda victoria consecutiva en la Copa Stanley, Zito logró volver a firmar con Sam Bennett, Aaron Ekblad y Brad Marchand, al tiempo que adquiría un intrigante portero suplente en Daniil Tarasov.
Todo bien… ¿verdad? Florida no puede estar preocupada por su profundidad cuando ha mantenido a tantos jugadores clave en la plantilla… ¿correcto?
Al menos vale la pena preguntarse si los Panthers podrían tener problemas allí, dado todo lo que han invertido en el tope salarial en sus patinadores superiores. Existe una excelente posibilidad de que el crecimiento desde adentro, de los mejores jugadores jóvenes como Mackie Samoskevich, le dé a Florida una gran ventaja en sus seis inferiores. Pero también está el hecho de que el estado de salud de Matthew Tkachuk está en duda: ese problema de aductor desgarrado y hernia deportiva sufrido en el 4 Nations Face-Off ha sido un problema para Tkachuk desde entonces, y puede que lo mantenga fuera para comenzar la temporada, y no se sabe en qué forma estará Tkachuk cuando pueda regresar.
Luego, por supuesto, está la fatiga. Por supuesto, nos hemos preguntado sobre eso con respecto a Florida antes y han demostrado una gran entereza al llegar a tres finales de Copa consecutivas (ganando las dos últimas). ¿Tienen los Panthers en sí mismos que hacerlo todo de nuevo?
Montreal Canadiens
¿Puede el movimiento juvenil de los Canadiens producir otra carrera de playoffs?
Montreal fue un contendiente sorpresa para la postemporada la temporada pasada gracias a una campaña de 91 puntos que proporcionó el jugo suficiente para asegurar el segundo puesto de comodín. ¿Fue una casualidad? ¿O los canadienses están más listos para dar un paso adelante de lo que pensábamos?
El gerente general Kent Hughes mejoró a Montreal con la incorporación fuera de temporada del defensa Noah Dobson y el extremo físico Zack Bolduc. Ahora los Canadiens están ansiosos por ver si su crecimiento interno también puede continuar. Todas las miradas estarán puestas en cómo se desarrolla la quinta selección general de 2024, Ivan Demidov, cómo Lane Hutson sigue madurando y qué tipo de ganancias puede obtener Juraj Slafkovsky, también. Será una combinación de factores, desde las estrellas establecidas de Montreal en Nick Suzuki y Cole Caufield, hasta sus patinadores en ciernes y los que regresan cuestionables (¿qué tiene que ofrecer Kirby Dach cuando está sano?) que finalmente decidirán qué trayectoria tomarán los Canadiens este año. Si bien su experiencia de primera ronda en 2024-25 fue valiosa, no se sabe qué podría hacer una temporada regular de éxito sostenido también por la confianza central de Montreal. Ciertamente, Hughes ha puesto su peso detrás de esta plantilla para indicar su propia seguridad de que son capaces de alcanzar el umbral de la temporada pasada.
Ottawa Senators
¿Ottawa ha abordado adecuadamente su profundidad ofensiva?
No es ningún secreto que los Senators lucharon por anotar en 5 contra 5 la temporada pasada. Ottawa anotó la segunda menor cantidad de goles de fuerza pareja en 2024-25, y si no fuera por un fuerte juego de poder, es posible que los Senators no hubieran forzado su entrada a los playoffs en absoluto. A pesar de lo que las alarmas podrían estar sonando al respecto desde la capital de Canadá, el gerente general Steve Staios no hizo mucho para alterar la alineación de los Senators en la agencia libre, salvo la adición del defensa Jordan Spence y el veterano Lars Eller.
La falta de movimientos significativos indica que Ottawa probablemente está apostando por una mejora interna para ganar el día. Eso tendría que incluir un mejor desempeño de Dylan Cozens, que todavía está encontrando su camino después del traspaso de Buffalo, y Fabian Zetterlund, una selección de fecha límite de San José, ahora que están aclimatados a la organización. ¿Pero será eso suficiente para darle a la ofensiva de los Senators un verdadero impulso? Claude Giroux también está de vuelta en la contienda, aunque dónde juega en la alineación está en el aire, y Shane Pinto debería ser un motor ofensivo superior después de una actuación ganadora de la medalla de oro en los campeonatos mundiales masculinos. Ottawa solo necesita encontrar su mojo más a menudo en el próximo año, y eso requerirá un esfuerzo colectivo más fuerte por adelantado.
Tampa Bay Lightning
¿Puede la ofensiva de Tampa Bay mantener un nivel de anotación de élite?
