En el mundo de la NHL, pocas franquicias han demostrado su valía ante la adversidad como los Florida Panthers en las últimas temporadas. Tras una humillante eliminación en 2022, después de ganar el Trofeo de los Presidentes, los Panthers se reconstruyeron bajo la dirección de Bill Zito y Paul Maurice. Con la llegada de Matthew Tkachuk, la mejora en defensa y el rendimiento de Sergei Bobrovsky en la portería, transformaron las lecciones aprendidas en un plan de campeonato, logrando tres apariciones consecutivas en la final de la Copa Stanley y dos títulos consecutivos, consolidando así una auténtica dinastía.
Sin embargo, el éxito de un equipo deja poco espacio para que otros brillen. La temporada 2025-26 de la NHL estará marcada por la necesidad de demostrar el potencial de varios equipos que buscan dejar su propia huella. Analizamos 13 equipos divididos en cinco categorías, desde aspirantes de larga data hasta jóvenes promesas y franquicias que buscan simplemente llegar a los playoffs.
Los «Ahora o Nunca»
Este grupo incluye a aquellos equipos que han estado cerca del título, pero no han logrado dar el salto final. El objetivo es demostrar que pueden alcanzar la gloria y, especialmente, aquellos que tienen un tiempo limitado para convertir su potencial en éxito.
Los Edmonton Oilers lideran esta categoría. Después de llegar a la final de la Copa por primera vez en la era de Connor McDavid y Leon Draisaitl en 2024, las derrotas consecutivas ante Florida han generado dudas sobre su capacidad para superar el obstáculo final. La clave será si el dúo de porteros, Stuart Skinner y Calvin Pickard, puede mejorar su rendimiento y si la ofensiva, reforzada con Jack Roslovic y Andrew Mangiapane, será suficiente.
Aunque McDavid ha firmado una extensión de contrato, el tiempo para competir es limitado. Los Carolina Hurricanes y los Dallas Stars también se encuentran en esta situación, necesitando demostrar que pueden llegar a la final.
Ambos equipos han acumulado un impresionante número de victorias en playoffs sin llegar a la final de la Copa Stanley. Carolina debe demostrar que su estrategia de dominio de posesión puede superar a los porteros de élite en los playoffs. Dallas, por su parte, necesita probar que los cambios realizados en la temporada baja fueron necesarios para avanzar.
Historias Marcadas por la Adversidad
Aquí están los equipos que no han logrado avanzar lo suficiente en los playoffs. Han tenido éxito en la temporada regular, pero sufren derrotas en la primera ronda o, en ocasiones, ganan una serie antes de decepcionar en la siguiente.
Los Toronto Maple Leafs y los Winnipeg Jets encajan perfectamente en este perfil. A pesar de su desempeño en la temporada regular, no han logrado ganar muchos partidos de playoffs. Los Leafs, con una larga historia de fracasos en playoffs, necesitan demostrar que pueden superar los fantasmas del pasado y obtener el éxito en la postemporada.
Los Jets, por su parte, necesitan demostrar que su ascenso de la temporada pasada no fue una casualidad y que pueden ser un equipo competitivo en los playoffs, con Connor Hellebuyck rindiendo al nivel esperado.
Trenes de la Hype
Esta categoría incluye a los equipos con jóvenes talentos prometedores que aún no han demostrado su valía. Son equipos emocionantes y con potencial, pero deben demostrar que pueden mantener el ritmo y cumplir las expectativas.
Los New Jersey Devils destacan en este grupo, con una temporada 2022-23 prometedora. Sin embargo, los Devils deben ganar series de playoffs para demostrar que pueden alcanzar el nivel esperado.
Los Montreal Canadiens y los Chicago Blackhawks también se encuentran en esta categoría, construyendo sus equipos con jóvenes promesas. Los Canadiens deben demostrar que pueden seguir mejorando y competir por el título, mientras que los Blackhawks buscan demostrar que la temporada pasada fue un simple tropiezo en su camino hacia la reconstrucción.
Los Que Buscan Revancha
Esta temporada, la máquina de la expectativa se detuvo para varios equipos que se esperaba que fueran contendientes al título. Estos equipos buscan demostrar que la temporada 2024-25 fue un accidente y que merecen otra oportunidad.
Los New York Rangers, con un rendimiento defensivo decepcionante, buscan volver a su nivel anterior. Los Boston Bruins, con un descenso en su rendimiento, necesitan demostrar que pueden mantener su legado. Los Nashville Predators, con un rendimiento por debajo de las expectativas, buscan demostrar que pueden recuperarse y competir.
Rompiendo la Sequía
Cuando los Ottawa Senators finalmente llegaron a los playoffs la temporada pasada, terminaron con una de las sequías más largas de la NHL. Esto aumenta la presión sobre los otros equipos en esta categoría para que también regresen a la postemporada.
Los Buffalo Sabres, con la sequía de playoffs más larga de la historia de la NHL, necesitan demostrar que pueden poner fin a esta racha. Los Detroit Red Wings, con una sequía de nueve temporadas, buscan demostrar que la espera ha valido la pena.
