En el mundo de la NHL, pocas franquicias han demostrado su valía ante la adversidad como los Florida Panthers en las últimas temporadas. Tras una humillante eliminación en 2022, después de ganar el Trofeo de los Presidentes, los Panthers se reconstruyeron bajo la dirección de Bill Zito y Paul Maurice. Con la incorporación de Matthew Tkachuk, una defensa sólida y la destacada actuación de Sergei Bobrovsky en la portería, transformaron las lecciones aprendidas en un modelo de campeonato, logrando tres apariciones consecutivas en la final de la Copa Stanley y dos títulos consecutivos, consolidando así una auténtica dinastía.
Sin embargo, el éxito de un equipo a menudo reduce el margen para que otros brillen. Por ello, la temporada de la NHL de 2025-26 estará marcada por la necesidad de demostrar su valía por parte de equipos fuera de Florida. Analizamos a continuación, en Alofoke Deportes, a 13 equipos divididos en cinco categorías, que buscan cambiar su historia y demostrar su capacidad para competir al más alto nivel.
Los «Ahora o Nunca»
Este grupo incluye a los equipos que han estado cerca del título en repetidas ocasiones y que buscan dar el salto final. El principal ejemplo son los Edmonton Oilers. Tras llegar a la final de la Copa Stanley por primera vez en la era de Connor McDavid y Leon Draisaitl en 2024, las derrotas consecutivas ante Florida han generado dudas sobre su capacidad para superar la barrera final. La clave estará en el rendimiento de los porteros Stuart Skinner y Calvin Pickard, y si la ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, será suficiente para compensar cualquier debilidad defensiva.
A pesar de la reciente extensión de contrato de McDavid, la ventana de oportunidad para los Oilers es limitada. Además, los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars, que han acumulado una impresionante cantidad de victorias en playoffs sin llegar a la final, se encuentran en una situación similar. Carolina debe demostrar que su estrategia de dominio de la posesión puede superar a los porteros de élite en los playoffs, mientras que Dallas necesita justificar los cambios realizados en la temporada baja.
Aunque Dallas es un equipo más joven y Carolina tiene a sus jugadores clave bajo contrato a largo plazo, ambos conjuntos sienten la presión de las expectativas y el paso del tiempo, buscando llegar a la final.
Historias Marcadas por la Mala Suerte
En esta categoría, encontramos a equipos que, a pesar de su éxito en la temporada regular, no logran superar la primera ronda de los playoffs. Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets son los ejemplos más claros. Desde 2018-19, ambos equipos se han mantenido entre los mejores de la liga en puntos, pero no han conseguido avanzar significativamente en los playoffs.
Los Leafs, con una historia de fracasos en playoffs, deben demostrar que pueden superar los fantasmas del pasado y que pueden ser competitivos sin Mitch Marner. Por su parte, los Jets, tras una temporada regular exitosa, necesitan demostrar que pueden ser un equipo de playoffs, y que Connor Hellebuyck puede rendir bajo presión.
Los Trenes del Hype
Aquí se encuentran los equipos con talento joven y prometedor que aún no han demostrado su potencial. Los New Jersey Devils, que han generado expectativas durante más tiempo, necesitan ganar series de playoffs para justificar las expectativas. Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks también forman parte de este grupo, con plantillas jóvenes y un gran potencial.
Los Canadiens, tras regresar a los playoffs la temporada pasada, buscan seguir mejorando con su núcleo joven. Los Blackhawks, con un nuevo entrenador y el progreso de Connor Bedard, esperan demostrar que la temporada anterior fue solo un tropiezo en su camino hacia la reconstrucción.
Los Que Buscan la Revancha
Algunos equipos, que se esperaba que compitieran por el título, tuvieron una temporada decepcionante y buscan demostrar que fue solo un traspié. Los New York Rangers, con cambios significativos en la plantilla, buscan recuperar su nivel anterior. Los Boston Bruins, tras una caída en su rendimiento, necesitan demostrar que pueden mantener su legado con el núcleo restante. Los Nashville Predators, que no cumplieron con las expectativas, buscan un mejor rendimiento de sus jugadores clave.
Los Rompedores de Sequías
Tras la clasificación de los Ottawa Senators a los playoffs la temporada pasada, otras franquicias con largas sequías postemporada buscan emularlos. Los Buffalo Sabres, con una racha de 14 temporadas sin playoffs, deben demostrar que pueden romper esta tendencia. Los Detroit Red Wings, con nueve temporadas sin playoffs, buscan demostrar que el plan de reconstrucción está dando resultados.