Es fácil pasar por alto el hecho de que Tampa Bay fue el equipo con mayor puntuación de la NHL la temporada pasada, dado cómo terminó su carrera de playoffs (con un golpe de primera ronda contra Florida). Sin embargo, los Lightning fueron formidables al frente durante toda la temporada, promediando 3,56 goles por partido y teniendo un juego de poder entre los cinco primeros. Cuatro patinadores de Lightning superaron la marca de 35 goles, dos alcanzaron más de 40 (solo hubo ocho jugadores en la liga que alcanzaron ese punto de referencia) y Nikita Kucherov ganó el Trofeo Art Ross (de nuevo) con 121 puntos. Baste decir que Tampa Bay se sintió confiado al volver a correr con una lista similar de amenazas ofensivas. ¿Es sabio, sin embargo?
Oliver Bjorkstrand y Yanni Gourde tendrán una mejor idea del sistema Lightning después de llegar en la fecha límite, pero más allá de esas caras nuevas, Tampa Bay cuenta con una repetición de Brayden Point, Jake Guentzel, Kucherov & Co. para mantener su lugar como perennes contendientes de postemporada. Dado que los Lightning continuamente encuentran formas de mantener viva la chispa, por así decirlo, no será sorprendente que mantengan su statu quo. Pero vale la pena preguntarse hasta dónde pueden estirarse cuando sus rivales del Atlántico siguen cargando a su alrededor.
Toronto Maple Leafs
¿Cómo evolucionará Toronto sin Mitch Marner?
Los Maple Leafs aceptaron un verdadero golpe en el estómago cuando intercambiaron a Marner con Vegas antes de que pudiera irse (por nada) en la agencia libre. Y sin faltarle el respeto a Nicolas Roy, el jugador que regresa en esa transacción, pero perder a un productor de primera línea con 102 puntos que aparece en todas las situaciones, incluso como uno de tus asesinos de penaltis más confiables, crea un cráter que ningún equipo envidiaría tratar de llenar. El éxito de los Leafs esta temporada dependerá de su capacidad para hacer precisamente eso. Más responsabilidad que nunca recae en Auston Matthews, William Nylander, Matthew Knies y John Tavares para anclar las dos primeras líneas de Toronto, mientras que las actuaciones de profundidad serán más críticas que nunca para evitar que los Leafs caigan demasiado lejos de un acantilado ofensivamente.
¿Qué tipo de estrategia empleará el entrenador en jefe Craig Berube para que Toronto evolucione hacia un nuevo capítulo para la franquicia? No lo olviden: el expresidente Brendan Shanahan también se ha ido, y hay nuevas voces detrás de escena que se amplifican. Este es un momento de transición para los Leafs en múltiples aspectos. ¿Qué tipo de madurez han cultivado para poder manejar lo que les espera?
División Metropolitana
Carolina Hurricanes
¿Carolina hizo lo suficiente para abordar sus problemas de anotación?
Los Hurricanes consiguieron un pez gordo en la agencia libre cuando Nikolaj Ehlers llegó a bordo con un contrato de seis años y 51 millones de dólares. Eso lo consolidó como el extremo anotador constante que Carolina ha estado perdiendo en temporadas anteriores (especialmente en lo que respecta a la postemporada). Pero incluso con Ehlers en la mezcla, Carolina tiene preguntas que responder sobre su ofensiva. Los Hurricanes han estado usando a Jesperi Kotkaniemi en un papel de centro de segunda línea para el que no está totalmente capacitado. Carolina optó por no volver a firmar al agente libre Jack Roslovic, quien sigue siendo un agente libre y podría ser una opción en ese lugar, y no hay una mejora obvia sobre Kotkaniemi en este momento. ¿Tendrá que Logan Stankoven o Seth Jarvis salir del ala para cubrir la endeble profundidad de Carolina en el centro? ¿O el gerente general Erik Tulsky mirará lo que está disponible en el mercado antes de que comience la temporada y hará un cambio? Todavía tiene que doler la forma en que Carolina produjo solo 10 goles totales en su derrota en las finales de la Conferencia Este contra Florida la primavera pasada. Si los Hurricanes esperan avanzar a la final de la Copa, necesitarán tener la destreza anotadora para igualar a la competencia.
Columbus Blue Jackets
¿La defensa de Columbus los descarrilará de nuevo?
