En las últimas temporadas, los Florida Panthers han demostrado ser un equipo que se sobrepone a las adversidades. Tras ser humillados en 2022, el equipo se reconstruyó bajo la dirección de Bill Zito y Paul Maurice, incorporando jugadores clave como Matthew Tkachuk y enfocándose en la defensa y el portero Sergei Bobrovsky. Esta estrategia los llevó a tres apariciones consecutivas en la final de la Copa Stanley, ganando dos títulos consecutivos y estableciendo una verdadera dinastía.
Sin embargo, el éxito de los Panthers deja poco espacio para que otros equipos brillen. La temporada 2025-26 de la NHL estará marcada por la necesidad de demostrar su valía por parte de varios equipos. Analizamos 13 equipos divididos en cinco categorías, con el objetivo de determinar cuáles son los que tienen más que probar en esta temporada.
Los Equipos «Ahora o Nunca»
Este grupo incluye a los equipos que han estado cerca del título en repetidas ocasiones y buscan dar el salto final. El principal ejemplo son los Edmonton Oilers, liderados por Connor McDavid y Leon Draisaitl, quienes llegaron a la final en 2024, pero ahora deben demostrar que pueden superar el obstáculo de los Panthers.
La clave para los Oilers será la actuación de sus porteros, Stuart Skinner y Calvin Pickard, y si su ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, puede generar el suficiente impacto. Con el contrato de McDavid extendido hasta 2027-28, la ventana de oportunidad para los Oilers es limitada.
Los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars también se encuentran en esta categoría. Ambos equipos necesitan demostrar que pueden llegar a la final, después de haber acumulado una gran cantidad de victorias en playoffs sin lograr el éxito deseado. Carolina debe demostrar que su estrategia de posesión es efectiva en los playoffs, mientras que Dallas debe probar que los cambios realizados en la temporada baja son suficientes para avanzar.
Historias Marcadas por la Mala Suerte
En este grupo se encuentran equipos que, a pesar de tener éxito en la temporada regular, no logran superar la primera ronda de los playoffs. Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets son los ejemplos más claros.
Toronto, a pesar de su buen rendimiento en la temporada regular, tiene un historial de fracasos en los playoffs. Necesitan demostrar que pueden superar los fantasmas del pasado y lograr el éxito en la postemporada. Winnipeg, por su parte, busca demostrar que su buen desempeño de la temporada pasada no fue casualidad y que pueden ser un equipo competitivo en los playoffs.
Los Trenes de la Hype
Aquí se encuentran los equipos con talento joven y prometedor que aún no han demostrado su potencial. Los New Jersey Devils se destacan en este grupo, ya que han generado mucha expectativa. Necesitan ganar series de playoffs para demostrar que están a la altura de las expectativas.
Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks también forman parte de este grupo. Ambos equipos han tenido un buen comienzo de temporada y buscan demostrar que pueden competir por un lugar en los playoffs. El objetivo para Nick Suzuki, Cole Caufield, Noah Dobson, Hutson y compañía es mejorar y demostrar que pueden ser contendientes al título.
Los Que Buscan Revancha
Varios equipos que se esperaba que compitieran por el título la temporada pasada tuvieron un rendimiento por debajo de lo esperado. Los New York Rangers, con cambios significativos en su plantilla, buscan recuperar su nivel anterior. Los Boston Bruins, que experimentaron una caída en su rendimiento, necesitan demostrar que pueden mantener el éxito.
Los Nashville Predators, que tuvieron una temporada decepcionante, buscan demostrar que pueden competir y que los jugadores clave como Steven Stamkos, Brady Skjei y Filip Forsberg pueden rendir mejor.
Los Que Buscan Romper la Sequía
Los Buffalo Sabres y los Detroit Red Wings son equipos que buscan poner fin a largas sequías sin llegar a los playoffs. Los Sabres tienen la sequía más larga de la NHL y necesitan demostrar que pueden romper esa racha. Los Red Wings, con un buen comienzo de temporada, buscan mantener su posición de playoffs y demostrar que la reconstrucción ha valido la pena.
