En las últimas temporadas, los Florida Panthers han demostrado ser un equipo que se crece ante la adversidad, superando las expectativas y silenciando a sus críticos. Tras una humillante derrota en 2022, cuando fueron barridos por los Tampa Bay Lightning, los Panthers se reconstruyeron bajo la dirección de Bill Zito y Paul Maurice. Con una estrategia enfocada en la defensa y el portero Sergei Bobrovsky, lograron llegar a tres finales consecutivas de la Copa Stanley, obteniendo dos títulos consecutivos y consolidándose como una dinastía.
Sin embargo, el éxito de un equipo abre la puerta a que otros demuestren su valía. La temporada 2025-26 de la NHL estará marcada por la necesidad de varios equipos de probar su potencial y cambiar la narrativa que los rodea. Un análisis de Alofoke Deportes agrupa a 13 equipos en cinco categorías, cada uno con desafíos y objetivos específicos.
Este grupo incluye a equipos que han estado cerca del título en repetidas ocasiones, pero que aún no han logrado dar el salto final. El principal ejemplo son los Edmonton Oilers, liderados por Connor McDavid y Leon Draisaitl, quienes llegaron a la final en 2024, pero ahora deben demostrar que pueden superar la barrera final.
La clave para los Oilers será la actuación de sus porteros, Stuart Skinner y Calvin Pickard, y si su ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, puede generar el suficiente impacto. Además, con la extensión de contrato de McDavid hasta 2027-28, la ventana para competir se acorta, lo que aumenta la presión.
También se encuentran los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars, quienes necesitan llegar a la final. Ambos equipos han acumulado un gran número de victorias en playoffs desde 2022, pero sin llegar a la final de la Copa Stanley. Carolina debe probar que su estrategia de posesión no se ve frustrada por los porteros rivales en playoffs, mientras que Dallas necesita demostrar que los cambios realizados en la temporada baja son efectivos.
Aquí se incluyen equipos que, a pesar de tener éxito en la temporada regular, no han logrado avanzar en los playoffs. Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets son los ejemplos más destacados.
Desde 2018-19, Toronto y Winnipeg han tenido un buen desempeño en puntos totales, pero no han logrado ganar muchos partidos de playoffs. Los Leafs, con una historia de fracasos en playoffs, deben demostrar que pueden superar sus fantasmas y tener un buen desempeño sin Mitch Marner. Por otro lado, los Jets necesitan probar que su éxito de la temporada anterior no fue una casualidad.
Estos equipos cuentan con talento joven y prometedor, pero aún no han demostrado su capacidad en la liga. Los New Jersey Devils, que han generado expectativas, necesitan ganar series de playoffs para cumplir con las expectativas.
Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks también entran en esta categoría. Ambos equipos han tenido un buen inicio de temporada con plantillas jóvenes. Los Canadiens buscan demostrar su progreso y entrar en la conversación por la Copa, mientras que los Blackhawks deben probar que la temporada anterior fue solo un tropiezo en su camino hacia la reconstrucción, con Connor Bedard como pieza clave.
Estos equipos buscan demostrar que su desempeño de la temporada anterior fue una excepción y que pueden competir por el título. Los New York Rangers, con cambios significativos en su plantilla, deben volver a su nivel anterior.
Los Boston Bruins, que experimentaron una caída en su rendimiento, deben demostrar que pueden mantener su nivel con su núcleo actual. Los Nashville Predators, que no cumplieron con las expectativas, buscan demostrar que pueden mejorar su desempeño.
Cuando los Ottawa Senators lograron entrar a los playoffs la temporada pasada, terminaron con una de las sequías más largas de la NHL. Esto aumenta la presión sobre otros equipos que buscan romper sus propias sequías.
Los Buffalo Sabres, con la sequía más larga de la liga, deben demostrar que pueden poner fin a esta racha. Por último, los Detroit Red Wings, que han tenido una sequía de nueve temporadas, buscan demostrar que las reconstrucciones valieron la pena y que pueden competir en los playoffs.