Los Blue Jackets no tuvieron problemas para anotar goles la temporada pasada. Lo que mantuvo a Columbus atrás fue mantener los discos fuera de la red. La prioridad del gerente general Don Waddell era abordar este último problema esta temporada baja y, bueno, lo hizo. Más o menos. Como algunos de los mejores defensores agentes libres fueron atrapados el 1 de julio, Waddell optó por simplemente volver a firmar a Ivan Provorov con un contrato de siete años y 59,5 millones de dólares. Lo que significa que no ha habido una mejora específica en una línea azul que, si bien está anclada por una actuación digna del Trofeo Norris de Zach Werenski, ocupó el octavo peor lugar en la NHL en goles en contra la temporada pasada (3,26 por partido). Teniendo en cuenta que Columbus también ocupó el octavo lugar en general en goles marcados (con 3,26 por partido), está claro que las deficiencias defensivas fueron un factor importante para que los Blue Jackets no llegaran a los playoffs. ¿Están condenados a un destino similar esta temporada? El entrenador Dean Evason fue transparente sobre la necesidad de Columbus de mejorar en la parte trasera; la única pregunta es si hay suficiente mejora interna para que eso sea una realidad temprana y con frecuencia. La portería constante también ayudaría en este sentido; ¿el movimiento de bajo riesgo de intercambiar a Ivan Fedotov le dará a los Blue Jackets algo de seguro detrás (o al lado) de Elvis Merzlikins?
New Jersey Devils
¿Cómo afectará la salud de Jack Hughes a la temporada de los Devils?
No todos los equipos tienen un solo jugador capaz de hacer o deshacer su éxito. Sin embargo, Jack Hughes es eso para New Jersey. El delantero de primera línea simplemente no está disponible tanto como los Devils necesitan que lo esté. Hughes se ha visto afectado por lesiones a lo largo de su joven carrera, limitado a 62 o menos partidos en dos de sus seis temporadas, y actualmente se está recuperando de una cirugía de hombro que le costó los últimos 25 partidos de la temporada regular y cinco partidos de playoffs. Hughes es prácticamente un jugador por juego cuando está sano, e indiscutiblemente el patinador mejor y más impactante de New Jersey. Pero, ¿qué más podrían hacer los Devils para ayudar a Hughes a mantener su presencia en el hielo? ¿Hay algo mal en sus protocolos de entrenamiento? ¿Requiere más días de descanso? Sea cual sea la receta para mantener a Hughes en el hielo, en última instancia, debe ser la prioridad de New Jersey para descubrirlo. Los Devils no pueden permitirse perder más de lo que un talento generacional como Hughes puede aportar a su alineación cada noche.
New York Islanders
¿Cómo impactará Matthew Schaefer en la defensa de los Islanders?
Los Islanders tomaron una decisión obvia al seleccionar al defensa Matthew Schaefer en el puesto número 1 en junio. El joven de 18 años tiene todos los ingredientes de un defensa franquicia que patrullará competentemente la parte trasera de Nueva York en los años venideros. La pregunta es si esa tenencia en la NHL comienza de inmediato, o si los Islanders introducen a Schaefer en el juego profesional. Es una trayectoria que tendrá efectos dominó en múltiples niveles de la organización. Hay un escenario en el que Schaefer salta directamente a la alineación de los Islanders, uniéndose a Adam Pelech, Alexander Romanov y Ryan Pulock para acentuar su rotación de cuatro primeros y comenzar esta nueva era para un cuerpo de defensa de Nueva York que vio a Noah Dobson partir vía intercambio en la noche del draft. Lanzar a Schaefer directamente a esa mezcla sería una declaración contundente sobre cómo los Islanders ven a su codiciada nueva incorporación. Pero los defensores tardan notoriamente más en prosperar en la NHL que sus contrapartes delanteros, y Nueva York tampoco querrá sacudir la confianza de Shaefer desde el principio. Es un equilibrio delicado, y cómo los Islanders elijan administrarlo antes de su inicio de temporada podría tener efectos a corto y largo plazo en el año general del equipo.
New York Rangers
¿Cómo reestructurará Mike Sullivan a los Rangers?
No hay duda de que Nueva York necesitaba una nueva voz detrás del banquillo. Y le tocará a Mike Sullivan reconstruir a los Rangers para que vuelvan a ser contendientes. La primera tarea de Sullivan será decidir dónde exactamente debería jugar Mika Zibanejad, en el centro o en el ala. Zibanejad registró unos decepcionantes 62 puntos en 82 partidos la temporada pasada, su producción más baja en una campaña completa desde 2017-18, y no fue hasta que Zibanejad se mudó del centro al ala de J.T. Miller en la última mitad de la temporada que comenzó a parecerse a sí mismo otra vez. ¿Eso animará a Sullivan a cargar la ofensiva de los Rangers manteniendo a Miller y Zibanejad juntos? ¿O volverá a poner a Zibanejad en el centro para no alterar la profundidad general del equipo? Y más allá de dónde colocar a Zibanejad, ¿a quién encontrará exactamente Sullivan para compensar las contribuciones que se fueron con Chris Kreider, mirándote, Will Cuylle? Pero antes de que pasemos del tema de quién juega dónde, ¿cómo reunirá Sullivan la línea azul ahora que Vladislav Gavrikov está en la alineación? Afortunadamente para Sullivan, ha tenido un largo verano para pensar en lo que podría funcionar para los Rangers. La pretemporada será un momento valioso para jugar con las diversas opciones para que este equipo vuelva a estar entre los contendientes de la postemporada.
Philadelphia Flyers
¿Los Flyers han mejorado lo suficiente en los lugares correctos?
Filadelfia tuvo dos necesidades evidentes después de la temporada pasada: una mejor profundidad en el centro y una portería más fuerte. Los Flyers adquirieron a Trevor Zegras de Anaheim con la esperanza de que pudiera ocupar un puesto de centro entre los seis primeros a pesar de que el jugador de 24 años había pasado la mayor parte de las dos temporadas anteriores relegado al ala. Zegras sostiene que se siente más cómodo en su posición de centro natural, y eso debería ser música para los oídos de Filadelfia, si el juego defensivo de Zegras puede igualar sus capacidades ofensivas. Ir tras él fue un movimiento de bajo riesgo y alta recompensa para los Flyers. El nuevo entrenador Rick Tocchet debería darle todas las oportunidades de sobresalir allí. Pero luego está la portería de los Flyers. El gerente general Danny Briere trajo al veterano Dan Vladar para jugar junto a Samuel Ersson, pero dados los números que cada portero produjo la temporada pasada (con .898% SV y .883% SV, respectivamente), hay razones para preguntarse si Filadelfia está realmente mejor con esa pareja. Vladar presentó su caso para vestirse en más de 30 partidos como lo hizo hace un año, y si compartir una carga de trabajo uniforme le da a Ersson más confianza cuando está en la portería, el experimento podría funcionar. El tiempo dirá si los cambios fuera de temporada de Briere moverán la aguja para Filadelfia.
Pittsburgh Penguins
¿Los Penguins realmente cambiarían a Sidney Crosby?
No existe una estrella intocable. Si los Edmonton Oilers intercambiaran a Wayne Gretzky, bueno, podría pasarle a cualquiera. ¿Es este el año en que Pittsburgh completa su propia transacción alguna vez inconcebible al intercambiar al ícono de la franquicia Sidney Crosby? Si los Penguins alguna vez iban a hacerlo, ¿es ahora el momento? Crosby tiene contrato con Pittsburgh hasta la temporada 2026-27 (gracias a una extensión favorable para el equipo que firmó el año pasado). Pero el jugador de 37 años quiere (y merece) otra oportunidad o dos no solo de competir en los playoffs, sino de competir por el campeonato. Esas no son necesariamente oportunidades que Pittsburgh puede ofrecerle ahora. Los Penguins son jóvenes y hambrientos, y están siendo guiados por un entrenador de la NHL de primer año en el recién instalado Dan Muse. Evgeni Malkin también está en la temporada final de su contrato, lo que indica que habrá más cambios en los próximos 12 meses para los Penguins. Podría ser en interés de todos, Crosby y Pittsburgh, separarse ahora mientras el retorno puede ayudar a los Penguins en su reajuste en curso. Y aunque Crosby usando otro suéter de la NHL sería discordante, no se puede negar que se ha ganado el derecho de hacer que los últimos años de su carrera sean lo más exitosos posible. Pero queda por ver si los Penguins podrían encontrar un socio adecuado que marque todas las casillas en ambos lados.
Washington Capitals
¿Puede la ofensiva de Washington ser más profunda que antes?
Los Capitals tuvieron una envidiable temporada 2024-25, produciendo 111 puntos como el mejor equipo de la Conferencia Este, y haciendo que Alex Ovechkin rompiera el récord de goles de todos los tiempos de Wayne Gretzky. El problema es que Washington era pesado por la parte superior. Se apoyó en sus seis primeros para producir, y aunque Dylan Strome, Ovechkin, Pierre-Luc Dubois y compañía estuvieron felices de cumplir con una producción impresionante, confiar demasiado en muy pocos rara vez es una estrategia para ganar el campeonato. Entonces, la pregunta debe ser: ¿Es Washington más profundo ahora de lo que era el año pasado? Connor McMichael es la clave de esa respuesta. Si puede entrar en un papel de centro de tercera línea para Washington, y aprovechar sus totales de carrera de la temporada pasada en goles, puntos y asistencias, entonces los Capitals estarán en buena forma. Estarían mejor, sin embargo, sabiendo cómo se desplegará el personal en el ala. Lars Eller, Taylor Raddysh y Andrew Mangiapane se han ido. Los Capitals luego recurrirán a sus propios patinadores internos, como Ryan Leonard y Hendrix Lapierre.
